ĐÀO HOA SÁT

10

Mọi việc không hề suôn sẻ.

Dù nhà họ Diêu đã dốc toàn lực, vẫn không thể tìm ra tung tích người phụ nữ Đào Nguyên.

Ánh sáng hy vọng trong mắt Bạch thị ngày một tắt lịm.

Lão phu nhân lâm bệ/nh nặng.

Diêu Khởi mỗi khi có tin tức là lập tức chạy đi tìm người.

Bị những ánh mắt kỳ lạ trên phố nhìn quá lâu, cô ấy mới chợt nhận ra mình quên đội mũ che mặt.

Chỉ có Diêu Diên là vẫn bình thản lạ thường.

Cô ấy còn cười nói với ta:

“Khương sư phụ, phiền cô vài hôm nữa chuẩn bị cho ta một cái qu/an t/ài. Muốn lấy bao nhiêu ngón tay thì lấy, nhưng nhất định phải do chính tay cô làm, không cho ai làm thay.”

Tôi gượng cười, lòng cũng chẳng dễ chịu gì.

Họ vốn có thể sống trong bóng tối, nếu chưa từng nhìn thấy ánh sáng.

Lúc này, còn ba ngày nữa là đến sinh nhật mười lăm tuổi của Diêu Diên và Diêu Khởi.

…

Tối hôm ấy, Diêu Khởi bất ngờ đến tìm tôi.

Tôi mời cô ấy vào nhà: “Sao vậy? Sắc mặt trông tệ thế?”

“Khương sư phụ, ta nghĩ ra một khả năng.”

Gương mặt tái nhợt, Diêu Khởi nói:

“Ta nghi ngờ… người có thể kết thúc lời nguyền nhà họ Diêu… vẫn là ta.”

“Sao cô lại nghĩ vậy?”

“Người phụ nữ Đào Nguyên sống cả trăm năm, âm thầm quan sát bi kịch của nhà họ Diêu suốt ngần ấy năm, vậy thì chắc chắn bà ta biết chuyện đạo sĩ từng nói: ta sống, Diêu Diên ch*t, thì giải được lời nguyền.”

Tôi gật đầu: “Điều đó là chắc chắn.”

“Nhưng ta cứ nghĩ mãi: nếu bà ta không ra tay, thì cha ta cũng sẽ ch*t vì lời nguyền. Tại sao bà ta lại lộ diện, đi ám sát cha ta?”

Tôi chợt hiểu: “Ý cô là… bà ta cố ý?”

Diêu Khởi gật đầu:

“H/ận th/ù của bà ta sâu như biển, cả trăm năm không tan. Muốn bà ta phải ra tay, tất nhiên liên quan đến diệt tộc nhà họ Diêu.”

Mi mắt tôi gi/ật giật, lập tức hiểu ra ý của Diêu Khởi.

“Cô cho rằng… bà ta cố tình tạo ra mê trận. Cố ý xuất hiện, khiến cha cô hoang mang, giống như cô đang nghi ngờ. Tất cả đều dẫn đến một điều: Liên quan đến việc hóa giải lời nguyền.”

Diêu Khởi tiếp tục:

“Nếu bà ta không xuất hiện, vài ngày nữa ta theo kế hoạch mà ch*t, lời nguyền được giải, Diêu Diên sống, dòng m/áu nhà họ Diêu vẫn tiếp tục chảy, oán th/ù của bà ta sẽ không thể báo. Vậy nên bà ta cố tình ra tay, khiến cha ta nghi ngờ, cho rằng người nên ch*t là Diêu Diên. Vậy là dù có gi*t Diêu Diên, ta vẫn sẽ ch*t trước ba mươi tuổi. Và như vậy, nhà họ Diêu vĩnh viễn không thoát khỏi lời nguyền.”

Ánh nến “tách” một tiếng, khiến tôi rùng mình, bất giác nhìn Diêu Khởi.

Cô ấy chỉ ngồi đó, lạnh lùng nói ra suy đoán, như thể đang tuyên bố cái ch*t của chính mình.

“Tại sao… tại sao cô luôn nghĩ được những điều này?”

Diêu Khởi khẽ cười: “Ta đã nói rồi, ai sinh ra đã phải sống trong cái bóng của một chuyện nào đó, thì nhất định hiểu rõ chuyện đó hơn ai hết.”

Trước khi tiễn cô ấy ra cửa, tôi nói:

“Đừng vội kết luận, người chúng ta vẫn chưa tìm được. Có thể vẫn còn cách khác.”

Diêu Khởi siết ch/ặt áo choàng, lúc này tôi mới để ý cô ấy không đội mũ che mặt.

Cô ấy nói:

“Trước khi tới tìm cô, ta đã nói hết những điều này cho Tổ mẫu, mẹ và Diêu Diên. Họ nghe xong, phản ứng y như cô, chỉ biết khuyên nhủ khô khan. Kỳ thực, chúng ta đều biết rõ kết cục. Khương sư phụ, cảm ơn vì những ngày qua đã lo cho gia đình ta. Cái qu/an t/ài mà Diêu Diên nhờ cô làm, hãy để cho ta dùng.”

Cô ấy khẽ vuốt mặt mình, cười nói:

“Nhớ làm đẹp một chút nhé.”

11

Nghe những lời của Diêu Khởi, cả ngày tôi như ngồi trên đống lửa.

May thay tin tốt cuối cùng cũng đến. Đã tìm ra người phụ nữ Đào Nguyên.

Tôi đi cùng người nhà họ Diêu đến nơi, không ngờ bà ta lại trốn trong một ngôi nhà nhỏ ngoài thành.

Vệ binh bao vây căn nhà, người dẫn đầu báo:

“Nhà tuy nhỏ nhưng bên trong toàn là mật đạo, đã có hai nhóm lính tiến vào mà vẫn chưa trở ra.”

Lão phu nhân dù bệ/nh nặng vẫn lập tức quyết định:

“Chia binh lính làm hai, một đội tiếp tục bao vây bên ngoài, một đội chia thành nhóm ba người, cùng ta vào trong lục soát. Hôm nay nhất định phải bắt được bà ta.”

Diêu Khởi can:

“Bà và mẹ không nên vào, bà ta quá tà quái, vô cùng nguy hiểm.”

Lão phu nhân lắc đầu, kiên quyết:

“Ta đã già rồi, còn sợ gì nữa? Hôm nay là sinh nhật mười lăm tuổi của con và Diên nhi, nếu không bắt được bà ta hỏi cách giải lời nguyền…”

Mọi người im lặng, cuối cùng đều làm theo sắp xếp của bà.

Mỗi người tỏa đi một hướng, tìm ki/ếm từng phòng. Tôi có ba lính hộ vệ đi sau.

Đi ngang thư phòng, tranh treo bên trong khiến người ta lạnh gáy.

Tường và sàn đầy rẫy tranh vẽ cảnh dân làng Đào Nguyên bị gi*t thảm.

Có bức tranh đã ngả màu, nhìn rõ mặt người.

Còn nhiều bức khác, gọi là tranh người thì không đúng, thà nói là tranh m/a q/uỷ vặn vẹo, mặt mũi mờ ảo, chỉ còn lại oán khí và tuyệt vọng.

Nét vẽ đi/ên cuồ/ng, vài nét đã khắc họa được địa ngục trần gian sau trận ch/áy.

Tôi và ba vệ binh nhìn nhau, ánh mắt đều sợ hãi.

Bỗng có tiếng hét từ xa.

Vệ binh: “Là tiếng của đại tiểu thư!”

Chúng tôi chạy theo hướng đó, đến lối vào mật đạo ngầm thì thấy ba th* th/ể vệ binh.

“Là Diêu Diên!” Diêu Khởi dẫn người chạy vào trước.

Đi qua mật đạo chật hẹp và tối om chưa được bao lâu, trước mắt đột nhiên sáng bừng.

Tôi bất chợt nghĩ đến câu: “Đường nhỏ hẹp, chỉ vừa người. Đi thêm mấy chục bước, đột nhiên sáng sủa.”

Tôi lập tức nổi da gà, mật đạo này, chẳng phải mô phỏng theo “Đào Hoa Nguyên” sao?

Trước mắt là cảnh Diêu Diên đang giằng co với bà lão tóc bạc.

Diêu Diên rõ ràng không quen đường, bị bà lão kh/ống ch/ế.

“Thả tỷ ấy ra!” Diêu Khởi quát.

Nghe tiếng Diêu Khởi, mắt bà lão sáng lên, không biết lấy đâu ra sức mạnh, đ/è Diêu Diên xuống, d/ao sắp đ/âm vào người cô ấy.

“Phập”

M/áu nóng phụt ra, là gương mặt Diêu Diên bên dưới.

“Đừng sợ.”

Diêu Khởi bình tĩnh nói, nhưng tay cầm d/ao vẫn r/un r/ẩy.

“Muội đã gi*t bà ta rồi.”

Th* th/ể bà lão tóc bạc từ từ đổ xuống, ánh mắt vẫn không cam lòng, nhìn chằm chằm Diêu Diên.

Lão phu nhân và Bạch thị chạy đến, cùng hít một hơi lạnh.

Bạch thị ban đầu tức gi/ận, rồi bật khóc:

“Sao con lại gi*t bà ta? Chúng ta còn chưa hỏi cách hoá giải lời nguyền mà!”

“Câu trả lời chưa rõ ràng sao?”

Diêu Khởi quay lại nói với mọi người:

“Người bà ta liều mạng muốn gi*t là Diêu Diên. Vậy các người đã tin chưa?”

“Người có thể sống sót để lưu giữ dòng m/áu nhà họ Diêu chính là Diêu Diên.

12.

Tôi đang ở trong viện, chầm chậm quét lớp sơn đỏ lên qu/an t/ài.

Theo lẽ thường, kẻ yểu mệnh nên dùng qu/an t/ài đen.

Nhưng cô ấy nói, cô ấy muốn nó trông đẹp đẽ một chút.

Trời đã sẩm tối, tôi vẫn chưa dừng tay, đ/ốt lên một ngọn đèn dầu, tiếp tục công việc.

“Khương sư phụ, trời đã muộn, để mai hãy làm đi.”

Là thiếu niên hôm trước giúp tôi đưa qu/an t/ài đến nhà họ Diêu, hôm nay dẫn theo đứa con nhỏ, tiện đường ghé qua viện.

“Người m/ua đã quyết định từ sớm, đêm nay ta phải làm cho xong.”

Thiếu niên nghi hoặc: “Trước giờ qu/an t/ài thọ mới thường đặt trước, nhưng chẳng phải xưa nay Khương sư phụ không nhận làm loại đó sao?”

Tôi cười gượng, định cười cho qua chuyện, nhưng rốt cuộc chẳng thể nặn ra nổi một nụ cười.

Từ sau khi rời biệt viện nơi ngoại thành, người nhà họ Diêu ai nấy đều trầm mặc.

Lời nguyền trăm năm sắp kết thúc, thế nhưng chẳng ai lấy đó làm vui.

“Khương sư phụ, chớ quên qu/an t/ài của ta.”

Diêu Khởi là người duy nhất trông có vẻ nhẹ nhàng, dù rằng đêm nay nàng phải ch*t.

“Trước giờ Tý, sư phụ chớ đến nữa, dù ta đã chuẩn bị mười lăm năm, rốt cuộc vẫn không phải là cảnh đẹp mắt gì.”

Tôi gật đầu, làm bộ như không để tâm: “Ta còn bận làm qu/an t/ài cho cô, có muốn gặp cũng chẳng rảnh tay.”

“Cảm ơn nhiều.”

Chúng ta như hai người mai này còn có thể gặp lại, hờ hững khép lại cuộc đối thoại cuối cùng của đời người.

“Cha ơi, con đói rồi.”

“Ha, tiểu tử thối! Đi, về nhà thôi, ông nội con đang hầm một nồi thịt lớn cho con đó!”

“Hầm thịt hầm thịt! Cha hầm thịt!”

“Là ông nội, không phải cha!”

“Cha”

...

Tôi dõi mắt nhìn hai cha con đùa nghịch đi xa, rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc trong tay.

“Bộp”

Chiếc cọ trong tay rơi xuống đất, tôi bất chợt đứng bật dậy, lưng lạnh buốt, da đầu như căng ra, tê rần cả người.

Chẳng kịp nghĩ ngợi, tôi xoay người, cắm đầu lao về phía Diêu phủ.

Gió lạnh rít bên tai, từng điểm bất thường vụt qua trong đầu, dần dần kết thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Trong gương lửa, bà lão tóc bạc quay đầu, nói với Lưu Nghiễm Tuyên một câu không tiếng, chỉ bằng khẩu hình môi.

Miệng bà dần mở rộng, rõ ràng.

Một câu…

“Cha ơi.”