Cuối cùng, mọi việc cũng được quyết định, 1 giờ chiều mai, tôi sẽ dẫn chị họ của Lăng Linh, Giang Hạo Ngôn, Lăng Linh và bà nội Giang cùng tiến vào thành cổ chìm sâu dưới nước suốt hơn bốn trăm năm này.

Tôi đảo mắt từ trái sang phải, quan sát đội hình lần này, có bà nội Giang "già, Lăng Linh "yếu, chị họ Lăng Linh "bệ/nh. Ánh mắt tôi dừng lại ở trên người Giang Hạo Ngôn, cậu ấy đang cẩn thận đỡ tay bà nội Giang, nghiêm túc nhấn mạnh: "Đừng cố quá, lúc cần thì cháu sẽ cõng bà."

Cõng cái gì dưới nước?

Tôi nhắm mắt lại, trong lòng gán cho cậu ấy một chữ "Đần" thật to. Một đội hình già yếu bệ/nh tật thế này, tôi còn chẳng ki/ếm được đồng nào, thật là lỗ vốn! Nhưng đã trót nhận việc, một bên là lời nhờ vả của bạn cùng phòng Lăng Linh, một bên là sự mong đợi tha thiết của nhà họ Giang, tôi đành phải đi.

Trước khi xuống nước, tôi khuyên Lăng Linh lần cuối cùng: "Hay cậu đừng đi nữa, đợi trên bờ đi. Tớ hứa sẽ đưa chị ấy về an toàn."

Lăng Linh lắc đầu lia lịa: "Kiều Mặc Vũ, đây vốn là chuyện của tớ và chị ấy. Lẽ nào để cậu một người xông pha, còn em thân là người trong cuộc lại đứng nhìn? Không được!"

"Cậu đừng lo cho tớ, tớ…”

Tôi c/ắt ngang: "Tớ sợ cậu kéo chân sau."

Lăng Linh ôm cánh tay tôi nũng nịu: "Ai kéo chân sau chứ! Tớ dù sao cũng là thành viên đội bơi của trường mà, cậu quên rồi sao? Nhà tớ ngay cạnh hồ Bà Dương, tớ lặn cực giỏi đấy!"

Bị cô ấy quấn dai như đỉa đói, bám riết không tha nên tôi đành gật đầu. Lần này, nhà họ Giang cũng xuống tay đầu tư đồ lặn đắt đỏ, cùng mặt nạ toàn phần với tai nghe hai chiều với mic, giúp chúng tôi có thể trò chuyện dễ dàng dưới nước.

Sau khi mọi người đã quen với trang bị, tôi ra hiệu cho Giang Hạo Ngôn: "Tôi xuống trước, cậu bọc hậu." Ba người già yếu đi giữa cho an toàn.

Giữa trưa nắng gắt như th/iêu đ/ốt, mặt nước ấm áp dễ chịu. Nhưng chỉ cần lặn xuống vài mét, hơi ấm đó lập tức biến mất. Nước lạnh buốt xươ/ng, bộ đồ lặn dày cũng không ngăn được cái rét thấu xươ/ng tủy này.

Tôi cắn răng, ra sức quạt nước, ép cơ thể chìm xuống. Nước hồ đục ngầu màu xanh lục, ánh đèn pin xuyên qua bóng tối, phía xa hiện lên đường nét của một tòa thành cổ.

Tường thành đã đổ mất một nửa, như bị một bàn tay khổng lồ đ/è vào bùn lầy, rồi lại chỏng chơ đứng đó. Phía trước, là một con đường chính nghiêng xuống, hai bên là tường đổ mái sập, những cột gỗ mục nát xiêu vẹo. Vô số đàn cá bơi lượn qua lại giữa những vệt sáng lung linh từ đèn pin.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Hồng Hồ là hồ nước nông điển hình, chỗ sâu nhất chưa tới hai mươi mét, nên không âm u như tưởng tượng. Theo nhà họ Giang, sau khi Giang Thiển được hỏa táng, bọn họ đặt hộp tro cốt trong một cửa hiệu ở cuối phố chính thành cổ.

Con phố này khi xưa hẳn là khu thương mại sầm uất, hai bên san sát cửa hiệu. Dù đổ nát, nhưng qua những phiến đ/á xanh lát phẳng và cột trụ chạm khắc còn sót, vẫn thấy dấu vết vàng son thuở trước.

Kỳ lạ nhất là những bảng hiệu của các cửa hiệu đều không treo trên cửa, mà mỗi nhà đều có một tượng Bí Hí bằng đ/á. Trên lưng Bí Hí là tấm bia nhỏ cỡ cánh tay, trên đó khắc chữ Hán.

Cái này thật là mới lạ. Truyền thuyết kể lại, rồng sinh chính đứa con, Bí Hí là đứa con thứ sáu, hình dáng giống rùa, thích gánh nặng, thời xưa thường dùng để cõng bia công đức, bia trấn thủy. Dùng chúng để đội bảng hiệu thì quá phí của!

Chợt nhớ đến đầu làng Quy Hồ cũng có tượng Bí Hí khổng lồ, tôi tò mò hỏi bà nội Giang: "Làng của bà có tính ngưỡng thờ Bí Hí à? Từ thời Minh đã có rồi ạ?"

"Ờ..." Bà nội Giang ngập ngừng giây lát, chỉ tay về phía Giang Hạo Ngôn: "Cháu trai, để bà thử cháu nhé, cháu kể cho Kiều đại sư nghe về lịch sử làng chúng ta đi."

Giang Hạo Ngôn thành thật lắc đầu: "Cháu lớn lên ở Nam Giang, ít về làng, cháu không rõ ạ."

Bà nội quát ầm lên: "Đồ vô dụng! Lịch sử quê mình mà cũng không biết?"

Suốt đường đi, bà cứ m/ắng mà không giải thích gì về Bí Hí. Tôi đành can ngăn: "Thôi bà ạ, lúc về dạy cháu sau cũng được.”