1.

Tin Bệ hạ ngã ngựa truyền về cung trong khi ta vẫn còn đang đ/á/nh bài với Thục phi và Kh/inh La.

"Nói cũng lạ, dạo này ta cứ mơ thấy một nữ hài thắt hai b.í.m tóc, gọi ta là Mẫu hậu." Ta vừa sờ bài vừa lẩm bẩm: "Kỳ quái thật, giấc mơ này chân thật quá, chẳng lẽ ta thật sự có một nữ nhi?"

Thục phi và Kh/inh La nhìn nhau, vội vàng đổi chủ đề.

"Ôi chao, sao nương nương mơ cũng muốn có nữ nhi thế? Tiểu Thái tử biết được sẽ buồn lắm!"

"Nương nương đừng tham lam... không nói chuyện đó nữa, đ/á/nh bài thôi đ/á/nh bài thôi!"

Ta xoa xoa thái dương, bưng chén trà lên: "Haizz! Chắc là dạo này ngủ không được tỉnh táo."

Một ngụm trà còn chưa kịp nuốt. Kỷ công công bên cạnh Bệ hạ đã hớt hải xông vào.

"Hoàng hậu nương nương không hay rồi! Bệ hạ ngã ngựa ở bãi săn, thổ huyết, hôn mê bất tỉnh—!"

Ta cau mày, ngay lập tức nhận ra điều đáng ngờ: "Bệ hạ mỗi lần đi săn đều có Ngự lâm quân theo sát, sao lại ngã ngựa được?"

Môi Kỷ công công mấp máy hai cái, ấp úng nói: "Là, là con ngựa của Thuần phi nương nương bị hoảng lo/ạn phát đi/ên, Bệ hạ lao tới c/ứu người, bị hất xuống."

Ta lại hỏi: "Thuần phi thế nào rồi?"

Ánh mắt Kỷ công công lảng tránh, "Thuần phi được Bệ hạ che chở, mọi chuyện đều ổn."

"Ồ." Ta gật đầu, "Vậy để Thuần phi đến đó trông chừng đi, bản cung đang đ/á/nh bài, không rảnh."

2.

Mùa Đông ở Kinh đô thường mưa dầm, mấy ngày nay, ta ngủ không được yên giấc. Nhưng đêm nay, thật hiếm hoi, ta lại mơ thấy Lý Thừa Cảnh của những năm thiếu thời.

Lúc đó hắn vẫn chưa phải là Hoàng đế, chỉ là một Thế tử rảnh rỗi của Phiên vương. Chỉ là một ca ca thanh mai trúc mã cách ta một bức tường.

Trong thành Kim Lăng, cuộc sống trôi qua thật thư thả.

Hắn trèo qua tường của phủ Tướng quân, giơ gói giấy dầu trong tay như dâng báu vật. Tà áo bay phấp phới, vẫn là dáng vẻ của một thiếu niên.

"Yểu Yểu—! Ta mang bánh ngọt của tiệm phía Bắc thành cho nàng này!" Ánh mắt hắn sáng lấp lánh, đắc ý vô cùng, như thể đã làm được chuyện gì đó vĩ đại: "Đây là phần đầu tiên đấy, ta đã chờ từ lúc trời chưa sáng."

Nhiều năm sau đó, ta và hắn đã mỗi người một giấc mơ.

Một đêm nọ, ta bỗng nhiên, ngẫu nhiên nhớ lại món bánh ngọt thời niên thiếu, kể cho Lý Thừa Cảnh đang phê duyệt tấu chương trước giường nghe.

"Bánh ngọt sao?" Hắn ngạc nhiên nhướng mày, giọng điệu như đang thở dài: "Hoàng hậu, nàng đã không còn là tiểu cô nương nữa."

Ta gần như ngay lập tức hiểu ra ý của hắn. Ta đã không còn trẻ nữa.

Năm đó ta hai mươi ba tuổi, so với những nữ tử mười mấy tuổi tươi tắn trong cung, quả thật là không còn trẻ.

Thế nhưng, trong biết bao khoảnh khắc nhổ đi sợi tóc bạc bên thái dương, ta lại luôn nhớ đến lời thề mà Lý Thừa Cảnh đã từng trân trọng nói bên tai ta.

"Ta và Yểu Yểu, tình sâu ý dài, bạc đầu đồng tâm."

Tình sâu ý dài, bạc đầu đồng tâm...

Hắn đã không làm được.

Lòng người dễ đổi, chỉ mới ba đến năm năm đã thay lòng.

Cả hậu cung trên dưới, ai ai cũng đều biết. Ta là thanh mai trúc mã của Bệ hạ, nhưng là một Hoàng hậu không được sủng ái.

3.

Muộn hơn một chút, Thái y báo lại rằng Bệ hạ tạm thời không có gì đáng ngại. Chỉ là va đầu, khi tỉnh lại có thể sẽ bị mất trí nhớ.

"Yêu Kê!*" Ta không hề bận tâm, vẫn nằm trong cung tiếp tục đ/á/nh bài.

(*Đây là thuật ngữ mạt chược, chính là quân bài “一万” (Nhất Vạn), tức quân số 1 trong hàng vạn. Người chơi mạt chược thường gọi vui ‘Nhất Vạn’ là Yêu kê, bởi vì 幺 (yāo) là cách đọc khác của “một” trong mạt chược, còn 鸡 (gà) là biệt danh vui gắn kèm.)

Ngược lại, Thuần phi thì quả thật không cởi áo tháo đai, ngày đêm túc trực chăm sóc hắn suốt sáu ngày liền..

Đến ngày thứ bảy, khi Thuần phi đến cung của ta thỉnh an, Lý Thừa Cảnh đã tỉnh lại.

Khi hắn đến Cung Khôn Ninh tìm ta, Thuần phi vẫn còn đang khoe khoang rằng nàng ta được Thánh sủng.

"Thật gh/en tị với Hoàng hậu tỷ tỷ, kê cao gối nằm không lo nghĩ, hưởng phúc an nhàn." Nàng ta thở dài, "Không giống muội muội, việc gì cũng phải tự mình làm, chăm sóc Bệ hạ cũng vậy."

Ánh mắt và khuôn mặt của Thuần phi giống hệt ta của ngày xưa. Đặc biệt là khi nàng ta kiêu căng ngang ngược thì càng giống.

Ta nhìn nàng ta có chút thất thần, cười nhẹ, dặn Kh/inh La tiễn khách.

Thuần phi hành lễ với ta, dáng điệu yểu điệu, trăm phần duyên dáng ngàn phần yêu kiều. Đi được vài bước, nàng ta như chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên quay đầu lại.

"Hoàng hậu nương nương." Ánh mắt nàng ta, lại có chút thương hại, "Mấy ngày nay, thần thiếp ở Dưỡng Tâm điện bầu bạn với Bệ hạ, có nghe nói một vài chuyện cũ của Bệ hạ và nương nương."

Thuần phi thở dài: "Nếu thần thiếp rơi vào hoàn cảnh của người, thà rằng bỏ đi để được tự do."

Kh/inh La quát: "Lớn mật! Ngôn hành bất kính trước mặt Hoàng hậu nương nương, ngươi có biết tội không?"

"Hoàng hậu?" Nàng ta như nghe thấy điều gì đó cực kỳ buồn cười: "Nương nương đã bao lâu rồi chưa đến Dưỡng Tâm điện? Chắc người không biết đâu, trên bàn sách của Bệ hạ, đang có một phong chiếu thư phế Hậu đấy." Vẻ mặt mỉa mai của nàng ta vô cùng rõ ràng.

Thái giám, cung nữ ra vào Dưỡng Tâm điện, các phi tần lui tới, ai ai cũng đều biết. Chỉ duy nhất ta, vị Hoàng hậu này, lại chẳng hay biết gì.

Thuần phi tưởng rằng đã chạm vào nỗi đ/au của ta, cười đến cong cả người: "Nương nương, người quả thật đáng thương!"

Bên ngoài điện, lại vang lên giọng nói đầy gi/ận dữ của Lý Thừa Cảnh: "Ngươi là ai? Sao dám mạo phạm Hoàng hậu như vậy?"