Lúc mới vào Lầu Tiêu Tương, là nửa năm trước.

Hôm ấy mưa như trút nước, hai tên tiểu nhân lôi thân ta vào trong lầu.

Sau lưng, gã bước xuống xe ngựa, tay cầm ô trúc, dáng người thon dài trong bộ thanh y tựa khóm trúc già nơi non cao.

Nhưng cũng chỉ bề ngoài giống trúc mà thôi.

Chính tay gã rót th/uốc đ/ộc vào cổ họng ta, khiến tiếng nói hóa thành tro tàn.

"Giọng A Niệm vốn hay lắm, chỉ tiếc từ nay về sau, trên tẩm sàng chỉ còn một mình ta được nghe."

Ta níu vạt áo gã, nước mắt đẫm má.

"Thiếu gia, tiểu nhân không biết mình sai chỗ nào, A Niệm xin sửa hết."

Gã đứng thẳng như thông, ta quỳ dưới chân.

Ánh sáng từ cửa lớn phía sau xuyên qua, bóng gã đ/è lên thân thể r/un r/ẩy của ta.

Gã nhìn ta hồi lâu, trong mắt lóe lên nỗi lưu luyến, giằng x/é, cuối cùng hóa thành quyết tâm sắt đ/á.

"A Niệm à... sửa không được đâu."

"Xuất thân của em không sửa được, giới tính càng không thể. Ngay cả ba năm chăn gối của chúng ta, cũng vĩnh viễn không xóa nhòa."

Bàn tay gã vuốt nhẹ sống mũi ta, đột nhiên siết ch/ặt tóc ta khiến ta đ/au đớn rên lên.

"Tiểu thư nhà Ngô thượng thư vừa đến tuổi cài trâm, hôm dạo phố, nàng ném khăn tay cho ta. Hôm sau, Ngô đại nhân đã mở tiệc chiêu đãi, muốn chọn hiền tế."

"Sau thi đình, bệ hạ chỉ định ta vào hộ bộ. Ngô thượng thư nắm sinh sát đại quyền trong tay, thăng quan tiến chức của ta đều do người ấy định đoạt."

"A Niệm, ta phải thành thân, phải có nối dõi, phải từ con trai tiểu thương trở thành Lâm đại nhân quyền khuynh triều dã!"

Ta ngẩng mặt nhìn thẳng, ánh lửa cuối cùng trong mắt dần tắt ngúm.

Thiếu niên năm nào khóc đến nghẹn ngào vì thương xót ta, giờ đã th/ối r/ữa sau khi đỗ đầu khoa thi, hóa thành tham quan đầy dã tâm.

"Ta yêu em nhiều lắm, dẫu lên hoa thuyền vẫn đêm đêm về ôm ấp em."

"Nhưng A Niệm ơi, d/ục v/ọng con người đâu chỉ có ái tình? Ta phải trèo lên bằng mọi th/ủ đo/ạn, đến tận đỉnh cao!"

"Mà hiện tại... ta cần xóa sạch vài vết nhơ của quá khứ."

Gã bóp ch/ặt cằm ta, chất lỏng đắng ngắt tràn vào cuống họng, hóa thành dòng lửa th/iêu đ/ốt thanh quản.

"Từ hôm nay, A Niệm không được nhắc lại quá khứ, đời đời kiếp kiếp."

"Đáng lý nên gi*t ngươi cho xong, nhưng ta... thật sự không nỡ."

"Một đôi tay ngọc ngàn người gối. Đôi môi hồng vạn khách nếm hương. Đây là kiếp nạn của ngươi đến cuối đời."

"Đừng oán ta, chỉ trách ngươi sinh ra là nam tử hèn mọn!"

Ta gục trên nền đất, m/áu tươi từ khóe miệng chảy thành dòng.

Gã đứng nhìn với ánh mắt lạnh hơn băng giá.

"Đáng lẽ phải bẻ nát từng ngón tay ngươi, nhưng nghĩ lại... dù là kỹ nữ cũng cần kế sinh nhai."

"A Niệm, đây là chút thương hại cuối cùng của thiếu gia dành cho ngươi."