Phòng cân cách bậc đ/á mười bước chân. Cửa chính hướng ra sân treo khóa lớn, khe cửa nhét đầy bao tải cũ, ngày thường họ đi lối cửa hẹp bên hông. Trong sân có hai người đang chất bao tải, trong phòng chỉ có một tên canh giữ.

Bà Thẩm đã vào phòng kế toán. Phòng kế toán đèn sáng trưng, trước cửa đứng một mụ già.

Triệu Hòa men theo mép nước vòng qua. Ta tháo nốt cây trâm trên đầu, vuốt tóc ướt ra trước mặt, cởi bỏ váy ngoài màu đỏ, mặc ngược lớp áo tang trắng bên trong.

Khi còn bé, ta suýt chút nữa bị chú ruột b/án đi làm vật bồi táng, chính sư phụ đã dùng tiền công cả mùa đông để chuộc ta ra. Lúc người dẫn ta đi, chú ta nói, con bé này mệnh nhẹ, không trấn được qu/an t/ài.

Khi đó, ta không dám ngoái đầu nhìn lại.

Giờ đây, ta vịn tường đi tới trước cửa hẹp, gõ ba cái.

Trong phòng m/ắng: "Đang bận đây!"

Ta lại gõ.

Cửa hé ra một khe nhỏ. Ánh đèn lướt qua chậu vôi chống ẩm dưới kệ lương thực, chiếu vào lỗ ch/áy trên vạt áo ta, cuối cùng dừng lại trên mặt ta.

"Ngươi——"

Ta nhìn thẳng vào hắn: "Thím Trần bảo ta đến đổi ca."

Mắt hắn mở to dần. Phía sau đã có người hô hoán linh đường bị ch/áy, hiển nhiên hắn cũng đã nghe thấy.

Ta nhân lúc hắn ngẩn người, hất nắm bùn trong tay vào ngọn đèn. Đèn chao đảo nhưng không tắt. Hắn lập tức hoàn h/ồn, đưa tay tới chộp lấy ta.

Ta dùng vai chặn cửa. Cổ chân không chịu nổi sức, cả người trượt xuống.

"Tiểu Mãn!" Ta hét, "Bên cửa sổ!"

Tên canh giữ đ/á một cước vào chân ta. Ta đ/au đớn buông tay, cửa sắp đóng lại, bên trong lại vang lên tiếng xích sắt cọ xát.

Tiểu Mãn hai tay bị trói trước ngựk, lao tới nhét một cái đấu gỗ vào dưới cửa.

Tên canh giữ quay lại bắt con bé. Ta lách được nửa người qua khe cửa, ôm ch/ặt lấy chân hắn. Hắn lảo đảo đ/âm sầm vào kệ lương thực, đưa tay túm tóc ta.

Da đầu ta như muốn rá/ch ra, đ/au đến mức há hốc miệng, đúng lúc nhìn thấy một thanh gỗ đ/âm vào từ phía cửa sổ.

Triệu Hòa không thể tháo rời cả cánh cửa sổ. Hắn cạy ra một đoạn khung, dùng thanh gỗ nạy chốt từ khe hở, cánh cửa sổ cuối cùng cũng đổ ra ngoài.

"Cúi đầu!"

Ta rạp người xuống.

Một quả cân đồng từ tay Tiểu Mãn ném ra, đ/ập trúng vai tên canh giữ. Hắn buông tay ch/ửi bới. Triệu Hòa nằm rạp trên bậu cửa sổ, dùng cánh tay lành lặn túm cổ áo sau của ta, lôi ta về phía đó.

Ta không để hắn lôi, mà đẩy Tiểu Mãn trước. Con bé giẫm lên bao tải lương thực leo lên, đôi tay bị trói không giữ được thăng bằng, ta ở dưới đỡ con bé. Khi tên canh giữ lao tới, ta chộp lấy nắm vôi hất mạnh.

Hắn che mắt lại, đ/âm sầm vào làm đổ cả kệ hàng.

Ta giẫm lên bao tải, Triệu Hòa và Tiểu Mãn cùng kéo tay ta. Chiếc hài bên phải rơi lại trong phòng, ta không màng tới nữa, lăn ra ngoài cửa sổ, mảng da trên lưng bị cọ xát trầy xước.

Cánh cửa sổ đ/è ngược lại, tên canh giữ đã mò tới đ/ập vào cửa.

"Lấy đò/n ngang đi." Triệu Hòa thở hổ/n h/ển nói.

Bên tường dựa hai chiếc đò/n gánh. Ta đưa cho Tiểu Mãn, con bé cắm chéo đò/n gánh vào máng gỗ đựng lương thực ngoài cửa sổ, chặn đứng cánh cửa. Tên canh giữ bên trong đẩy, đò/n gánh cong lên run bần bật.

Cửa hông vẫn còn mở.

Ta vội vã nhích tới đó, nhưng Tiểu Mãn đã chạy tới trước. Con bé rút sợi xích sắt treo trên đinh tường ngoài cửa, vòng qua vòng khóa, xỏ qua cái khoen sắt trên tường, rồi khóa lại bằng chính cái khóa vốn dùng để khóa cửa.

Cạch một tiếng.

Chìa khóa vẫn còn trong ổ, con bé rút ra rồi ném thẳng xuống sông.

Ta vịn tường, không nhịn được mà bật cười.

Tiểu Mãn không cười, chìa đôi tay bị trói ra cho ta xem: "Ngươi cởi cái này ra trước đi."