Một đêm khuya, ả quỳ sụp trước mặt ta, ôm c.h.ặ.t lấy chân ta mà khóc lóc: "Vãn Nhi, muội là người lương thiện nhất, c/ầu x/in muội c/ứu ta, c/ứu ta với có được không? Ta biết lỗi rồi. C/ầu x/in muội cho ta một con đường sống!"

Thúy Ngọc ngước gương mặt lấm lem lên, đôi mắt lóe lên tia sáng đi/ên cuồ/ng: "Muội có thể khiến phu nhân có th/ai, chắc chắn cũng có thể giúp ta có th/ai! Chỉ cần ta mang th/ai, Hầu gia sẽ không để phu nhân s/ỉ nh/ục ta nữa! Vãn Nhi, muội giúp ta với!"

Ả rõ ràng đã có sự chuẩn bị, từ trong n.g.ự.c áo lôi ra một bọc vải nhỏ. Vàng lá, trâm bạc, vòng ngọc... Bên trong là toàn bộ tích góp suốt bao năm của ả. Ả cưỡng ép nhét bọc vải vào tay ta, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn ta.

Ta không chút biểu cảm nhìn ả, hồi lâu sau mới thốt ra một chữ: "Được."

Thúy Ngọc vĩnh viễn không biết rằng, tất cả những gì ả đang phải chịu đựng hôm nay đều do một tay ta sắp đặt. Kiếp trước, Thúy Ngọc vốn đã có dã tâm leo lên giường chủ t.ử, đinh ninh rằng mình sẽ được Triệu Minh Trinh nâng lên làm thiếp để sinh con cho Hầu gia. Không ngờ Triệu Minh Trinh lại m/ua ta về. Vì thế, ả sinh lòng oán h/ận, không ít lần xúi giục phu nhân đối phó với ta.

Ả bế con của ta đi, ả xúi giục phu nhân ép ta vừa ở cữ xong đã phải hoài t.h.a.i lứa thứ hai, ả lén bỏ vào đồ ăn của ta những loại t.h.u.ố.c kí/ch th/ích thèm ăn... khiến cho những lần sinh nở sau này của ta lần sau hiểm nghèo hơn lần trước, cuối cùng khiến ta dầu cạn đèn tắt, c.h.ế.t t.h.ả.m trên giường sinh.

Dù chủ mưu là Triệu Minh Trinh, nhưng Thúy Ngọc chính là kẻ tiếp tay không thể dung thứ đã đẩy ta xuống vực thẳm! Sống lại một đời, ta muốn b/áo th/ù Triệu Minh Trinh, nhưng cũng tuyệt đối không buông tha cho ả.

Kể từ khi Triệu Minh Trinh mang th/ai, ta đã trở thành người nàng ta tin cậy nhất. Chỉ cần một chút mưu hèn kế mọn, ta đã khiến Thúy Ngọc bị ghẻ lạnh đến mức không còn chỗ dung thân. Rồi lại cố ý vô tình nói vài câu khích tướng, khơi dậy dã tâm leo giường của ả. Mọi thứ đều diễn ra vô cùng thuận lợi.

Thúy Ngọc muốn làm thiếp, muốn m.a.n.g t.h.a.i sinh con để đối đầu với Triệu Minh Trinh sao? Ta đương nhiên sẽ thỏa lòng ả!

7.

Một tháng sau, Thúy Ngọc quả nhiên truyền ra hỷ sự.

Khi tin tức truyền đến Thê Hà Viện, Triệu Minh Trinh đang gượng ép bản thân nuốt xuống một bát canh gà đại bổ. Lúc này, bụng nàng ta đã nhô cao một cách kinh người. Rõ ràng chỉ mới m.a.n.g t.h.a.i bốn tháng, nhưng nhìn qua còn đồ sộ hơn cả sản phụ bình thường lúc năm, sáu tháng.

Việc đi lại của nàng ta ngày càng gian nan. Đôi bàn chân sưng phù đến mức không còn xỏ vừa đôi giày thêu cũ, đành phải mang loại giày đế mềm được chế tác riêng. Trên gương mặt quý phái cũng bắt đầu xuất hiện những vết nám nâu sần sùi.

Nghe tin Thúy Ngọc có mang, Triệu Minh Trinh sững sờ trong giây lát, rồi gương mặt đột ngột đỏ gay vì gi/ận dữ. Nàng ta thẳng tay hất văng bát canh đang cầm! Một tiếng "choảng" ch.ói tai vang lên, mảnh sứ vỡ vụn hòa cùng nước canh văng tung tóe khắp sàn.

"Tiện nhân! Con tiện tì đó! Sao nó dám!" Nàng ta tức đến toàn thân r/un r/ẩy, hơi thở dồn dập, cái bụng lớn cũng theo đó mà co thắt từng cơn đ/au đớn.

Đám nha hoàn, m/a ma bên cạnh sợ hãi quỳ rạp xuống đất, run cầm cập như cầy sấy.

"Phu nhân bớt gi/ận! Ngàn vạn lần không được động khí, xin hãy cẩn trọng kẻo thương tổn đến tiểu Thế t.ử!" Ta cố tình nhấn mạnh ba chữ "tiểu Thế t.ử" thật nặng. Rồi lại tiếp tục dùng giọng dịu dàng khuyên giải: "Vả lại, phu nhân xem, đây chẳng phải là chuyện đại hỷ, minh chứng cho phúc trạch của người sâu dày hay sao? Hầu phủ mười năm hiếm muộn, nay người vừa hoài t.h.a.i thì Thúy Ngọc cũng có hỷ theo, chẳng phải là nhờ phúc vận của người mang tới, phá tan cái cục diện con cái gian nan của Hầu phủ đó sao!"

"Phu nhân, đây đều là công lao của người cả đấy!" Ta đem chuyện đích - thứ ra nói, tâng bốc đích t.ử lên trời xanh, hạ thấp thứ t.ử xuống bùn đen. Ta lặp đi lặp lại vào tai nàng ta rằng: Đứa trẻ do nô tỳ leo giường sinh ra sao có thể sánh với đích t.ử của nàng ta, nó chỉ xứng đáng bị nhi t.ử nàng ta giẫm dưới lòng bàn chân mà thôi.

Vẻ tức gi/ận đỏ rực trên mặt Triệu Minh Trinh dần được thay thế bởi sự cao ngạo vốn có. Nàng ta cúi xuống dặn dò gì đó với lão m/a ma bên cạnh. Không lâu sau, lão m/a ma bưng tới một chiếc hộp gỗ. Bên trong là một đôi vòng vàng ròng nặng trịch, và một tờ văn tự b/án thân mỏng manh.

"Vãn Nhi, ngươi quả thực là một kẻ tốt! Ngươi đã trung thành như vậy, bản phu nhân cũng không thể bạc đãi ngươi. Tờ văn khế tự b/án mình này trả lại cho ngươi, bản phu nhân thực hiện lời hứa sớm hơn, trả lại tự do cho ngươi!"

"Từ nay về sau, ngươi chính là nữ quản sự đắc lực nhất bên cạnh ta, giúp ta quán xuyến việc nội gia, để ta có thể yên tâm dưỡng th/ai..."

Chuyện tốt tày trời như vậy, ta dĩ nhiên không từ chối. Ngay lập tức quỳ xuống dập đầu, hân hoan đón lấy, không quên thốt thêm một tràng lời thề thốt trung thành.

Kể từ đó, ta càng thêm ân cần hầu hạ Triệu Minh Trinh, quyết tâm bảo đảm cho nàng ta "bình an" hạ sinh hài nhi!

8.

Ngày tháng thoi đưa, bụng của Triệu Minh Trinh lớn đến mức đ/áng s/ợ, lùm lùm như úp một chiếc nồi lớn. Và rồi, vào một đêm khuya thanh vắng, Triệu Minh Trinh chuyển dạ sinh non.