Trong một lúc tôi vẫn còn hơi ngẩn người, nghi hoặc hỏi:

“Có qu/an h/ệ rất sâu với cháu?”

Chưa đợi tôi hỏi thêm, Từ Văn Thân đã gật đầu, bảo tôi đi lấy tiền, ông sẽ đưa tôi đi gửi ngân hàng trước, sau đó mới dẫn tôi đi gặp người đó.

Tôi đương nhiên tin ông, đồng thời cũng đoán thử người đó là ai. Chẳng lẽ là người liên quan đến cha tôi?

Tôi đi lấy chiếc vali tiền rồi cùng Từ Văn Thân rời khỏi nhà tang lễ. Vương Phân đang ở cửa tiệm phía trước, còn chào chúng tôi một tiếng.

Ngoài nhà tang lễ có một chiếc xe khác, là một chiếc SUV màu đen.

Từ Văn Thân đi về phía ghế lái, ra hiệu tôi ngồi ghế phụ.

Lên xe rồi, ông mới nói chiếc xe trước đã bỏ lại ở thôn Lịch Khẩu, mấy hôm nay đi làm việc tiện thể đổi một chiếc mới.

Ông còn hỏi tôi có biết lái xe không, nếu biết thì sau này làm việc sẽ tiện hơn.

Tôi cười khổ lắc đầu, nói sau khi tốt nghiệp đại học tôi đã về quê, hơn nữa điều kiện gia đình trước đây cũng không có tiền cho tôi học bằng lái.

Từ Văn Thân chỉ bảo sau này nên học, rồi không nói thêm nữa.

Ông khởi động xe, trước tiên đưa tôi đi ngân hàng gửi tiền, sau đó lái vào trong thành phố.

Tôi vừa suy nghĩ xem rốt cuộc ông muốn dẫn tôi đi gặp ai, nhưng hoàn toàn không đoán ra được.

Vừa cẩn thận giữ chiếc vali trong ng/ực, bên trong là thẻ ngân hàng, đó là số tiền lớn nhất từ trước đến nay của gia đình tôi, cũng là tiền c/ứu ông nội tôi.

Khoảng hơn năm giờ chiều, xe của Từ Văn Thân dừng lại bên một ngọn núi trong thành phố. Ở đây có một công viên khá lớn, trong công viên có trà quán, nhiều người dân đi dạo, trẻ nhỏ thì nô đùa.

Tôi theo ông vào trà quán, ngồi xuống một bàn trà ngoài trời. Ông gọi một ấm trà.

Chúng tôi ngồi uống trà gần nửa tiếng, tôi thật sự không nhịn được nữa liền hỏi:

“Chú Văn Thân, chú đừng úp mở nữa, cháu cũng đến rồi, rốt cuộc là gặp ai?”

Từ Văn Thân lắc đầu, nói một câu:

“Cô ấy tới rồi.”

Vừa dứt lời, từ xa đã có một người bước nhanh tới.

Đó là một người phụ nữ đeo khẩu trang, che gần nửa khuôn mặt, chỉ lộ sống mũi và đôi mắt phía trên.

Nhìn chừng khoảng bốn mươi tuổi, tóc hơi rối, xen lẫn vài sợi bạc. Dù đeo khẩu trang nhưng vẫn thấy rõ là một người phụ nữ vất vả vì cuộc sống.

Bà ấy đi tới rồi trực tiếp ngồi xuống trước bàn chúng tôi.

Tôi biết, đây chính là người mà Từ Văn Thân muốn tôi gặp.

Ban đầu tôi còn nhíu mày.

Nhưng nhìn kỹ thêm vài lần, ánh mắt bà ấy cũng nhìn thẳng vào tôi, trong mắt đầy phức tạp. Đột nhiên tim tôi như thắt lại.

Gương mặt này vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Xa lạ vì đã hơn mười mấy hai mươi năm không gặp, còn quen thuộc là cảm giác ký ức sâu trong tiềm thức…

Bà ấy chậm rãi tháo khẩu trang xuống, lộ ra khuôn mặt đã in dấu phong sương.

Cơ thể tôi không kìm được run lên, mắt cũng đỏ lên.

Lúc này tôi mới hiểu ý của Từ Văn Thân, vì sao ông nói người này có qu/an h/ệ rất sâu với tôi, và vì sao ông bảo tôi phải chuẩn bị tâm lý.

Bởi vì người phụ nữ này chính là mẹ tôi!

Tôi còn không nhớ rõ bà và cha tôi ly hôn từ lúc nào, thậm chí cũng quên đã bao nhiêu năm không gặp mặt bà.

Ký ức gần nhất chỉ là một tin nhắn: “Nghe nói cha con ch*t rồi.”

Tôi từng đáp lại bằng một câu ch/ửi, kết quả bà trả lời: “Ta là mẹ con.”

Trước đây tôi gần như không có ký ức gì về bà, cũng không có tình cảm gì. Từ nhỏ đã không có tình thương của mẹ nên tôi cũng quen rồi.

Nhưng những tin nhắn đó lại khiến tôi thấy không chỉ lạnh lùng mà còn có chút đ/ộc á/c.

Hiện tại, tôi không có ấn tượng tốt về bà.

“Tiểu Cửu, con còn nhận ra mẹ không?”

Giọng bà hơi run, ánh mắt phức tạp hơn, còn mang theo một cảm xúc khác như muốn nói rồi lại thôi.

Ngay lập tức, cảm xúc trong tôi lại bình ổn trở lại, thậm chí mắt cũng không còn cay nữa.

Tôi đứng dậy nói: “Chú Văn Thân, cháu còn việc phải làm, cháu đi trước.”

Tôi bước đi định rời khỏi.

Nhưng Từ Văn Thân đã đưa tay giữ lấy tôi, trầm giọng nói:

“Tiểu Cửu, chú đã nói với cháu rồi, phải kiểm soát cảm xúc. Cha mẹ cho cháu huyết mạch. Chuyện tin nhắn lần trước cháu cũng đã nói với chú, trong đó có hiểu lầm. Mẹ cháu tìm chú để gặp cháu, cũng đã rất cố gắng rồi. Cháu là con cái, không thể không gặp.”

Tôi nhíu mày, nhắm mắt lại rồi nhìn bà ta.

Ánh mắt bà càng thêm phức tạp, còn có vẻ do dự muốn nói lại thôi.

Tôi lắc đầu nói:

“Cháu lớn lên nhờ cha cháu. Bà ấy ngoài việc sinh ra cháu thì không làm gì khác. Nếu không có cha cháu, cháu đã ch*t đói từ lâu. Hơn nữa họ ly hôn nhiều năm, giờ tìm cháu thì còn chuyện gì nữa?”

Giọng tôi lạnh lùng.

Từ Văn Thân nghiêm mặt hơn.

Ông kéo tôi ngồi lại, nói:

“Tiểu Cửu, cháu đừng cực đoan. Chú cũng nói thẳng, nếu cha cháu còn sống, điều ước lớn nhất chắc chắn là muốn cháu gặp lại mẹ cháu. Hôm nay bà ấy tìm cháu là có việc, cháu làm con cái thì không thể không quan tâm.”

Tôi biết ông nói đúng, cũng biết đó là luân thường đạo lý.

Nhưng với tôi, tôi thật sự không có tình cảm gì với mẹ.

Tôi chỉ thở dài.

“Vì bà sinh ra tôi, vì cha tôi, và vì chú Văn Thân, bà nói đi, muốn tôi làm gì?”

“Coi như trả ơn sinh thành, nhưng sẽ không có lần sau, vì người nuôi tôi là cha tôi.”

Mẹ tôi nghe vậy, ánh mắt càng phức tạp.

Bà chậm rãi nói:

“Cha con từng hứa với mẹ một việc, nói sẽ làm xong, nhưng chưa làm thì đã ch*t.”

Bà thở dài, nói tiếp:

“Tiểu Cửu, mẹ biết con h/ận mẹ, nhưng năm đó mẹ cũng bất đắc dĩ phải rời đi. Cha con là người… vì người khác mà ngay cả vợ cpn cũng không lo được. Nếu mẹ không đi, có lẽ đến khi ông ấy ch*t cũng không tỉnh ra.”

“Để con lại cho ông ấy, cũng là để ông ấy hiểu rằng ông ấy không phải người chỉ lo được cho thiên hạ mà bỏ mặc gia đình.”

Tôi không nói gì.

Nhưng lời bà ta nói cũng không hoàn toàn sai.

Cha tôi đúng là người tốt quá mức, đến mức trong nhà không có cơm ăn vẫn đi lo đám tang cho người nghèo trong thôn.

Ông có lỗi với bà, nhưng cũng có thể nói bà không n/ợ gì ông.

Tôi chỉ h/ận sự lạnh lùng của bà dành cho tôi, còn hiện tại thì cũng không có cảm giác gì.

“Tôi còn nhỏ, cũng không rõ hết chuyện năm xưa. Giờ nói lại cũng không có ý nghĩa. Bà nói thẳng đi, cha tôi đã hứa gì, tôi sẽ làm.”

Mẹ tôi gật đầu, ánh mắt do dự cuối cùng biến mất.

Bà nói:

“Con đi cùng Từ Văn Thân, chắc con đã kế thừa bản lĩnh của cha con rồi, đã cầm ‘bát hương’ nhà họ La đúng không?”

Tôi nhíu mày, không phủ nhận.

Bà hít sâu một hơi rồi nói tiếp:

“Năm đó mẹ và cha con kết hôn, có liên quan đến ông nội con Đây là hôn nhân gia tộc. Ông nội con từng giúp gia đình mẹ làm một việc, đổi lại mẹ kết hôn với cha con. Sau đó cha con cũng hứa với ông ngoại của con sẽ lo chuyện m/ộ phần, an táng cho ông ấy.”

“Gần đây sức khỏe ông ngoại con ngày càng yếu, thời gian không còn nhiều, mẹ định liên hệ cha con, nhưng không gọi được. Tìm về thôn Lịch Khẩu thì thôn đã bị phong tỏa. Người ta nói cha con xảy ra chuyện ở đó, khiến thôn rối lo/ạn rồi mất mạng.”

“Việc an táng ông ngoại con, ngoài người làm nghề nhà họ La ra thì không ai làm được. Ông ngoại con cũng muốn gặp con. Con theo mẹ về đi.”

Nghe xong, tôi càng kinh ngạc.

Tôi bỗng nghĩ ra một khả năng.

Có lẽ giữa cha mẹ tôi… không phải vì tình cảm, mà là liên hôn giữa các gia tộc trong nghề pháp sự?

Chẳng lẽ là do ông nội tôi đã thực hiện một giao dịch nào đó?

Ngay lúc tôi nghĩ vậy, Từ Văn Thân nhíu mày nói: “Lý Nương, lão gia còn được bao lâu?”

Mẹ tôi lắc đầu, không tự nhiên nói: “Có lẽ mười ngày, hoặc nửa tháng. Gia tộc đang rất gấp.”

Từ Văn Thân gật đầu, nheo mắt nói: “Được, cô ấy về trước đi. Chuyện này tôi sẽ bàn với Tiểu Cửu. Giờ để nó đi với cô là không thực tế.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, trong lòng có chút cảm kích Từ Văn Thân.