Q/uỷ sai lại hỏi:

“Bắt về địa phủ ạ?”

Ta nhìn Tô Dư.

Cậu ấy đang cắn ống hút trà sữa, vẻ mặt rất vô tư. Có lẽ cậu ấy đã quên sạch chuyện năm tuổi. Quên mình từng mặc váy hồng, từng nhảy trước m/ộ ta, từng dùng một câu “cháu gấp quá” để kết thúc một vụ án mà ta ghi nhớ suốt hai ngày địa phủ, cũng là hai mươi năm dương gian.

Ta nói:

“Không vội.”

Q/uỷ sai ngẩn ra.

“Đại nhân?”

“Cậu ta không nhớ.”

“Vâng?”

“Không nhớ thì xin lỗi có tác dụng gì.”

Q/uỷ sai suy nghĩ một lúc.

“Vậy đá/nh thức ký ức?”

Ta nhìn Tô Dư đi vào khu giảng đường.

“Trước tiên để cậu ta nhớ ra ta.”

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ giây phút ấy, chuyện đã bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo.

Nhưng khi đó ta chưa nhận ra.

Ta chỉ cho rằng mình là một chủ n/ợ có nguyên tắc.

N/ợ cũ phải đòi rõ ràng.

Người n/ợ cũng phải biết mình n/ợ gì.

Ta giả làm học giả thỉnh giảng vào lớp của Tô Dư. Lần đầu điểm danh, ta hỏi cậu ấy có từng làm chuyện gì có lỗi với người ch*t chưa.

Cậu ấy cắn ống hút, ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt rất vô tội.

Cũng rất đáng gh/ét.

Ta hỏi xong, cả lớp đều cười.

Chỉ có ta không cười.

Bởi vì chỉ mình ta biết, đây không phải câu hỏi nhập đề.

Là thẩm vấn.

Sau tiết học, ta giữ Tô Dư lại, hỏi cậu ấy có biết giặt đồ không.

Cậu ấy nhìn ta bằng vẻ mặt như đang nhìn một người b/ệnh.

Rất nhiều năm làm quan địa phủ, ta từng gặp đủ loại ánh mắt.

Sợ hãi, c/ầu x/in, oán h/ận, tuyệt vọng.

Nhưng chưa từng có ai nhìn ta bằng ánh mắt “ngài nên đi khám đi”.

Cảm giác ấy rất mới lạ.

Cũng không tính là khó chịu.

Sau đó ta bắt đầu xuất hiện quanh cậu ấy.

Thư viện.

Căn tin.

Siêu thị tiện lợi.

Cổng ký túc xá.

Ta nói với q/uỷ sai rằng ta đang quan sát đối tượng thi hành án. Q/uỷ sai không dám phản bác, nhưng ánh mắt của hắn rõ ràng viết rằng hắn không tin lắm.

Thật ra ngay cả ta cũng không rõ mình đang làm gì.

Nếu thật sự chỉ muốn trả th/ù, ta có quá nhiều cách.

Ta có thể khiến Tô Dư nằm mơ nhớ lại toàn bộ.

Có thể làm gương trong ký túc xá hiện lên cảnh năm tuổi của cậu ấy.

Có thể để cậu ấy nghe thấy tiếng chuông h/ồn mỗi đêm, cho đến khi tự đến tìm ta xin lỗi.

Nhưng ta không làm vậy.

Ta chỉ xuất hiện trước mặt cậu ấy.

Nhìn cậu ấy từ sợ đến nghi ngờ, từ nghi ngờ đến tức gi/ận, từ tức gi/ận đến cắn răng gọi ta một tiếng “thầy Hạ”.

Có một lần trời mưa rất lớn.

Cậu ấy tưởng ta tình cờ xuất hiện trước thư viện.

Không phải.

Ta đã đứng dưới gốc ngô đồng đối diện gần nửa canh giờ.

Con q/uỷ nước trong hồ nhân tạo đã theo Tô Dư ba ngày. Mệnh cách tụ dương của cậu ấy quá sáng, với những thứ âm u đó, cậu ấy giống một ngọn đèn đặt giữa đêm tối. Con q/uỷ kia không dám chạm vào cậu ấy lúc ban ngày, chỉ chờ một đêm mưa lớn để kéo cậu ấy xuống hồ.

Ta vốn định để cậu ấy hoảng một chút rồi mới ra tay, coi như thu chút lãi.

Nhưng khi thấy Tô Dư đứng dưới mái hiên, ôm chồng sách, cúi đầu tính xem có nên chạy vào mưa hay không, ta vẫn mở ô bước tới.

Cậu ấy lùi một bước, nói:

“Thầy Hạ, trùng hợp quá.”

Ta nói:

“Không trùng hợp.”

Tô Dư lập tức nghẹn lại.

Ta phát hiện trêu cậu ấy rất thú vị.

Dưới địa phủ không có ai dám nghẹn lời trước mặt ta. Q/uỷ sai nếu không hiểu sẽ quỳ xuống, oan h/ồn nếu không hiểu sẽ khóc, Diêm Vương nếu không hiểu sẽ giả vờ đã hiểu.

Chỉ có Tô Dư.

Cậu ấy vừa sợ ta, vừa dám trừng mắt với ta.

Đêm đó, q/uỷ nước lao ra.

Ta kéo Tô Dư ra sau, che mắt cậu ấy.

“Đừng nhìn.”

Ta chỉ nói một chữ với q/uỷ nước.

“Lui.”

Nó lập tức tan vào màn mưa.

Nhưng oán khí của nó vẫn cào qua mu bàn tay ta một đường rất mỏng.

Vết thương ấy không đáng kể. Với ta mà nói, còn nhẹ hơn giấy c/ắt tay. Nhưng Tô Dư vẫn nhìn thấy.

Trên đường về, cậu ấy không nói gì.

Đến trước cổng ký túc xá, cậu ấy bỗng kéo tay ta lại.

“Anh bị thương.”

Ta nhìn mu bàn tay.

“Không sao.”

Tô Dư nhíu mày.

“Đừng dùng giọng ‘không sao’ để nói chuyện có sao.”

Ta không hiểu lắm.

Cậu ấy lấy từ trong túi ra một miếng băng cá nhân, là loại in hình vịt vàng rất nhỏ.

Ta nhìn miếng băng đó.

Tô Dư cũng nhìn nó.

Một lát sau, cậu ấy ho nhẹ.

“Của Lâm Hạo m/ua nhầm, em tiện tay cầm theo thôi.”

Ta không hỏi tại sao một người tiện tay lại cầm băng cá nhân theo người.

Ta chỉ đưa tay cho cậu ấy.

Tô Dư cúi đầu dán băng cho ta rất nghiêm túc. Ngón tay cậu ấy hơi lạnh vì dính mưa, khi chạm vào mu bàn tay ta, dây nhân quả vốn chưa thành hình bỗng khẽ động một chút.

Rất nhẹ.

Nhưng ta cảm nhận được.

Khi đó, ta bỗng nghĩ: nếu đây là trả th/ù, vậy hình như nó không giống những gì ta từng dự tính.

Sau này, Tô Dư bắt đầu mơ thấy chuyện năm tuổi.

Ta không can thiệp.

Ký ức nên tự trở về.

N/ợ cũng nên tự nhớ lại.

Đêm cậu ấy cầm tấm ảnh mặc váy hồng đến tìm ta, ta đã biết chuyện này cuối cùng cũng tới lúc nói rõ.

Cậu ấy đứng ở cửa, mặt trắng bệch.

Ta nhìn cậu ấy.

“Nhớ ra rồi?”

Cậu ấy cúi đầu xin lỗi rất nhanh.

Rất thành khẩn.

Cũng rất buồn cười.

Cậu ấy nói mình khi đó mới năm tuổi, chưa hiểu chuyện, nếu muốn bồi thường thế nào cũng được, nhưng đừng bắt cậu ấy ch*t vì luận văn còn chưa viết xong.

Ta vốn nên gi/ận.

Nhưng nhìn người trước mặt cúi đầu đến mức tóc mái rũ xuống, hai tay nắm ch/ặt góc áo, ta bỗng nhớ tới đứa nhỏ năm tuổi trong gương âm dương.

Năm đó nó cũng cúi đầu nói xin lỗi.

Chỉ là rất qua loa.

Bây giờ Tô Dư đã lớn.

Xin lỗi cũng nghiêm túc hơn rất nhiều.

Ta nói:

“Ta muốn em giặt đồ.”

Cậu ấy ngẩng đầu, vẻ mặt như không tin tai mình.

“Gì cơ?”

“Giặt đồ, lau m/ộ, phục vụ ta.”

Ta đã chuẩn bị nghe cậu ấy c/ầu x/in giảm nhẹ hình ph/ạt.

Nhưng Tô Dư im lặng rất lâu, cuối cùng nói:

“Đại nhân, thời đại thay đổi rồi.”

Ta nhíu mày.