Ta khẽ hứ một tiếng, không thừa nhận cũng chẳng phản đối. Hắn ôm ta c.h.ặ.t hơn, thì thầm bên tai: "Thu Nhi của ta đi so đo với một người c.h.ế.t làm chi? Trong lòng ta, nàng đương nhiên là quan trọng nhất."

"Nào, cái này tặng nàng." Hắn nhét vào tay ta một miếng ngọc, chất ngọc tinh khiết, dưới ánh mặt trời tỏa ra thứ hào quang đặc biệt.

"Đây là phần thưởng cho việc biết 'bỏ tối theo sáng', thưởng cho Thu Nhi của ta vì đã trợ giúp ta từng bước thăng tiến, quan lộ hanh thông." Hắn đặt một nụ hôn nhẹ lên tai ta, trong sự ái muội ấy lại ẩn chứa vài phần ý vị thâm trầm khác.

10.

Đổng m/a ma c.h.ế.t rồi.

X/á/c của mụ treo lủng lẳng trên cái cây cổ thụ mấy chục năm tuổi ở Hiên Mậu Đường.

"Mụ ta đúng là một trung bộc, chủ t.ử c.h.ế.t rồi, mụ cũng đi theo."

Khi ta phát hiện ra x/á/c mụ, Tạ Th/ù đang đứng ngay bên cạnh, hắn ôm lấy eo ta, nụ cười đầy vẻ trâm chọc.

Một ngày trước khi Đổng m/a ma c.h.ế.t, Lý gia đã sụp đổ hoàn toàn. Nghe nói Lý gia kết đảng trong triều bị bại lộ, mưu đồ dấy binh tạo phản, bị Tạ Th/ù đại nghĩa diệt thân, đem toàn bộ vây cánh c.h.é.m sạch ngoài cửa Thanh Dương.

Hắn đã sớm dệt một tấm lưới lớn, đợi khi tất cả con mồi mải mê tranh đấu, liền vung lưới thu trọn tất cả những gì mình muốn một cách dễ dàng. Lý Ngọc Nga có lẽ đến c.h.ế.t cũng không biết, khi nàng ta dốc hết tâm lực dùng thân x/á/c để giữ chân Tạ Th/ù, thì Tạ Th/ù cũng mượn sự chìm đắm ấy để ổn định thế lực Lý gia sau lưng nàng ta. Trên đời này kẻ thông minh quá nhiều, đôi khi hồ đồ lại là một sự tỉnh táo.

X/á/c của Đổng m/a ma khẽ đung đưa trong gió. Ta nhìn mụ, trong lòng dâng lên một nỗi cảm khái nhạt nhẽo. Ngay cả khi đã trở thành một quân cờ có thể làm xáo trộn bàn cờ, cũng không chống lại được việc kẻ cầm cờ tùy ý lật đổ cả ván đấu.

Ta vốn chẳng bao giờ xót thương cho kẻ c.h.ế.t, nhưng lúc này cũng nảy sinh vài phần luyến tiếc. Khi ta mới hóa thành m/a Trành, Phấn Đoàn luôn không hiểu. Nó không hiểu tại sao một kẻ trông có vẻ đầy chính khí như ta lại có thể chịu đựng được việc phá bỏ luân thường đạo lý, làm q/uỷ ăn thịt người. Một con mãnh thú rừng sâu như nó tự nhiên không thấu: Con người thế gian này, dẫu không làm q/uỷ, thì vẫn cứ ăn thịt nhau thôi.

"Tháng Tám năm nay ta sẽ vào kinh nhậm chức. Bình Dương là đất phong của ta, cứ để không thế này mãi không ổn, ta đã bẩm báo Bệ hạ xin thu hồi Bình Dương, để ta toàn tâm ở lại kinh thành phò tá. Chuyến đi này, Thu Nhi có nguyện cùng ta đồng hành?" Tạ Th/ù quay sang nhìn ta, hắn đứng ngược sáng, khiến ta không nhìn rõ nét mặt.

"Hầu gia đi một mình, chẳng lẽ nỡ bỏ mặc thiếp và hài nhi sao?"

Hắn cười khẽ: "Dĩ nhiên là không nỡ."

"Thu Nhi cũng không nỡ rời xa Hầu gia như vậy."

Hắn vân vê miếng ngọc bội bên eo ta, lời nói đầy ẩn ý: "Ta chỉ sợ Thu Nhi khó lòng rời xa 'cố thổ' (đất cũ) mà thôi."

"Nhưng Thu Nhi luôn cảm thấy, A Th/ù ở đâu, nơi đó chính là 'cố thổ' của thiếp."

Tạ Th/ù mỉm cười không nói, mãi lâu sau mới thốt ra một câu: "Nàng rất giống một vị cố nhân của ta."

"Hai tỷ muội nhà Lý gia sao?"

"Không, là người cùng ta ném đ/á bên bờ hồ kia kìa."

...

Phấn Đoàn vịn tay bên cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm, "Tiếc quá."

"Tiếc cái gì?" Ánh mắt nghiêm túc của nó khiến ta tò mò. Ta nhớ rõ nó và Đổng m/a ma vốn chẳng có giao tình gì.

"Tiếc là cái x/á/c kia cứ treo lủng lẳng ở đó, chỉ cho hổ nhìn mà không cho hổ ăn. Xúy, đúng là tên Tạ Th/ù đáng c.h.ế.t!" Phấn Đoàn c.h.ử.i đổng vài câu vẫn chưa hả gi/ận, nó tung người nhảy vào lòng ta, ra sức cào c.ắ.n miếng ngọc Tạ Th/ù vừa tặng ta bên hông.

"Tạ Th/ù đáng c.h.ế.t, ta vồ c.h.ế.t ngươi, ta c.ắ.n c.h.ế.t ngươi!"

"Cẩn thận chút." Thấy xiêm y sắp bị nó c.ắ.n nát, ta không nhịn được gõ nhẹ vào đầu nó một cái: "Đừng làm hỏng thứ này."

Phấn Đoàn dừng miệng, hừ hừ vài tiếng rồi nằm lăn ra: "Hừ, thứ này đầy mùi tro nhang trong miếu thờ, ngươi tưởng nó là bảo vật gì chắc? Cắn nát đi, để đỡ phải lúc cái t.h.a.i trong bụng ngươi h/ồn phi phách tán, ngươi lại bị nó liên lụy."

"Còn nữa, ngươi định theo hắn vào kinh thật sao? Thế còn Thập Vạn Đại Sơn thì sao? Ngươi không về với ta nữa à?" Phấn Đoàn quay lưng về phía ta, giọng điệu có chút ấm ức.

"Tất nhiên là phải về rồi." Ta xoa đầu nó: "Chẳng phải đã nói rõ là ăn sạch mấy kẻ này rồi mới đi sao, ta có bao giờ lừa ngươi đâu?"

"Hừ, cứ như thể ngươi b/ắt n/ạt hổ ít lắm không bằng?" Đuôi nó vẫy vẫy, tâm trạng xem ra đã tốt hơn nhiều: "Nhưng mà... mụ m/a ma kia c.h.ế.t rồi, ngươi định làm thế nào? Bỏ mụ ta đi, ngươi thực sự chỉ còn một mình thôi đấy."

"Hai bên đấu trí, cũng có một cách đ.á.n.h gọi là 'lấy lùi để tiến'. Đối đầu với hạng thông minh như Tạ Th/ù, nếu cứ thắng mãi mới là chuyện kỳ quái nhất." Ta khẽ mỉm cười: "Huống hồ, mục đích của ta chẳng phải đã đạt được rồi sao?"

11.

Tạ Th/ù định tháng Tám sẽ khởi hành lên kinh, mới tháng Sáu mà đã bắt đầu tất bật. Nào là cửa tiệm điền sản ngoài phủ, nào là nhân sự đi hay ở trong phủ. Từng cống nạp, từng sự vụ cứ thế đ/è nặng xuống, khiến cả Hầu phủ lo/ạn thành một mớ bòng bong.