4.

Lần thứ hai mẹ bỏ trốn, chuyện ấy nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Có lẽ, cả mẹ cũng không ngờ đến.

Hôm khai giảng cấp Ba, mẹ đưa anh Trần Vũ đến trường ở huyện.

Mọi chuyện vẫn bình thường như bao ngày.

Vậy mà khi gặp thầy Chủ nhiệm của anh trai ở cổng trường, mẹ lại thất thần.

Đó là một người đàn ông trắng trẻo, thư sinh, đeo cặp kính gọng mảnh bằng vàng trên sống mũi, ánh mắt lúc nào cũng tươi cười khi nhìn người khác. Khí chất của anh ta khác biệt hoàn toàn với môi trường của trường cấp Hai của huyện.

Rất lâu sau này tôi mới biết, người đó là bạn trai cũ của mẹ.

Khi nhìn thấy mẹ, người đàn ông cũng sững sờ, dường như không dám tin vào mắt mình.

Đến khi anh Trần Vũ đã vào lớp, ánh mắt người đàn ông lướt qua tôi trong thoáng chốc rồi dừng lại trên khuôn mặt mẹ.

Sau một lúc lâu, hắn ta mới ngỡ ngàng thốt lên: "Tiểu Xán?"

Khi bị nh/ốt trên giường, mẹ không khóc.

Khi bị bắt lại sau khi trốn, mẹ cũng không khóc.

Nhưng khi người đàn ông đó cất tiếng, mẹ lại rơi nước mắt.

Ngay sau đó, như thể nhận ra sự thất thố của mình, mẹ đưa tay lên lau mặt: "Tôi..."

Người đàn ông ngắt lời mẹ: "Vào văn phòng của tôi ngồi đi, tôi sẽ đến ngay."

Thấy mẹ vẫn ngơ ngẩn nhìn mình, hắn ta nhẹ nhàng xoa đầu mẹ: "Tiểu Xán ngoan."

...

Văn phòng của trường cấp Ba của huyện, một vài giáo viên dùng chung một phòng.

Bấy giờ đã gần đến giờ lên lớp, trong văn phòng chỉ còn lại mẹ đang chờ đợi.

Mẹ đưa cho tôi năm xu để đi m/ua kẹo ở căng tin.

Tôi không đi, mà lén lút cúi người chui vào lớp học từ cửa sau, rồi trốn vào trong chiếc tủ sắt đặt dưới sàn nhà.

Trong lúc chờ đợi, chiếc điện thoại trên ghế sô pha đột nhiên rung lên.

Màn hình sáng lên, mẹ theo bản năng nhìn qua.

Khoảnh khắc ấy, mẹ sững sờ.

Mẹ nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, rồi dửng dưng quay đi. Nhưng lồng n.g.ự.c phập phồng đã tố cáo cảm xúc không hề bình tĩnh của mẹ.

Mẹ đứng dậy, ngồi xuống ghế của một giáo viên khác.

Vài phút sau, tiếng bước chân nặng nề của người đàn ông vang lên, tôi nghe thấy giọng mẹ: "Anh Nhai!"

Trong sự ngạc nhiên, pha lẫn chút h/oảng s/ợ: "C/ứu em, em... em bị b/án đi rồi!"

Qua khe hẹp, tôi thấy mẹ lao vào vòng tay người đàn ông, tay siết ch/ặt lấy chiếc áo sơ mi của hắn ta, như thể nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng. Mẹ nức nở gọi từng tiếng một: "Lục Nhai, anh đưa em đi, anh đưa em đi đi..."

Lục Nhai đưa tay vòng qua cổ mẹ, nhẹ nhàng an ủi.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi lại nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt hắn ta, vẻ mỉa mai, kh/inh miệt, nói chung là chẳng liên quan gì đến hai chữ "thương xót".

Tình cờ liếc mắt, ánh mắt hắn ta đột nhiên dừng lại ở chiếc tủ nơi tôi đang trốn.

Tôi nín thở.

Ngay sau đó, hắn ta dửng dưng quay đi: "Tiểu Xán đừng lo, có anh ở đây, bọn họ đừng hòng làm hại em nữa."

"Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, anh Nhai sẽ c/ứu em, đưa em về nhà." Hắn ta điềm nhiên an ủi, xoa dịu cảm xúc của mẹ, rồi hẹn mẹ năm ngày sau, lúc rạng sáng, ở đầu thôn, hắn ta sẽ đưa mẹ đi.

Mẹ sụp đổ hỏi tại sao không đi ngay bây giờ.

"Mọi người ở đây cảnh giác quá cao, anh cần chuẩn bị vài ngày. Mấy ngày này, em đừng làm gì cả, ngoan ngoãn đợi anh, được không?" Cứ thế, hắn ta dịu dàng xoa dịu cảm xúc của mẹ, rồi bảo mẹ về trước.

"Anh Nhai." Mẹ đi đến cửa văn phòng, do dự một lúc, "Anh thật sự sẽ đến đón em đi chứ?"

Lục Nhai mỉm cười: "Tất nhiên rồi."

Hắn đích thân tiễn mẹ ra ngoài.

Tiếng cánh cửa đóng sầm lại vang lên.

Tôi toát mồ hôi lạnh bò ra khỏi tủ, định bỏ chạy, nhưng k/inh h/oàng phát hiện cả hai cánh cửa văn phòng đều đã bị khóa trái từ bên ngoài.

Vài phút sau, tiếng bước chân nặng nề, quen thuộc dần dần vang lên. Tôi hoảng lo/ạn trốn vào gầm bàn làm việc ở góc phòng, bịt miệng không dám phát ra tiếng động.

"Cạch" một tiếng, tiếng chìa khóa tra vào ổ, cửa mở ra.

Người đó đi thẳng đến chiếc tủ sắt nơi tôi trốn ban đầu.

Tôi nghe thấy tiếng chiếc tủ mở ra đóng vào mạnh bạo, rồi là một tiếng "chậc" đầy bực bội.

Người đó nhìn quanh văn phòng một lượt, bắt đầu tìm ki/ếm một cách vu vơ.

Giày da giẫm trên nền xi măng, phát ra tiếng lộp cộp.

Không nhanh, không chậm, hệt như một gã thợ săn đang trêu đùa con mồi.

Lộp cộp.

Lộp cộp.

Tiếng bước chân dừng lại trước bàn làm việc nơi tôi đang trốn.

5.

"Tìm thấy em rồi."

Tôi toát mồ hôi lạnh, hơi thở như ngừng lại.

Ngay sau đó, những ngón tay lạnh giá đặt lên cổ tôi.

Tôi đi/ên cuồ/ng giãy giụa cắn x/é, nhưng vẫn bị người đó kéo ra ngoài một cách th/ô b/ạo.

Lục Nhai. Khuôn mặt hắn đầy nụ cười, không bận tâm đến sự phản kháng của tôi: "Thầy biết em, em là con của Tiểu Xán."

"Em là em gái của Trần Vũ, tên là Trần Thanh Thanh, đúng không?"

Không màng đến giọng điệu châm chọc trong lời nói của hắn, tôi đi/ên cuồ/ng cào cấu bàn tay đang siết ch/ặt mình: "Buông tôi ra! Buông tôi ra!"

Giọng điệu của Lục Nhai vẫn dịu dàng: "Thanh Thanh, vừa nãy em đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa thầy và mẹ em, đúng không?"

"Nghe thấy thì sao? Thầy..."

"Suỵt." Hắn đột nhiên đưa ngón trỏ lên môi: "Đứa trẻ ngoan, em trốn ở đây nghe lén, có phải vì không muốn mất mẹ không?"

Tôi mơ hồ hiểu ý hắn, bèn thuận theo lời hắn mà hỏi: "Đúng thì sao?"

Lực ở sau gáy buông lỏng, tôi ngã vật ra đất một cách chật vật. Người đàn ông cúi xuống nhìn tôi, nhưng lại mỉm cười: "Em yên tâm, thầy sẽ không để em mất mẹ đâu."

Tôi giả vờ bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Tôi không tin, rõ ràng vừa nãy thầy nói sẽ đưa mẹ đi. Thầy không được phép đưa mẹ đi, nếu không tôi sẽ không có mẹ nữa, thầy không được..."

Lục Nhai ngắt lời tôi, quả quyết: "Cô ấy không đi được đâu, đứa trẻ ngoan. Cả đời này, cô ấy sẽ luôn là mẹ của em."