Tại ngày hội thể thao của trường, tôi loáng thoáng nghe thấy mấy vị phụ huynh bên cạnh xì xào: “Đó là mẹ kế của Thẩm Minh Triệt đấy à?” “Trông... bình thường quá nhỉ.” “Nghe bảo chẳng dạy dỗ gì con cái, suốt ngày ở nhà chơi bời... Chẳng hiểu Thẩm tổng nghĩ gì nữa.”

Minh Triệt nghe thấy, đầu càng cúi thấp hơn. Tôi chẳng thèm để tâm, vỗ mạnh vào lưng nó một cái: “Ngẩng cao đầu lên! Nhớ nhé, khí thế có thể thua chứ thần thái thì không! Mục tiêu của chúng ta là: Tham gia là chính, vui vẻ là chủ đạo! Hạng mấy không quan trọng, hạng có ăn được đâu mà lo!” Minh Triệt: “……”

Mục đầu tiên là “Chạy ba chân”. Hai chúng tôi bị buộc cổ chân lại với nhau. “Nghe lệnh cô nè!” Tôi hạ thấp giọng, “Một – hai – một – hai! Bước ngắn thôi, đi cho vững!”

Tiếng sú/ng hiệu lệnh vang lên. Các cặp bố mẹ khác lao đi như tên b/ắn, phối hợp nhịp nhàng như vận động viên chuyên nghiệp. Còn tôi và Minh Triệt... loạng choạng ngay từ bước đầu tiên, suýt nữa thì "đo đất" ngay tại chỗ, khiến cả sân vận động bật cười vì cái sự vụng về đáng yêu này.

“Bình tĩnh! Đừng cuống!” Tôi bám ch/ặt lấy cánh tay bé tí của nó, cố gắng điều phối nhịp bước, “Đúng rồi! Cứ thế! Chậm một chút cũng được, nhưng phải chắc!”

Chúng tôi giống như hai con chim cánh c/ụt vụng về, lết từng bước "chậm mà chắc" trên đường chạy. Ban đầu Minh Triệt đỏ bừng mặt vì x/ấu hổ, nhưng dưới sự khích lệ không ngừng của tôi — “Giỏi lắm! Tuyệt quá! Vững vàng nhé!” — nó dần dần thả lỏng, thậm chí còn bắt đầu chủ động điều chỉnh nhịp bước theo tôi.

Tuy về đích cuối cùng, nhưng chúng tôi là cặp duy nhất không ngã lần nào! Cả sân vận động vang lên tràng pháo tay lớn nhất — chắc là dành cho sự kiên trì... và cả độ "mặn" của tổ hợp này. Khi bước qua vạch đích, Minh Triệt thở hổ/n h/ển, đôi má đỏ hồng, lần đầu tiên nó nở một nụ cười rạng rỡ giữa đám đông — một nụ cười dù còn hơi ngượng nghịu nhưng vô cùng chân thật.

“Nè,” nó lí nhí, “Cũng... không tệ lắm.”

Mục tiếp theo là “Tiếp sức cha mẹ – con cái”. Minh Triệt chạy lượt đầu, tôi nhận lượt cuối. Thằng bé bộc phát sức mạnh khá tốt, duy trì ở vị trí trung bình. Đến lượt mình, tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết vốn liếng chạy 800m từ thời đại học (dù đã rỉ sét từ lâu), cúi đầu lao đi như một cơn lốc!

Tiếng gió vù vù bên tai hòa cùng những tiếng cổ vũ náo nhiệt. Phổi tôi như bốc ch/áy, hai chân nặng như chì, nhưng trong đầu chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: Chạy! Chạy vì nụ cười lúc nãy của Minh Triệt!

Khi tôi gần như "lăn lê bò toài" qua vạch đích, mang về vị trí thứ năm cho lớp, cả sân trường lại một lần nữa bùng n/ổ trong tiếng cười và pháo tay. Tôi đổ gục xuống bãi cỏ, thở dốc như cá mắc cạn.

Minh Triệt chạy ào tới, ngồi xổm bên cạnh tôi. Gương mặt nó không còn vẻ "cool ngầu" hay căng thẳng nữa, mà lấp lánh sự phấn khích tột độ. Nó đưa chai nước cho tôi, giọng hào hứng chưa từng thấy: “Nè! Lúc nãy cô... chạy nhanh kinh khủng! Trông giống thỏ đế luôn á!”

Tôi nhận lấy chai nước, uống một hơi dài rồi vẫy tay yếu ớt: “...Mệt... mệt đ/ứt hơi rồi đây này...”

Nó nhìn bộ dạng nhếch nhác của tôi mà bật cười khanh khách. Tiếng cười giòn tan, trong trẻo như xua tan mọi mệt mỏi.