2.

Tiêu Quyết đến thỉnh an lần đầu tiên, là vào ngày thứ mười bảy sau khi thành hôn.

Thiếu niên áo đỏ, chân mày khóe mắt đẹp như tranh vẽ, ngước mắt cung thuận: “Thần đệ xin thỉnh an Hoàng tẩu.”

Ta đang c/ắt cành bạch mai. ‘Cạch’ một tiếng, một nhánh ngang bị g/ãy đ/ứt.

Kiếp trước chính là gương mặt này, giọng nói này. Đã nói ‘Đợi ta lấy được thiên hạ sẽ phong nàng làm Hoàng hậu’, đã nói ‘Thay ta đưa một phong thư đến Bộ Binh’, đã nói ‘Ta cũng là bất đắc dĩ, nàng hãy nghĩ cho ta’.

“Đoan vương đến thật đúng lúc. Con gái Chu đại nhân ở Hàn Lâm viện, đệ đã gặp bao giờ chưa?”

Sắc mặt hắn hơi đổi: “Thần đệ... có nghe qua.”

“Bổn cung thấy rất được. Hôm nào mời vào cung ngồi chơi, nếu vừa mắt thì xin Hoàng thượng ban hôn.”

“A Vãn…” Hắn cười gượng gạo: “Hoàng tẩu, thần đệ muốn lấy đại sự quốc gia làm trọng…”

“Lời của bổn cung, chính là thánh chỉ.” Ta đặt chiếc kéo xuống, liếc nhìn hắn một cái: “Hay là Đoan vương cảm thấy, bổn cung không xứng quản lý chuyện hôn sự của đệ?”

Hắn quỳ xuống. Đầu gối đ/ập lên nền gạch xanh, nghe thôi đã thấy đ/au.

Ta đứng trên cao nhìn xuống hắn, không nói gì.

Trà đã nguội. Vị chát tan ra ở cuống lưỡi.

Cúi đầu quỳ này của hắn, chính là trói ch/ặt mối hôn sự với nhà họ Chu lên đầu hắn rồi. Sau này hắn còn muốn lấy tình cảm xưa ra để dỗ dành ta, thì phải đếm xỉa đến nhà họ Chu trước đã.

Tối đến, Tạ Hành đến Khôn Ninh Cung, trong tay cầm một quyển tấu chương, ngồi xuống lật xem vài trang, nhân tiện tùy cớ hỏi: “Hôm nay Tiêu Quyết từng đến à?”

“Vâng. Thiếp thân nói muốn gả tiểu thư nhà họ Chu cho hắn, hắn không vui.”

“Tiểu tử đó trong lòng có người.” Hắn tự rót trà, nhấp một ngụm: “Năm ngoái ở Quỳnh Lâm yến từng gặp cô nương nhà họ Chu, vẫn vương vấn mãi. Nhát d/ao này của nàng đ/âm rất chuẩn.”

“Bệ hạ không trách thiếp thân nhúng tay vào chuyện của tông thất chứ?”

Hắn đặt chén trà xuống, đăm đăm nhìn ta: “Trẫm lên ngôi năm mười sáu tuổi. Huynh trưởng, phiên vương do Tiên đế để lại, ai nấy đều muốn lật đổ trẫm. Tiêu Quyết là một vị phiên vương khác họ, trẫm và hắn từ trước đến nay không có tình nghĩa gì để bàn.”

Hắn khựng lại, như đang cân nhắc điều gì: “Nàng ngược lại còn ra tay trước cả hắn.”

Câu nói này nghe không ra là khen hay đang cảnh cáo. Ta không tiếp lời.

Hắn cũng không hỏi tiếp, cúi đầu tiếp tục lật tấu chương. Ngọn nến chập chờn, bỗng nhiên hắn ho khan dữ dội, một tay đ/è ngựk, ho đến mức cả bờ vai cũng run lên. Ta đứng dậy rót một chén nước ấm, đặt bên tay hắn, chứ không đưa tận tay.

Hắn nhìn chén nước ấy, bưng lên uống cạn.

“Hoàng hậu.” Hắn đặt chén trà xuống, đột nhiên cất lời: “Nàng sợ trẫm?”

“Không sợ.”

“Thế mà lúc nãy nàng rót nước, đứng cách trẫm phải tầm ba thước.”

Ta không đáp.

Hắn cũng không truy vấn nữa, chỉ khép tấu chương lại, đứng dậy đi ra ngoài. Đi đến cửa, hắn khựng lại một chút: “Chỗ Tiêu Quyết, nàng cứ nhìn chằm chằm theo dõi. Có động tĩnh gì, không cần phải giấu trẫm.”

Mức rèm buông xuống, tiếng bước chân xa dần.

Ta đứng tại chỗ, nhìn chén trà đã bị hắn uống cạn, chợt cảm thấy sau lưng vã một tầng mồ hôi mỏng.

Con người này, khó đối phó hơn Tiêu Quyết nhiều.

Đêm đó Tạ Hành không ngủ lại Tiêu Lãn Điện. Nửa đêm ta tỉnh giấc, nghe thấy gian ngoài có tiếng lật sách sột soạt. Khoác áo đi ra xem, hắn ngồi dưới ánh đèn ở các sưởi xem tấu chương, trước mặt chất thành một chồng dày cộm. Thấy ta đi ra, hắn ngước mắt lên: “Làm nàng tỉnh giấc à?”

“Bệ hạ sao lại ở đây?”

“Đèn ở Ngự thư phòng tối quá.” Hắn cúi đầu, tiếp tục lật tấu chương: “Nàng ngủ phần nàng đi.”

Ta đứng một lúc, không đi. Hắn cũng không đuổi ta nữa.

Đêm đó ta ngủ rất ngon, kể từ lúc trọng sinh, ta luôn quay về ngục tối trong những giấc mơ, có kẻ bóp cổ ta ép uống rư/ợu đ/ộc. Thế nhưng đêm đó chẳng nghĩ ngợi gì cả, lúc tỉnh dậy trên bàn cũng chỉ còn lại một chén trà đã nguội.