Chủ đề của buổi triển lãm là phơi bày thế giới nội tâm của những bệ/nh nhân t/âm th/ần, khoa trương và vặn vẹo. Loại chủ đề này không thường thấy, nên ngay khi vừa khai mạc, nó đã thu hút không ít bạn bè quốc tế và những người yêu nghệ thuật gốc Hoa. Họ ngưỡng m/ộ danh tiếng mà đến xem tranh, cũng có người muốn bàn chuyện hợp tác kinh doanh.

Tiếc là tôi không có đầu óc nhạy bén về thương mại, những ai đến bàn chuyện làm ăn tôi đều khéo léo từ chối hết.

Sau khi triển lãm diễn ra được một tuần, trợ lý Tiểu Trương phấn khích lao vào phòng vẽ, thông báo với tôi tối nay sẽ có một đại lão trong giới kinh doanh bất ngờ ghé thăm... còn muốn bao trọn cả buổi. Tôi xua tay, định từ chối như thường lệ.

Thế nhưng Tiểu Trương lại nói: "Nghe bảo vị đại lão họ Bùi kia giàu lắm, vị hôn thê học vẽ của anh ta chỉ nói một câu muốn xem triển lãm, anh ta liền vung ra ba triệu tệ để bao trọn trường đấy!"

Động tác của tôi cứng đờ. "Anh ta tên là... Bùi Giang Ngạn?"

"Ơ! Anh Hứa Duệ, sao anh biết hay vậy? Nhưng mà người ta đã nổi tiếng như thế, lần này anh đừng từ chối nữa nhé..."

"..."

18.

Tôi đã nghe Hệ thống nhắc qua. Trong nguyên tác, nữ chính cũng học trường Mỹ thuật, luôn đam mê hội họa. Buổi triển lãm về "bệ/nh nhân t/âm th/ần" này đang diễn ra rất rầm rộ, giờ cô ấy muốn xem cũng là lẽ thường tình.

Dưới sự xúi giục của Hệ thống, tôi đã đồng ý cho Bùi Giang Ngạn bao trọn buổi triển lãm.

Tối đó, khu vực gần phòng triển lãm rất náo nhiệt. Những người đến không chỉ có Bùi Giang Ngạn và Tống Nhiễm, mà còn có đám "bạn bè" của Bùi tổng, đứng hiên ngang một đống bên trong.

Có người dặn dò: "Lát nữa bảo người của các cậu cẩn thận một chút, đừng đụng trúng chuỗi hạt Phật giáo trên tay Bùi tổng! Nếu không là mất đầu như chơi đấy..."

Tiểu Trương nhíu mày bĩu môi, khó nói thành lời mà vâng dạ đáp ứng.

Tuyết ở thành phố S rơi rất dày. Trước khi bước vào phòng triển lãm, tôi hít một hơi thật sâu làn không khí lạnh buốt. Nhìn vào gương thêm vài lần nữa, lặp đi lặp lại việc x/á/c nhận bản thân bây giờ đích thực chỉ là Hứa Duệ. Một khuôn mặt phổ thông đại trà, kém xa vẻ ngoài ban đầu. Bùi Giang Ngạn thấy rồi, có lẽ chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm cái thứ hai.

Nghĩ đến đây, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi bước vào trong, nhìn thấy khuôn mặt đã lâu không gặp kia... một hơi thở của tôi suýt chút nữa không nhấc lên nổi.

Bùi Giang Ngạn mặc rất chỉnh tề, vuốt kiểu tóc vuốt ngược mà trước đây tôi chưa từng thấy, trông trưởng thành và chín chắn hơn nhiều. Trên tay anh vẫn đeo chuỗi hạt đó. Món đồ chỉ khoảng trăm tệ nhưng đã được xoa nắn đến mức tròn trịa, nhẵn bóng.

Nhưng bên cạnh anh, là Tống Nhiễm đang diện váy dài khoác tay.

"Bùi tổng, Tống tiểu thư." Nén lại nhịp tim đang đ/ập liên hồi như đ.á.n.h trống, tôi mới tiến lên chào hỏi.

Bùi Giang Ngạn nghe tiếng liền quay đầu lại. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau. Anh khựng lại, ngưng mâu... đứng hình nhìn tôi trân trân suốt mười giây đồng hồ.

Còn lưng tôi thì bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

19.

"Hứa tiên sinh, ngưỡng m/ộ đã lâu." Bùi Giang Ngạn cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt thất thần ấy, khoác tay Tống Nhiễm tiến lên nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay tôi toàn là mồ hôi. Anh lại không chịu buông, cứ nhìn chằm chằm tôi, nở một nụ cười giả tạo đầy ẩn ý, "Hứa tiên sinh có vẻ rất hiểu về bệ/nh t/âm th/ần, có phải vì trước đây bên cạnh từng có người như vậy không?"

Tôi nuốt nước bọt, lắc đầu: "Chỉ là có hứng thú với phương diện này thôi."

"Nhưng tôi lại cảm thấy, bên cạnh Hứa tiên sinh nhất định từng có một kẻ đi/ên như thế, nên mới vẽ chân thực đến vậy." Bùi Giang Ngạn cuối cùng cũng buông tay, quay sang liếc nhìn bức tranh [Tiếng thét c/âm lặng] - Cơn bão màu m/áu, những chi thể vặn vẹo, mặt gương vỡ vụn đầy đất... và cả tia sáng le lói rỉ ra từ kẽ hở. Thế giới nội tâm của bệ/nh nhân IED khi phát bệ/nh. Anh nói, tôi vẽ rất giống.

Ánh mắt anh rực ch/áy như lửa. Tôi bị nhìn đến mức gai ốc nổi đầy mình, cổ họng nghẹn đắng. Càng nói nhiều càng dễ sơ hở, lộ tẩy thân phận.

May mà giữa lúc giằng co, Tống Nhiễm khẽ vuốt tóc ra mặt giải vây, vài câu trêu đùa của cô ấy đã dời đi sự chú ý của Bùi Giang Ngạn. Cô ấy dịu dàng, lại có một tâm h/ồn thú vị. Đột nhiên tôi có thể hiểu được tại sao Bùi Giang Ngạn lại chỉ thích mình cô ấy rồi.

Tôi không dám nhìn họ nữa, lúc giới thiệu những bức tranh sơn dầu khác cứ liên tục tránh né ánh mắt, tốc độ nói cực nhanh. Hệ thống lơ lửng trên không, bảo tôi đừng có làm vẻ "có tật gi/ật mình". Tôi lườm nó một cái ch/áy mặt. Đứng ngoài nói thì hay lắm!

Nửa sau buổi triển lãm tôi thật sự không gượng nổi nữa, lấy lý do không khỏe để Tiểu Trương thay mặt tiếp đón.

Thế nhưng khi vào nhà vệ sinh rửa mặt, vừa bước chân ra cửa. Bất thình lình, một bàn tay lớn từ phía sau chộp lấy gáy tôi, th/ô b/ạo kéo tôi vào góc tối khuất ánh đèn... rồi hôn xuống.

20.

Người đàn ông hôn rất th/ô b/ạo. Anh c.ắ.n rá/ch lưỡi tôi, lan tỏa một vị m.á.u tanh nồng đậm... còn xen lẫn mùi t.h.u.ố.c quen thuộc. Đầu óc tôi trống rỗng, kinh ngạc trợn tròn mắt liều mạng vùng vẫy.

Nhưng anh hôn càng dữ dội hơn. Bàn tay bóp gáy chuyển thành bóp cổ, ép đến mức chuỗi hạt Phật giáo kêu lanh lảnh. Hệ thống hô hấp bị chặn đứng, tôi không ngừng trợn trắng mắt, gần như sắp nghẹt thở đến nơi.