Trời vừa chạng vạng, cả nhà chúng tôi đã quây quần ngồi trên giường sưởi. Ông nội mặc chiếc áo bông đỏ mới m/ua, nhìn mâm cơm đầy ắp th!t gà, vịt, cá, khuôn mặt rạng rỡ như hoa nở. Trước mặt ông bày một bát tiết gà, đỏ chót trông rất đ/áng s/ợ. Ông luôn miệng bảo tiết gà bổ dưỡng, uống thường xuyên sẽ sống lâu trăm tuổi.

Lúc này, ông nâng bát húp một ngụm nhỏ, rồi gắp một miếng th!t mỡ lớn, nhai chóp chép ngon lành. Sau đó, ông liếc nhìn tôi, nhe răng cười bảo:

“Tiểu Đông, cháu ngoan, hôm nay ông đại thọ, nói một câu chúc tốt lành cho ông đi.”

Động tác gặm đùi gà của tôi khựng lại, mẹ tôi cũng đặt đũa xuống, nhíu mày. Tôi nhớ kỹ lời dặn của Tôn M/a Tử, tối nay dù thế nào cũng không được nói lời cát tường.

Ông thấy tôi mãi không chịu lên tiếng, bàn tay nâng chén rư/ợu từ từ hạ xuống.

“Tiểu Đông, sao không nói gì? Mau nói một câu chúc tốt lành, ông cho kẹo ăn.”

Khi ông nói câu đó, tôi phát hiện hốc mắt ông trũng sâu, trông như lão yêu quái trong sách tranh. Tôi bỗng thấy sợ, vươn tay nắm ch/ặt ống tay áo mẹ. Bố tôi ngồi bên cạnh đã say khướt, ông vỗ lưng tôi, mất kiên nhẫn quát:

“Thường ngày dạy dỗ thế nào mà ngay cả một câu chúc tốt lành cũng không biết nói hả?”

Mẹ tôi lườm bố một cái, nói:

“Tiểu Đông ăn nói vụng về, anh nói thay cho bố vài câu là được rồi.”

Nhưng ông nội nghe vậy, nụ cười trên mặt đông cứng lại, ông đ/ập mạnh chén rư/ợu xuống bàn, khiến cả nhà gi/ật nảy mình. Ông trừng mắt nhìn tôi đầy hung á/c, hồi lâu mới thốt ra một câu:

“Tao thấy nó đúng là đồ sói mắt trắng!”

Mẹ tôi sợ hãi vội ôm ch/ặt lấy tôi. Bà nội đặt đũa xuống giảng hòa:

“Ông già này phát đi/ên làm gì thế, Tiểu Đông mới sáu tuổi, ông làm khó nó làm gì?”

Ông nội không đáp, nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, đột nhiên quay sang hỏi mẹ:

“Có phải Tôn M/a Tử đã nói gì với hai đứa không?

Nói tao là kẻ đòi mạng? Không cho Tiểu Đông chúc thọ tao?”

Tôi sững sờ, mẹ tôi cũng ngẩn người.

“Bố, sao bố biết?”

Thấy ông nội đã đoán ra, mẹ tôi ấp úng thuật lại lời dặn của Tôn M/a Tử cho ông nghe. Ông nội tức gi/ận đ/ập bàn:

“Tao biết ngay lão già này không có ý tốt! Cố tình gây khó dễ!”

Mẹ tôi nhíu mày, hỏi bà nội:

“Mẹ, rốt cuộc Tôn M/a Tử và nhà mình có ân oán gì vậy?”

Bà nội thở dài, nói:

“Đều là th/ù cũ cả, năm xưa lúc cụ nội mất, bố chồng con chê qu/an t/ài nhà họ đắt nên lén m/ua qu/an t/ài ở làng bên. Tôn M/a Tử chắc chắn biết chuyện này, lần này thấy bố chồng con mừng thọ nên đến gây sự.”

Nói đoạn, bà liếc mẹ tôi, lạnh lùng bảo:

“Vợ thằng Thuận, không phải mẹ nói con, sao con có thể tùy tiện tin một người ngoài như thế?”

Sắc mặt mẹ tôi trầm xuống, không nói thêm câu nào.

Sau bữa tối, mẹ ôm tôi vào nhà sau, pha nước cho tôi tắm. Ngoài trời đã là tháng chạp lạnh giá, tôi ngồi trong chậu tắm đầy nước nóng, cả người ấm áp. Trời lạnh nên nước nguội nhanh, chẳng mấy chốc mẹ tôi đã phải ra bếp đun nước, để mình tôi ở lại gian phòng nhỏ.

Căn phòng rất cũ, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, tôi phải kiễng chân mới chạm tới. Tôi ngồi trong chậu chờ mẹ, chờ mãi mà mẹ vẫn chưa về. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy từ phía sau truyền đến một tiếng "phù... phù..." khe khẽ, giống như có ai đó đang thổi hơi vào người mình.

Lưng tôi lạnh toát, vội quay đầu nhìn lại. Chỉ một cái nhìn ấy thôi đã khiến da gà da vịt nổi lên khắp người.

Chỉ thấy trên cái cây già bên ngoài cửa sổ, treo lủng lẳng một bóng người đen sì, đôi mắt cụp xuống, đang cười đầy q/uỷ dị với tôi:

“Tiểu Đông, qua đây nào…”

Tôi nhận ra ngay, đó chính là ông nội! Ông treo mình trên cây, bị gió thổi lắc lư, đôi má phồng lên, trông y hệt một con khỉ già.

Tôi đứng bật dậy khỏi chậu tắm, chẳng kịp mặc quần áo đã định chạy đi tìm mẹ. Đúng lúc đó, ông nội đột ngột đẩy cửa sổ ra, túm lấy vai tôi rồi thổi mạnh một hơi vào người. Cả người tôi lạnh buốt, òa khóc nức nở.

Mẹ tôi nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vội cầm ấm nước chạy vào. Tôi lao vào lòng mẹ, vừa khóc vừa hét:

“Mẹ, ông nội đang treo người ở ngoài cửa sổ!”

Mẹ tôi cũng gi/ật mình, vội ôm tôi nhìn ra cửa sổ, nhưng ngoài những cành cây khô trong sân, chẳng thấy gì cả. Mẹ cúi người ôm lấy tôi, hỏi:

“Tiểu Đông, con nhìn rõ không? Có đúng là ông nội không?”

Tôi gật đầu lia lịa:

“Con nhìn rõ lắm, ông mặc cái áo bông đỏ, đang thổi hơi vào con đấy!”

Mẹ vội mặc quần áo cho tôi rồi ôm tôi ra nhà trước. Nhưng lúc này, chúng tôi lại thấy ông nội đang cùng bà nội ngồi trên giường sưởi xem tivi. Thấy ông nội đã say mèm, mẹ gọi bà nội ra sân, nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ, vừa rồi bố có ra nhà sau dọa Tiểu Đông không?”

Bà nội ngạc nhiên:

“Bố con dọa Tiểu Đông làm gì?”

Mẹ nói:

“Vừa nãy Tiểu Đông thấy ông, ông treo trên cây, còn thổi hơi vào nó!”

Bà nội trừng mắt:

“Nói bậy, chắc chắn nó bịa chuyện trêu con đấy!”

Mẹ tôi vẫn chưa tin, gặng hỏi:

“Tiểu Đông chưa bao giờ nói dối, vừa rồi bố thực sự luôn ở trong nhà sao?”

Bà nội gắt gỏng:

“Mẹ làm sao biết được, mẹ vừa đi vệ sinh xong là vào nhà ngay.”

Mẹ tôi im lặng, liếc nhìn vào trong nhà. Ông nội đang nằm trên giường, đôi mắt cụp xuống, không biết đang suy tính điều gì.