Bên trong chiếc hộp này chứa đựng bao tâm huyết suốt tám năm ròng rã của ta.

Quyển sổ n/ợ ghi chép những khoản hối lộ mà Hữu tướng đã nhận từ bọn thương gia.

Văn điệp khi thương đội vận chuyển hàng buôn lậu qua ải.

Bản danh sách liệt kê số lượng vật tư quân dụng vùng Mạc Bắc bị c/ắt xén chiếm đoạt.

Lại còn thêm một bản khẩu cung.

Kẻ nọ chính là viên quan dẫn đầu đợt niêm phong Thẩm phủ hồi tám năm về trước.

Hắn suýt chút nữa đã bị Hữu tướng cho người ám sát, chính ta là người đã dang tay bảo vệ hắn.

Đổi lại, hắn đã ghi chép lại rành mạch từng câu từng chữ, xem ai là kẻ đã phát lệnh năm đó, đã bỏ túi được bao nhiêu bổng lộc.

Vốn dĩ ta dự tính cứ làm túc tắc từ từ.

Năm năm, mười năm, hay thậm chí là lâu hơn thế.

Dệt tấm lưới này càng thêm ch/ặt chẽ tinh vi hơn một chút, nhằm đảm bảo bản thân cầm chắc được phần thắng tuyệt đối.

Thế nhưng giờ phút này ta không còn đủ kiên nhẫn nữa rồi.

Ta ném phăng cây nạng sang một bên.

Hướng về phía cánh cổng hoàng cung đỏ chót mà quỳ sụp xuống.

Mỗi khi nện một nhịp lên chiếc Đăng Văn cổ, liền cạn kiệt hơi sức mà hô to một câu:

"Thảo dân Thẩm Tòng Tuyên!"

"Là nhi t.ử của thương gia vùng Giang Nam - Thẩm Chính Uyên!"

"Cúi xin lật lại vụ án cho gia phụ!"

"Kêu oan cho Trấn Bắc tướng quân!"

13

Những bằng chứng phạm tội mà ta dâng lên, cùng với những gì Tạ Ngọc đã trình báo cho hoàng đế trên điện.

Từng vụ từng món, đều là bằng chứng chứng thực cho nhau.

Trong triều từ trên xuống dưới đều bàn tán xôn xao, dấy lên một trận sóng to gió lớn.

Liền ngay sau đó, những học t.ử ở Thái Học đồng loạt ký tên viết tấu sớ.

Quỳ rạp bên ngoài hoàng cung suốt ba ngày ba đêm, khẩn thiết yêu cầu tra xét tận gốc Hữu tướng, trả lại cho thiên hạ một lời giải thích.

Càng khỏi cần phải nhắc tới đám binh lính hắc giáp đang như rắn mất đầu kia.

Ba ngày dăm bữa lại ra giáo trường luyện tập binh đ/ao.

Giống hệt như sẵn sàng dấy binh tạo phản bất cứ lúc nào.

Hoàng đế h/oảng s/ợ, lập tức ra lệnh cho tam đài phối hợp điều tra.

Cuối cùng tới ngày thứ mười lăm.

Hoàng đế tự tay hạ bút phê chuẩn.

Ban lệnh truy bắt Hữu tướng, chu di tam tộc.

Vụ án oan của Thẩm gia rốt cuộc cũng được gột rửa sạch sẽ.

Tạ Ngọc nhờ vào công lao bảo vệ đất nước, được phong tước Trấn Bắc Hầu.

Vào ngày hoàng đế triệu ta vào cung.

Bầu trời âm u mây m/ù suốt nhiều ngày qua bỗng dưng bừng sáng rạng rỡ.

Bảo điện Kim Loan rực rỡ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

Người ngồi trên bảo tọa uy nghi mỉm cười lên tiếng:

"Thẩm Tòng Tuyên, ngươi quả là kẻ có dũng có mưu, dám làm dám chịu."

"Trẫm nghe nói gia tộc nhà ngươi kinh doanh tơ lụa và trà mạn, mạng lưới giao thương trải rộng khắp Nam Bắc."

"Nay án oan của Thẩm gia đã được minh oan, trẫm bèn ban cho ngươi ngọc ấn hoàng thương, miễn trừ thuế má mười năm cho Thẩm thị thương hiệu nhà ngươi, thấy thế nào?"

Trong bụng ta vẫn còn oán thán lão ta ng/u ngốc vô dụng, lại khiến cho Tạ Ngọc phải chịu hàm oan bị đày vào ngục.

Do vậy mà thực sự chẳng có mảy may hảo cảm gì với lão.

Cúi gằm mặt xuống, khô khốc đáp lời:

"Tạ ơn bệ hạ."

Hoàng đế lại tiếp lời:

"Thẩm Tòng Tuyên, ngươi ngẩng mặt lên cho trẫm xem nào."

Có cái gì đáng để xem cơ chứ?

Ta bực bội không tình nguyện mà ngẩng mặt lên.

Lại bắt gặp thêm một người khác đứng cạnh hoàng đế.

Mười mấy ngày không được trông thấy.

Tạ Ngọc đã hao g/ầy đi đôi chút.

Tuy nhiên ánh mắt của hắn lại rực ch/áy hơn cả những ngày bình thường.

Đang cách cả một đại điện dài dằng dặc, không chút e dè kiêng kỵ mà xoáy ch/ặt lên người ta.

Hoàng đế đ.á.n.h mắt sang nhìn Tạ Ngọc, cười cười:

"Thẩm Tòng Tuyên, trẫm vô cùng hiếu kỳ, ngươi cùng với Tạ khanh rốt cục là có mối qu/an h/ệ như thế nào vậy?"

"Tạ khanh không chịu nói, vậy thì để ngươi nói xem sao."

Tất thảy mọi người trong điện đều đang nín thở chờ đợi câu trả lời của ta.

Nhưng ta lại bất thình lình hồi tưởng về một buổi tối của nhiều năm về trước.

Ngọn nến đỏ lập lòe đong đưa.

Hỉ phục hệt như ánh chiều tà.

Thiếu niên ngồi trên mép giường, nhút nhát lại vừa thẹn thùng.

Ta đón nhận lấy ánh nhìn chằm chằm của Tạ Ngọc, đột ngột bật cười:

"Hồi bẩm bệ hạ."

"Thảo dân cùng với Tạ Ngọc, vốn dĩ là phu thê được danh chính ngôn thuận cưới hỏi, sáu lễ chuẩn bị vẹn toàn."

14

Bước ra khỏi cổng cung.

Tạ Ngọc bế bổng ta lên leo lên con ngựa ô.

Liền vung roj thúc ngựa phi nước đại hướng về phía Tướng quân phủ.

Trường Phong cùng đám thuộc hạ đã chầu chực ở ngay cổng phủ ngoái cổ ngóng đợi từ lâu.

Vừa nghe thấy tiếng vó ngựa, liền chạy nhanh ra chào đón.

"Tướng quân, chủ tử, hai người rốt cuộc cũng về rồi!"

Tạ Ngọc hoàn toàn không có sự kiên nhẫn để cùng bọn họ hàn huyên chuyện trò.

Dứt khoát bế ngang ta lên.

Xuyên qua những dãy hành lang vòng vèo uốn lượn.

đ/á gót chân móc cửa phòng lại.

đ/è nghiến ta xuống giường.

Không nói không năng gì cứ thế mà chằm chằm nhìn ta.

Trải nghiệm mách bảo cho ta biết, những tình huống như thế này chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp.

Thế là ta đành vắt ra một nụ cười nịnh nọt:

"Tạ tướng quân từ nay về sau đã là Hầu gia rồi, ta vẫn chưa kịp chúc mừng Hầu gia đây này."

"Ta lập tức sai nhà bếp..."

Tạ Ngọc đột nhiên mở lời:

"Sao ngươi lại ngốc nghếch đến thế hả?"

"Hả?"

"Ta nói, sao ngươi lại ngốc nghếch đến thế? Đăng Văn cổ là thứ muốn gõ là gõ được hay sao? Ngươi không sợ tự đẩy bản thân vào chỗ c.h.ế.t à?"

Ta bĩu bĩu môi:

"Đó không phải là..."

Ba chữ "vì ngươi đấy" mới trượt đến khóe môi, đã bị ta cưỡng ép đổi thành "tình thế ép buộc".

Tạ Ngọc thở dài sườn sượt.