Trần Mặc đăng ký vào một trường đại học ở thành phố A. Chuyên ngành em muốn học cùng với số điểm hiện có, Đại học A quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Tôi lặng lẽ ngồi trong sân hết điếu th/uốc này đến điếu khác.

Cậu ngồi xổm bên cạnh, ngước lên nhìn tôi bằng khuôn mặt thanh tú in hằn dấu vết thời gian, trông chín chắn hơn tuổi thật.

"Anh không thích em vào Đại học A sao?"

"Vậy... em sẽ đổi trường khác."

Tôi cười nhẹ, dập tắt điếu th/uốc trên tay: "Sao không thích? Em đỗ vào trường tốt thế này, anh vui lắm."

Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm, mím môi cười tươi.

Hai năm tôi bỏ đi, khoảng thời gian đủ để nhiều thứ lắng xuống.

Có lẽ Chúc Tinh Lê cuối cùng cũng chấp nhận việc tôi ra đi, còn bố mẹ... hẳn không còn đ/au lòng như trước.

Tới thành phố A, tôi có thể ki/ếm công việc lương cao hơn. Đợi Trần Mặc tốt nghiệp, cả hai sẽ cùng làm việc, sống cuộc đời bình thường như bao người.

Ngước nhìn bầu trời đêm, sao ở quê sao mà gần thế. Như thể với tay là chạm được vào dải ngân hà.

Tôi chợt nghĩ đến Chúc Tinh Lê. Không biết em sẽ đỗ trường nào?

Cậu vốn thông minh, học hành luôn đứng đầu - dù phần lớn nhờ những món quà và phiếu ước nguyện tôi dùng làm phần thưởng.

Đang miên man, hình ảnh em khóc nức nở quỳ dưới đất, tay đầy m/áu van xin tôi đừng đi bỗng hiện ra.

Như mũi kim tẩm đ/ộc đ/âm xuyên tim, mỗi lần nhớ đến lại nhói buốt. Tôi vội dập tắt ý nghĩ ấy.

Tôi thuê căn phòng đơn 700 tệ gần khu đại học.

Căn phòng nhỏ xíu, nguyên một căn hộ bị chia làm ba, nhà vệ sinh và bếp dùng chung. Thuê nguyên căn ít nhất 1300, tiết kiệm chút cũng tốt.

Đàn ông con trai có gì mà ngại. Trần Mặc cũng đồng ý, em chủ yếu ở ký túc xá, cuối tuần mới qua.

Hôm nhập học, tôi đưa em vào ký túc. Cúi người giúp cậu trải ga giường, Trần Mặc định phụ nhưng tôi xua tay: "Giường chật thế này một mình anh lo được."

Cậu đành ngồi xem. Khi tôi vuốt phẳng nếp gấp cuối cùng, đột nhiên eo tôi được vòng qua bằng đôi tay g/ầy.

Mặt Trần Mặc áp vào lưng tôi, giọng nghẹn ngào pha chút ngượng ngùng:

"Anh ơi... có anh thật tốt."

Tôi vốn quen em trai mình hay nhõng nhẽo, hễ ở bên tôi là trở nên trẻ con, như chỉ có ôm ch/ặt mới thấy an toàn - nhưng thói quen ấy đến từ Chúc Tinh Lê.

Khi tôi trở về với Trần Mặc, em đã lớn rồi. Nên mọi biểu cảm đều kìm nén, chỉ lặng lẽ theo tôi ra đầu làng mỗi khi tôi về thị trấn, rồi đứng nhìn theo đến khi bóng tôi khuất hẳn.

Tôi đứng thẳng người, vỗ nhẹ cánh tay em: "Lớn rồi còn đòi nũng nịu."

Trần Mặc cười khẽ, gương mặt ửng hồng. Định nói thêm thì giọng nói quen thuộc vang lên:

"Anh em hòa thuận, đáng ngưỡng m/ộ thật."

Tim tôi đ/ập thình thịch, cảm giác mất phương hướng kỳ lạ xâm chiếm. Giọng nói ấy trưởng thành hơn hai năm trước, nhưng vẫn giữ nét thanh tao đặc trưng.

Tôi quay đầu như máy.

Ánh mắt thủy tinh lạnh lẽo ghim ch/ặt vào tôi. Chúc Tinh Lê không một nụ cười, đường nét gương mặt sắc sảo hơn, vẻ ngọt ngào tự nhiên hòa cùng đôi mắt phượng tạo nên khí chất quý phái khó tả.

Trần Mặc buông tay, hỏi thân thiện: "Chào cậu, bạn cùng phòng à?"

Chúc Tinh Lê liếc nhìn cậu, khóe môi nhếch lên không đáp. Quản gia tới nơi: "Thiếu gia, giáo sư Tần mời dùng cơm trưa."

Tôi vội quay mặt đi. Chú Phó chắc đã nhận ra tôi, nhưng kỷ luật nghề nghiệp khiến ông im lặng đứng chờ.

"Ừ, đi thôi."

Tôi ngoảnh mặt hướng khác, chỉ liếc thấy bóng lưng cao hơn trước khuất dần.

Trần Mặc hỏi: "Anh quen người đó à?"

"Ừ."

"Sao cậu ấy..."

"Không thân." Tôi nghĩ đến đôi mắt băng giá ấy, lòng thắt lại.

"Anh về trước, còn chút việc."

"Vâng, cuối tuần em qua."

Tôi rảo bước khỏi ký túc xá, nhưng không xuống thẳng lầu mà rẽ vào cầu thang thoát hiểm.

Vừa châm th/uốc, bàn tay thon dài gi/ật lấy điếu th/uốc dập tắt. Tôi liếc nhìn bàn tay ấy - may thay không còn s/ẹo.

"Trước đây anh không hút th/uốc."

"Ừ."