"Đây chính là vấn đề nằm ở đó."

"Nếu hung thủ vì sở thích với đôi chân mà nhắm vào chị gái cháu, thì chắc chắn trước ngày gây án, hắn phải có tiếp xúc đời thường với chị cháu, hoặc ít nhất là đã quan sát chị cháu nhiều lần."

"Thêm vào đó, chị cháu là nạn nhân thứ hai trong làng. Hung thủ tất nhiên phải nắm rõ tình hình trong làng mới có thể ra tay chuẩn x/ác với hai cô gái trong khoảng thời gian ngắn như vậy."

"Ngoại trừ người trong làng chúng ta ra, người ngoài rất khó có thể đồng thời làm được hai điều này."

"Nhưng chị cháu từng ra chợ phiên ở thị trấn b/án kẹo mạch nha, liệu có khả năng chị cháu bị người ở thị trấn hoặc làng bên cạnh để mắt tới không? Trong số bọn họ cũng có rất nhiều người quen thuộc với tình hình làng mình mà."

"Chúng tôi đương nhiên đã cân nhắc điểm này. Vì vậy, năm 2016, chúng tôi không chỉ đặt mục tiêu vào trong làng, mà trong vòng một tháng đã xét nghiệm DNA của tất cả nam giới trong thị trấn, kết quả không có một trường hợp nào trùng khớp hay có dấu hiệu nghi vấn."

"Phải biết rằng, thị trấn gần chúng ta nhất cũng cách hơn 20 cây số. Trong toàn bộ thị trấn, dù chỉ xuất hiện một gương mặt lạ, cũng sẽ có người để ý tới. Thế mà hắn lại liên tiếp s/át h/ại hai người trong làng chúng ta, lại không có lấy một nhân chứng."

"Toàn bộ quá trình gây án có thể thuần thục và kín kẽ đến vậy, khả năng hung thủ không phải người thị trấn này gần như bằng không."

"Vậy nên tôi mới nói, đây là mâu thuẫn lớn thứ nhất, vì tất cả đàn ông trong thị trấn đã được xét nghiệm DNA rồi, không có ai khớp cả."

"Đúng, năm đó chúng tôi quá phụ thuộc vào phương pháp xét nghiệm, lại không ngờ kết quả lại như vậy."

Đội trưởng Triệu nói đến đây, đưa tay xoa trán: "Khi đó cả tổ chuyên án đã họp vô số lần, tất cả mọi người vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu nổi—nếu người này không phải người thị trấn chúng ta, vậy hắn là ai? Hắn đã làm tất cả những điều này bằng cách nào?"

"Những vụ án gi*t người hàng loạt khó phá thường là do người từ nơi khác đến gây án."

"Nếu vậy, hắn chỉ là gây án ngẫu nhiên, không quen thuộc tình hình trong làng, chẳng lẽ sáng hôm đó hắn chỉ mang theo công cụ đi ngang qua làng, tình cờ gặp chị em trên đường rồi nảy sinh ý đồ x/ấu sao?"

"Nhưng trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế! Huống hồ, trước đó hắn còn gi*t một cô gái khác, chẳng lẽ cả hai lần đều là tình cờ sao?!"

"Đúng vậy, sao có thể như thế được!" Nghe Đội trưởng Triệu phân tích, tôi cũng thấy vô cùng chấn động.

Tất cả những điều này quá phi lý. Và đây mới chỉ là điểm đầu tiên trong "ba mâu thuẫn lớn" mà Đội trưởng Triệu nhắc đến.

"Lúc đó không còn manh mối nào khác sao ạ?" Tôi lo lắng hỏi Đội trưởng Triệu.

"Có, tất nhiên là có." Đội trưởng Triệu dịch ghế về phía trước: "Nội dung tôi sắp nói tiếp theo, trong mắt tôi, có lẽ là quân bài duy nhất để phá án hiện nay. Cũng là lý do tôi tìm đến cháu hôm nay."

"Cuộc đối thoại giữa hai chúng ta sau đây, cháu nhất định phải giữ bí mật, không được nói cho người thứ ba."

"Vâng ạ." Tôi lập tức thấy căng thẳng.

"Khi đó, trong tổ chuyên án có một đồng nghiệp từ thành phố cử xuống, chúng tôi gọi là ông Lưu. Ông ấy luôn nhiệt tình tìm ki/ếm manh mối từ mối liên hệ giữa chị gái Trần Chiêu Đệ của chúa và nạn nhân còn lại."

"Nhưng đối với vụ án của chị chúa, lúc đầu tôi không tán thành phương pháp này."

"Phải biết rằng, không phải nạn nhân nào trong các vụ án gi*t người hàng loạt cũng tồn tại mối liên hệ với nhau."

"Chị cháu và nạn nhân kia, chẳng qua đều là những bé gái ở lại quê, là nhóm người yếu thế, có đặc điểm chung như vậy thôi. Nếu điều tra quá sâu vào khía cạnh này, ngược lại sẽ có cảm giác như 'đổ lỗi cho nạn nhân'."

"Cho đến một ngày, ông Lưu phát hiện ra một điểm kỳ lạ trên người chị gái Trần Chiêu Đệ của cháu. Và đây cũng chính là mâu thuẫn thứ hai mà tôi muốn nói với cháu—về túi kẹo mạch nha của chị cháu."

"Kẹo mạch nha?"

Nghe ba chữ này, đầu óc tôi ong lên một tiếng.

Từng cảnh tượng lại hiện ra trước mắt.

— Mười năm trước, tiếng gào khóc của bà nội bên th* th/ể chị gái.

— Câu nói bà nội hỏi tôi trước khi lâm chung.