Mẹ im lặng rất lâu, sau đó đi vào nhà lấy ra một bọc vải cũ.

Bên trong là số tiền mẹ dành dụm được suốt những năm qua nhờ may quần áo thuê cho người khác, cùng với những khoản tiền lẻ cha tôi để dành được khi sửa xe.

“Thủ tục phải làm cho rõ ràng, chỗ ở cũng phải từ từ sắp xếp.”

Mẹ đặt bọc vải lên bàn, giọng nói rất vững vàng:

“Trước mắt Xuân Ninh và các em cứ học ở điểm trông giữ trẻ của thôn. Chúng ta lo cơm nước và học phí cho các con, cuối tuần đón về nhà ở. Dọn dẹp căn phòng chứa đồ phía sau nhà trước. Đợi quán ăn sáng làm ăn khấm khá hơn thì đón các con về ở hẳn bên cạnh.”

Cha tôi ngẩng đầu lên, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Mẹ nhét bọc vải vào tay ông:

“Anh đừng có ở đây mà đỏ mắt. Sáng mai lên thị trấn m/ua ba chiếc giường nhỏ và một cái bàn học. Lúc sửa xe anh bớt hút hai gói th/uốc, số tiền tiết kiệm được cũng đủ m/ua thêm cho bọn trẻ mấy đôi giày.”

Cha tôi vội vàng gật đầu:

“Anh không hút nữa, một điếu cũng không hút.”

Ông nội hừ một tiếng:

“Lần trước con cũng nói thế, ba ngày sau là lộ tẩy.”

Bà nội quay người đi lục bao bột mì, miệng lẩm bẩm:

“Bốn đứa con gái đều g/ầy như giá đỗ, trước tiên hấp cho mỗi đứa một bát trứng hấp. Trẻ con đã đến nhà mình rồi thì không thể để chúng đói được.”

Sau khi cả nhà nói chuyện rõ ràng, mọi người bắt đầu ai làm việc nấy.

Hạ Hữu Tài ký giấy ủy thác giám hộ và văn bản chấm dứt trách nhiệm nuôi dưỡng tại ủy ban thôn, còn điểm chỉ.

Ông ta nhận được giấy x/ác nhận mẹ tôi đã trả khoản n/ợ cho chủ n/ợ, rồi chạy mất còn nhanh hơn cả hôm trời mưa hôm đó.

Kể từ ngày ấy, trong cuộc sống của tôi có thêm ba người chị luôn nắm lấy bàn tay nhỏ của tôi.

Ngày tôi đầy tháng, ba chị lần đầu tiên được đón đến nhà chúng tôi.

Chị cả Xuân Ninh đeo cặp sách, một quai cặp đã đ/ứt, phải dùng len buộc lại.

Chị hai Hạ Hạ Vân ôm một chiếc ca tráng men, bên trong đựng những mẩu bút chì chị tự dành dụm.

Chị ba Hạ Thu Quả là nhỏ nhất. Vừa bước vào cửa, chị đã trốn sau lưng Xuân Ninh, chỉ để lộ một đôi mắt tròn xoe.

Mẹ tôi chia những chiếc dây buộc tóc màu đỏ mới m/ua cho ba chị, cười nói:

“Sau này vào nhà thì không cần đứng ngoài cửa nữa. Cởi giày để ở đây, rồi tự tìm chỗ ngồi.”

Xuân Ninh nắm ch/ặt chiếc dây buộc tóc, giọng run run:

“Thím ơi, chúng cháu biết làm việc, sẽ không ăn không của nhà đâu ạ.”

Nụ cười trên mặt mẹ dần nhạt đi.