Sáng hôm sau, chị dâu trái tính hẳn, dậy từ sớm để nấu cơm.

Trên bàn ăn, chị chủ động bưng bát cháo đến:

"Bà ơi, hôm qua chúng cháu sai rồi."

Xin lỗi bà."

Bà không nghi ngờ, đưa bát cháo lên miệng, chợt nhăn mặt:

"Sao cháo này lại có mùi hắc... Ực! Các người cho gì vào thế?!"

Lời bà chưa dứt, anh trai đã lao ra đằng sau, siết cổ bà, mạnh bạo banh miệng bà ra.

Chị dâu cầm bát cháo, hung hăng đổ ụp vào miệng bà:

"Già nua ch*t ti/ệt! Không chịu đi thì bọn này đưa bà đi luôn!"

Tôi đờ người một lúc rồi hét lên, xông vào cố đẩy hai người ra.

Nhưng tôi quá bé.

Anh trai đ/á một cước khiến tôi ngã sóng soài.

Bố mẹ chồm tới, ghì ch/ặt tôi xuống, t/át hai cái rát bỏng vào mặt.

Nước mắt chảy dài xuống tóc, tôi nghẹn ngào gào: "Đừng gi*t bà tôi!"

Vô ích. Bát cháo nhanh chóng bị đổ sạch.

Bà và tôi bị nh/ốt vào phòng.

Tôi dồn hết sức đỡ bà lên giường, mặt mũi nhòe nhoẹt nước mắt.

Bà yếu ớt giơ tay, cố lau mặt cho tôi.

Mấy lần cố gắng, bàn tay nhăn nheo cứ lướt qua má tôi.

Bà rú lên đ/au đớn, quằn quại trên giường.

Miệng và thực quản từng chút một lở loét.

Tôi đạp cửa như đi/ên, cố kêu c/ứu.

Nhưng cửa sổ đều bị đóng đinh ch/ặt.

Cứ vài tiếng, bố mẹ và anh chị lại thay nhau vào xem bà đã tắt thở chưa.

Đến ngày thứ hai, hơi thở bà đã yếu dần.

Bà thều thào:

"Nước... Cho bà ngụm nước..."

Tôi lăn xả về phía cửa, giọng khản đặc:

"Con xin, cho bà ngụm nước đi!"

Mặt mẹ hiện sau cửa sổ, giọng đầy bực dọc:

"Sắp ch*t rồi uống làm gì? Ch*t sớm cho đỡ khổ!"

Tôi trừng mắt nhìn bà:

"Năm xưa bố phải lòng cô khác, định bỏ mẹ ra đi tay trắng. Là bà một mình ngồi xe khách suốt mấy chục tiếng, đến đứng mũi chịu sào cho mẹ. Mẹ quên rồi sao?!"

Mặt mẹ thoáng nét hốt hoảng, gằn giọng:

"Chuyện cũ xới lên làm gì?!"

Nói rồi vội vã bỏ đi.

Trên giường, bà yếu ớt gọi:

"Cháu... Lại đây... Chải đầu cho bà."

Tôi nức nở:

"Vâng ạ, bà đợi con tìm lược. Bà khỏe rồi, con sẽ chải đầu cho bà mỗi ngày."

Bà gắng gượng vẫy tay:

"Không cần... Dùng lược của bà đây..."