“Đi ngủ một lát đi, chờ bà nội cậu ngủ rồi, chúng ta tới ngôi miếu đất xem thử.” - Từ Văn Thân bỗng hạ thấp giọng nói.

Đồng tử tôi co rút lại, tim đ/ập thình thịch liên hồi.

Từ Văn Thân liếc nhìn về phía nhà bếp, bà nội không thể nghe thấy lời ông nói.

“Lúc tìm được đầu cha cậu, đáng lẽ chúng ta nên vào xem luôn. Có lẽ trước đó chúng ta nghĩ nhiều rồi. Người kia dám treo đầu cha cậu công khai như vậy, e rằng vốn chẳng định giấu x/á/c.”

“Biết đâu th* th/ể ông nội cậu… cũng ở đó.”

Tôi há miệng, nhưng cuối cùng lại không nói thêm gì.

Từ Văn Thân khẽ thở dài:

“Nếu thật sự ở đó, vậy thì phiền phức rồi… cũng không biết rốt cuộc là ai ra tay.”

Nói xong, ông đi về phía phòng mình.

Đúng lúc ấy, trên đầu tường vang lên một tiếng mèo kêu thê lương. Tôi ngẩng đầu nhìn thì thấy mấy con mèo nhảy qua tường nhà tôi, lao về phía con đường trong thôn.

Một luồng lạnh lẽo chợt dâng lên trong lòng tôi, bất giác nhớ tới nửa sau lời nguyền của con “q/uỷ đòi mạng”.

Mèo gặm x/á/c, q/uỷ thở bên tai, khách tà đêm khuya gõ cửa!

Tôi đứng dậy, bước ra cổng nhìn một cái.

Trên đường có không ít mèo đang chạy về phía cuối thôn.

Từ Văn Thân nói không sai…

Nếu thật sự tìm thấy th* th/ể ông nội trong miếu đất, vậy thì càng khó x/á/c định hung thủ.

Đầu và x/á/c đều bị ném vào miếu, còn lần theo manh mối kiểu gì nữa?

Trừ khi nơi đó vẫn còn lưu lại dấu vết gì đó.

Nhưng chỉ cần có khả năng này, chúng tôi không thể không đi xem.

Nếu ông nội thật sự ở đó, sao có thể để ông phơi x/á/c trong miếu đất được?

Nghĩ vậy, tôi quay về phòng trước.

Tôi cũng hiểu vì sao Từ Văn Thân bảo tôi ngủ một giấc.

Bà nội đã lớn tuổi rồi, vừa mới tiễn cha xong, không thể chịu thêm kí/ch th/ích nữa.

Đợi bà ngủ rồi mới đi, sẽ bớt sinh chuyện hơn.

Nếu không, bà nhất định sẽ đòi đi theo.

Lúc này tôi mới nhớ ra chuyện đêm qua người phụ nữ kia tới kéo x/á/c cha, mà tôi vẫn chưa kể cho Từ Văn Thân nghe.

Chuyện m/a quái này thật sự quá kỳ lạ.

Tại sao trong qu/an t/ài cha tôi lại có quả cầu thêu của người phụ nữ đó?

Rốt cuộc là ai bỏ vào?

Chắc chắn chuyện này có liên quan đến cái ch*t của cha.

Khả năng Lão Cát hại cha tôi tuy nhỏ đi, nhưng Lý Quan Nương thì lại đáng nghi hơn nhiều.

Dù trước đó tôi từng nghĩ bà ta chỉ là phụ nữ, chắc không đủ bản lĩnh.

Nhưng bà ta quá quái dị, còn nói chồng mình đi lấy đồ cúng ở m/ộ về.

Biết đâu bà ta không chỉ có một mình?

Nằm trên giường, đầu óc tôi rối như tơ vò.

Mơ mơ màng màng, cơn buồn ngủ kéo tới, nhất là tửu lượng của tôi vốn chẳng tốt, rất nhanh đã thiếp đi.

Cảm giác như vừa nhắm mắt chưa bao lâu, ngay lúc sắp mơ thấy gì đó, bỗng nhiên có tiếng ai gọi tên tôi.

Tôi khó nhọc mở mắt…

Một khuôn mặt trắng bệch như x/á/c ch*t gần như dán sát vào mặt tôi!

Ngũ quan cứng đờ, đôi môi đỏ tươi!

Khoảng cách gần đến mức h/ồn tôi suýt bay mất.

Tôi hét lớn một tiếng rồi mở mạnh mắt ra.

Trong phòng trống rỗng.

Tôi quên tắt đèn, nhưng ánh sáng lại âm u dị thường.

Hóa ra chỉ là một giấc mơ…

Tôi vỗ mạnh lên ng/ực, mãi mới hoàn h/ồn lại được.

Chỉ cảm thấy giấc mơ này cũng chẳng phải điềm lành gì.

Cha tôi đã được ch/ôn cất, có sinh khí bảo vệ th* th/ể, người đàn bà đó chắc chắn không làm gì được ông nữa.

Nhưng liệu bà ta có tới tìm tôi gây chuyện không?

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên.

Tôi đứng dậy mở cửa.

Từ Văn Thân đang đứng ngoài, còn đưa tay ra hiệu im lặng.

Tôi đeo túi vải gai xanh lên lưng, rồi rón rén cùng ông ra ngoài.

Trời tối gần sang giờ Tý, đã hơn mười một giờ đêm.

Nông thôn lúc này đã tắt đèn hết, yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Trên đường làng chỉ còn tiếng bước chân vội vã của tôi và Từ Văn Thân.

Từ nhà tôi tới miếu đất phía sau thôn mất khoảng hơn mười phút.

Khi chúng tôi tới nơi, màn sương mỏng đã phủ kín bầu trời.

Lớp sương che mờ cả ánh trăng.

Đây gọi là “trăng q/uỷ”.

Những đêm như vậy, ánh trăng mờ đục, người ch*t rất thích ra ngoài lang thang.

Bởi vì cả người sống lẫn người ch*t đều không có bóng, rất dễ gặp m/a.

Bên trong miếu đất lại thấp thoáng ánh lửa chập chờn.

“Có người?” - đồng tử tôi co lại, hạ giọng hỏi nhỏ.

Từ Văn Thân ra hiệu im lặng rồi đi trước.

Cánh cổng miếu đã mục nát, chẳng che chắn được gì.

Trên mặt đất còn vết m/áu khô - chính là m/áu từ cái đầu cha tôi hôm đó.

Bước qua cổng, thứ đầu tiên nhìn thấy là tượng Thành Hoàng bị sập một nửa.

Năm xưa nơi này từng đổ sập đ/è ch*t người, từ đó miếu Thành Hoàng cũng suy tàn thành miếu đất hoang phế.

Ánh lửa lập lòe chính là phát ra từ phía sau pho tượng.

Bước chân Từ Văn Thân chậm hẳn lại.

Tôi cũng căng thẳng hơn.

Khi chúng tôi tới gần ng/uồn lửa, nhìn thấy cảnh tượng phía sau pho tượng, da đầu tôi như n/ổ tung, tim suýt nhảy khỏi lồng ng/ực!

Trước đống củi đang ch/áy có dựng một th* th/ể khô quắt.

Đó là x/á/c một ông lão, ít nhất cũng năm sáu mươi tuổi.

Ngoài việc cơ thể bị mất nước thì hầu như chưa phân hủy.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy ông ta, lòng tôi đ/au thắt lại…

Bởi th* th/ể ấy rất giống cha tôi…

Đó thật sự là ông nội tôi!

Chỉ là ngọn lửa nướng quá gần, khiến lớp da nhăn nheo trên mặt như rịn ra một lớp mỡ bóng loáng, nhìn gh/ê r/ợn vô cùng…

Sắc mặt Từ Văn Thân lập tức trở nên cực kỳ khó coi:

“Nướng x/á/c để chiêu âm… kẻ đó muốn ông nội cậu mượn mạng!”

“Mượn mạng?”

Tôi nhất thời không hiểu ý ông.

Từ Văn Thân giải thích:

“X/á/c già có mỡ, gặp lửa sẽ chảy dầu. Mùi dầu x/á/c sẽ dẫn dụ âm vật, mà thứ bị hấp dẫn chính là huyền miêu.”

“Người ta thường nói mèo có chín mạng. Chỉ cần mèo chạm vào x/á/c, x/á/c ch*t sẽ mượn được một mạng của nó. Đây chính là hiện tượng mèo làm x/á/c bật dậy.”

“Mèo không cưỡng nổi mùi dầu x/á/c, nhất định sẽ tới gặm x/á/c. Chỉ cần chúng chạm vào ông nội cậu một cái, ông ấy sẽ bật x/á/c ngay!”

Trong lúc nói, Từ Văn Thân đã đeo găng tay vào.

Ông nheo mắt:

“May mà chúng ta tới kịp. Kẻ kia mới nhóm lửa chưa lâu. Bảo sao lúc ăn cơm hôm nay lại có nhiều mèo nhảy qua nhà cậu như vậy.”

“Đám s/úc si/nh ấy đã ngửi thấy mùi tanh từ sớm rồi.”

Nói xong, ông tiến tới giữ vai ông nội tôi, kéo th* th/ể ra khỏi đống lửa.

Trong nháy mắt, ngọn lửa màu cam bỗng biến thành màu xanh âm u.

Ngay sau đó, một tiếng mèo gào thê lương vang lên!

Sắc mặt tôi lập tức thay đổi.

Trên xà ngang của miếu đất, một con mèo đen đột ngột nhảy xuống!

Bộ lông nó đã già bạc lốm đốm.

Nhưng điều khiến tôi lạnh sống lưng hơn cả là…

Trên xà nhà, dày đặc vô số đôi mắt dựng dọc!

Không chỉ có mèo đen, mà còn đủ loại mèo hoang khác.

Hóa ra từ lúc chúng tôi bước vào, đám mèo này đã lặng lẽ nhìn chằm chằm chúng tôi!

Bốp!

Con mèo đen đáp xuống vai phải ông nội tôi.

Từ Văn Thân đang giữ vai trái.

Con mèo đen nhìn chằm chằm ông bằng đôi mắt dựng đứng.

Đồng tử Từ Văn Thân co rút, ông quát lớn:

“S/úc si/nh! Cút!”

Nhưng con mèo lại gào lên thảm thiết hơn.

Toàn thân nó cong phồng lên!

Lông gáy dựng đứng, đuôi xù to gấp mấy lần bình thường!

Ngay giây tiếp theo, nó hung hăng cắn mạnh vào tai ông nội tôi!

Sắc mặt Từ Văn Thân đại biến, lập tức chộp về phía con mèo.

Nhưng từ trên xà nhà, mấy con mèo khác cũng lao xuống, trực tiếp chồm vào mặt ông!

Đó mới chỉ là bắt đầu.

Chỉ trong nháy mắt, hàng chục con mèo đã đi/ên cuồ/ng nhào về phía Từ Văn Thân!

Tôi cũng định xông lên đuổi mèo.

Nếu nó cắn ông nội tôi một cái, chẳng phải ông sẽ bật x/á/c sao?!

Nhưng đúng lúc ấy, ngón chân tôi bỗng đ/au nhói!

Tôi hét thảm một tiếng, theo bản năng đ/á mạnh!

Một con chuột lông bạc bị hất văng ra!

Chính là một trong những con chuột tiên mà Từ Văn Thân từng bắt!

Ngón chân cái của tôi đ/au thấu tim, mũi giày đã đầy m/áu.

Cả người tôi co quắp như con tôm.

Xoẹt!

Có tiếng da thịt bị x/é rá/ch vang lên.

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Đúng lúc đó, con mèo đen đã cắn rá/ch tai ông nội tôi, còn gi/ật mất một miếng thịt…

Ngay sau đó, trên mặt ông nội tôi bỗng mọc đầy lông đỏ sẫm!

Chỉ trong chớp mắt, lớp lông ấy lan kín toàn bộ khuôn mặt.

Lồng ng/ực ông đột nhiên phập phồng như có hơi thở.

Đôi mắt vốn nhắm ch/ặt cũng bật mở!

Tiếng khò khè quái dị vang vọng khắp miếu đất, khiến người ta nổi hết da gà.

Con mèo đen vừa nhai miếng tai, vừa phát ra tiếng gừ thấp, như đang u/y hi*p thứ gì đó.

Lông đỏ trên người ông nội tôi càng mọc nhiều, lòng tôi càng lạnh buốt.

Bạch sát là hóa sát thành q/uỷ.

Hắc sát là hung thi lệ q/uỷ.

Còn Huyết sát… mới là oán thi hung q/uỷ thật sự!

Trước đây tôi từng khoác lác với Từ Văn Thân một câu:

“Có tiền thì m/a q/uỷ cũng có thể sai khiến được! Chỉ cần tiền đủ nhiều, dù gan trời tôi cũng dám đi đưa tang!”

“Đừng nói hung thi, cho dù là Huyết sát, tôi cũng dám đưa!”

Nhưng đó là khi x/á/c chưa bật dậy.

Chỉ cần còn bị trấn áp, Huyết sát vẫn có thể xử lý được…

Một khi Huyết sát bật x/á/c, sẽ không ai trấn nổi nữa, nhất định sẽ gieo họa khắp nơi!

Mà ông nội tôi…

Đã bật x/á/c rồi!

Đúng lúc ấy, giữa đám mèo đang vây công, Từ Văn Thân đột nhiên xoay người.

Không biết từ lúc nào trong tay ông đã có một con d/ao găm sắc bén.

Vung mạnh một cái, mấy con mèo lập tức m/áu tươi tung tóe, kêu thảm rồi ch*t tại chỗ.

Từ Văn Thân cũng nhìn rõ tình trạng của ông nội tôi.

Sắc mặt ông lập tức h/oảng s/ợ cực độ.

“Sơ Cửu… chạy đi! Mau chạy!”