Từ trong hũ gốm phát ra một giọng nói khàn đặc: "Tôi chỉ có một người cha già, mấy đứa em bất hiếu không chịu nuôi ông. Giờ tôi c.h.ế.t rồi, ông biết làm sao đây..."

Bát Vĩ đáp: "Tôi biết rồi, tôi sẽ thu xếp ổn thỏa cho ông cụ. Còn anh thì sao? Nếu muốn b/áo th/ù, tôi có thể giúp anh."

"Không cần, th/ù của tôi, tôi tự trả!" Giọng nói đột ngột trở nên kích động, phòng m/ộ bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Tôi cảm thấy mặt đất dưới chân cũng chao đảo, loạng choạng ngã ngồi xuống đất. Sau đó, từ trong hũ gốm bốc ra luồng hắc khí cuồn cuộn, chớp mắt hóa thành hình người: dáng người thấp bé, hơi gù, trông có vẻ rụt rè sợ sệt. Chỉ là lúc này toàn thân bị hắc khí bao phủ, luồng khí ấy đang nhảy nhót lo/ạn xạ không ổn định.

"Ai đây? H/ồn phách của Tiền Phú à?" Tôi thì thầm hỏi Bát Vĩ: "Sao trông như đang bị kích động thế?"

Bát Vĩ giải thích: "Ban nãy lúc Tiền Quý và Tiền Bình đến nhận x/á/c, Trưởng thôn nói ở phòng bên cạnh rằng cha anh ta bị bỏ đói mấy ngày, anh ta đang nhập trên x/á/c nghe thấy được nên tức đi/ên lên, muốn đi tính sổ với hai anh em kia."

Tôi lo lắng: "Vậy giờ tính sao? Không thể cứ để anh ta ra ngoài g.i.ế.c người được."

Bát Vĩ vặn lại: "Tại sao không? Anh ta đi g.i.ế.c lũ con cháu bất hiếu thì liên quan gì đến tôi? Tôi có phải cảnh sát đâu."

Tôi bị cậu ấy chặn họng đến không nói nên lời. Nhìn cái dáng vẻ kia của h/ồn m/a, rồi lại tự lượng sức mình, chắc chắn tôi đ.á.n.h không lại, nhưng để anh ta cứ thế đi ra ngoài gây họa thì cũng không ổn.

Đang lúc đấu tranh tư tưởng, tôi thấy Bát Vĩ gập ngón trỏ và ngón giữa, miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Một cái l.ồ.ng khổng lồ hiện ra giữa không trung, xoay tròn rồi bay lên đỉnh đầu Tiền Phú, sau đó hạ thấp dần, nh/ốt anh ta vào bên trong.

"Không! Thả tôi ra! Thả tôi ra!" Tiền Phú quỳ dưới đất, gào thét: "Tôi phải g.i.ế.c chúng nó! Tôi phải g.i.ế.c sạch chúng nó!"

"Yên tâm, sớm muộn gì cũng có lúc cho anh ra tay." Bát Vĩ tiến lại gần thu cái l.ồ.ng lại: "Nhưng không phải lúc này, anh nhẫn nhịn một chút đi."

Cái l.ồ.ng thu nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn bằng lòng bàn tay.

"Đợi đã." Tôi càng nhìn cái l.ồ.ng này càng thấy quen, cái cảm giác lông lá mềm mại này... "Đây chẳng phải là cái tổ mèo mới tôi m/ua cho cậu sao??"

Bát Vĩ thu cái l.ồ.ng lại, quay người đi ra ngoài: "Về thôi."

7.

Thu phục được Tiền Phú xong, trên đường về phòng tôi hỏi Bát Vĩ định làm gì tiếp theo.

Bát Vĩ lộ ra một nụ cười lạnh lùng: "Tất nhiên là để bọn chúng tự làm tự chịu rồi."

Tôi hỏi ý cậu ấy là gì, nhưng cậu ấy không nói thêm lời nào nữa. Ngay cả khi tôi mở đồ hộp cho ăn cậu ấy cũng chẳng hử một tiếng, chỉ lặng lẽ đ.á.n.h chén sạch sành sanh.

Tôi chẳng làm gì được "Hoàng thượng", đành ngậm ngùi đi rửa bát mèo, thay nước sạch. Sau đó nhanh ch.óng tắm rửa, leo lên giường ôm nỗi sầu riêng.

Năm phút sau, tôi đã đi gặp Chu Công đ.á.n.h cờ.

Con mèo đen từ trong tổ chui ra, nhảy phắt lên giường. Nhìn dáng vẻ ngủ không chút hình tượng của tôi, nó lấy vuốt che mặt một cái, rồi cam chịu tha góc chăn đắp lại cho tôi, sau đó nằm bò cạnh tôi, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

8.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy dưới sự "kêu gào" và cào cấu không thương tiếc của Hoàng thượng mèo. Tôi lờ đờ xuống giường, việc đầu tiên là đổ đầy khay thức ăn cho Đại gia, sau đó mới cầm đồ dùng vệ sinh ra ngoài rửa mặt.

Vệ sinh cá nhân xong xuôi, tôi đến nhà ăn dùng bữa sáng cùng đội khảo cổ. Lê Thanh và Vương Doanh cũng đã có mặt ở đó.

"Kết quả xét nghiệm bên tôi có rồi đây." Vương Doanh hớp một ngụm cháo, "Đúng là đất trên tượng gốm."

Tôi gật đầu: "Không ngờ vô tình phát hiện trong móng tay anh ta dính vật lạ, bảo cô xét nghiệm mà lại ra vấn đề thật. Phen này để xem Tiền Quý bọn họ còn chối cãi thế nào."

Lê Thanh tiếp lời: "Tôi đã tra bảng chấm công của Đội khảo cổ, Tiền Quý chưa từng đi làm ngày nào, vậy số đất trong móng tay anh ta từ đâu mà có?"

Ăn sáng xong, Thường Phong liên lạc với Trưởng thôn, cả nhóm cùng nhau kéo đến nhà Tiền Phú. Nhà anh ta nằm ở đầu phía Đông của thôn, rất gần cổ m/ộ, đi bộ thong thả chỉ mất chừng 10 phút.

"Ông cụ Tiền trước đây là thợ mộc khéo tay có tiếng khắp vùng này. Tính tình thật thà, làm việc lại tỉ mỉ, không bao giờ hét giá, nên ai có việc gì cũng thích tìm ông ấy, nhờ thế mà ông ấy cũng tích cóp được không ít. Ông ấy là người đầu tiên ở đây xây được nhà lầu hai tầng đấy." Trưởng thôn chỉ tay vào cánh cổng đỏ lớn ven đường, bùi ngùi thở dài, "Ai mà ngờ sau này Tiền Quý với Tiền Bình lại đổ đốn thế kia! May còn có Tiền Phú là người t.ử tế, không ngờ lại xảy ra chuyện..."

Vừa dứt lời thì cũng đã đến trước cửa nhà. Chưa kịp bước vào, chúng tôi đã nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ từ bên trong, nghe kỹ thì hóa ra là Tiền Bình đang c.h.ử.i bới.

Đẩy cửa bước vào, chúng tôi thấy Tiền Bình đang chống nạnh đứng giữa sân, chỉ thẳng mặt một ông lão tóc trắng xóa đang ngồi trên ghế mà thóa mạ. Dưới đất là một chiếc bát vỡ tan tành, cháo loãng vàng nhạt vương vãi khắp nơi.

"Tiền Bình!" Trưởng thôn không chịu nổi nữa, chạy lại quát lớn, "Chỉ vì một bát cháo mà cô nỡ c.h.ử.i bới cha mình như thế à!"

Tiền Bình vẫn còn sợ Trưởng thôn, mụ ta ngưng bặt không c.h.ử.i nữa nhưng vẫn trợn mắt lườm ông cụ.