Nhờ dòng trạng thái trên trang cá nhân của Giang Úc Bạch, cơn bão dư luận cuối cùng cũng lắng xuống.

Phần bình luận dần tìm lại vẻ tĩnh lặng vốn có, song đâu đó vẫn âm ỉ những lời 'khuyên nhủ' nhuốm đầy định kiến từ phía người hâm m/ộ.

"Giang Úc Bạch, anh và Đường Đường hạnh phúc bên nhau là điều tuyệt vời nhất rồi."

"Hứa với chúng em đi, đừng dây dưa với hạng con gái hư hỏng đó nữa nhé!"

Tôi chính thức nghỉ việc để tập trung ôn thi cao học.

Cầm khoản tiền thưởng Tết hậu hĩnh trên tay, tôi bắt chuyến xe cuối cùng xuôi về quê nhà.

Thực tâm tôi chẳng muốn quay lại nơi ấy chút nào.

Thế nhưng, cuốn album cũ của bà ngoại vẫn còn ở đó, tôi phải mang nó đi để từ nay về sau không còn vướng bận gì với mảnh đất này nữa.

Đêm ba mươi, không khí Tết len lỏi khắp phố phường cùng tiếng đùa nghịch và tiếng pháo n/ổ giòn tan của đám trẻ nhỏ.

Khi bước tới chân tòa chung cư cũ nát, tôi lặng người nhìn đống đồ đạc của mình nằm chỏng chơ, lạnh lẽo giữa màn tuyết trắng.

Từ trên lầu, tiếng gầm thét đầy phẫn nộ của bố tôi vọng xuống x/é tan bầu không khí: "Bao nuôi cái gì chứ! Tao là đàn ông, không phải hạng b/án thân rẻ tiền!"

"Là thằng khốn nạn nào đã dán thông tin của tao lên đó? Tao đã bảo là tao không b/án, đừng có mang 200 tệ ra mà nhục mạ tao!"

Tôi đứng lặng dưới lầu nghe một hồi rồi mới chậm rãi gọi điện cho Giang Úc Bạch: "Hình như bố em vừa nhận được vài cuộc gọi quấy rối rất kỳ quặc."

Giang Úc Bạch không hề tỏ ra ngạc nhiên, anh chỉ thản nhiên đáp: "Ừ, kệ ông ta đi. Nhưng mà khoan đã, em về nhà rồi sao?"

"Vâng, em đang ở dưới lầu lấy chút đồ rồi đi ngay, sẽ không chạm mặt ông ấy đâu, anh yên tâm."

Nghe đến đó, anh liền dứt khoát cúp máy.

Tiếng bố tôi lại oang oang bên điện thoại với gia đình Triệu Hiên: “Nếu nó mà không chịu gả, tôi sẽ coi như không có đứa con gái này nữa. Bà thông gia cứ yên lòng, nó mà dám vác mặt về đây, tôi sẽ đ/á/nh cho nó què chân thì thôi!'"

“Từ giờ trở đi, bao nhiêu tiền lương của nó làm ra, tôi sẽ bắt nó nộp hết cho Triệu Hiên nắm giữ!”

Chút tình thâm cuối cùng trong tôi đã hoàn toàn ng/uội lạnh, tôi lẳng lặng cúi người bới tìm trong đống đồ nát, cuối cùng cũng tìm thấy kỷ vật duy nhất của bà ngoại.

Tôi cẩn thận phủi sạch bùn đất bám trên bìa ảnh rồi dứt khoát quay lưng bước vào màn tuyết trắng xóa.

Ngay góc phố vắng, tôi sững sờ bắt gặp một bóng dáng quen thuộc trong chiếc áo khoác đen dài.

Dù lớp khẩu trang đã che khuất, những đường nét hoàn mỹ trên gương mặt anh vẫn hiện rõ mồn một.

Có lẽ Giang Úc Bạch đã đứng chờ từ rất lâu, tuyết bám đầy trên vai và mũ áo của anh.

Anh hối hả sải bước về phía tôi rồi bất ngờ ghì ch/ặt tôi vào lòng, hơi thở dồn dập vì lạnh phả sát bên tai: "Hạ Thanh Lê, năm mới vui vẻ."

Khu phố cổ đìu hiu chẳng có lấy một nhà hàng sang trọng, Giang Úc Bạch dẫn tôi vào một tiệm mì nhỏ đang nghi ngút khói thơm.

Anh gọi cho tôi một bát mì đầy đặn, bên trên có những lát thịt bò to bản nằm xếp lớp trông cực kỳ hấp dẫn.

"Sao anh lại ở đây?"

Tôi thắc mắc, bởi gia đình anh vốn dĩ đã chuyển đi từ nhiều năm trước, thế nên ở nơi này anh chắc hẳn chẳng còn người thân nào nữa.

Giang Úc Bạch nhàn nhạt đáp lời: "Anh có lịch quay chương trình gần đây, em cứ lo ăn đi, đừng hỏi nhiều." Á

Ánh mắt anh thấp thoáng sau làn hơi nóng mờ ảo dường như chất chứa những tình ý thâm trầm khiến tôi bất giác cảm thấy bối rối.

Tôi mấp máy môi "vâng" một tiếng rồi lặng lẽ cúi đầu ăn mì, trong khi Giang Úc Bạch cứ thế im lặng dõi theo tôi.

"Anh phải ở lại đây nửa tháng, em có dự định gì không?"

"Em cũng sắp sửa phải quay về rồi."

Giang Úc Bạch liền nhíu mày: "Tết nhất mà cũng phải vội vã về sao?"

"Ừm, em cần tập trung ôn thi cao học."

Anh dùng thìa khuấy nhẹ những viên cá đang dập dềnh trong bát canh một cách vô định.

Tôi khẽ lau miệng rồi bộc bạch: "Nơi này giữ quá nhiều ký ức đ/au buồn nên em chẳng muốn nán lại lâu. Từ chuyện bị vu oan năm cấp ba cho đến việc bố em đang nôn nóng 'b/án' con gái lấy tiền sính lễ, cuộc đời em dường như đã chạm đến đáy vực thẳm rồi."

"Nếu không tự mình vươn lên, có lẽ cả đời này của em cũng chỉ đến thế mà thôi. Em đã mất ba năm học liên thông, thêm ba năm chắt bóp tiền bạc, và mục tiêu tiếp theo chính là Đại học Thâm Quyến."

Giang Úc Bạch ấn viên cá chìm xuống nước, rồi anh khẽ mỉm cười: "Anh biết mà, Hạ Thanh Lê vẫn mãi là Hạ Thanh Lê kiên cường như thế. Mấy lời đồn nhảm đó chẳng thể quật ngã được em, em sợ ở bên anh sẽ làm xao nhãng việc ôn thi cao học của em, đúng không?"

====================

Chương 8:

Thấy tôi có chút ngại ngùng thừa nhận, anh lại cười nói tiếp: "Em muốn làm gì cũng được, anh sẽ luôn ở phía sau ủng hộ em."

Sau bữa ăn khuya, Giang Úc Bạch phải trở lại phim trường, còn tôi thì vẫy taxi ra bến xe để kịp chuyến đi.

Đứng giữa trời tuyết với chiếc khăn choàng ấm áp, Giang Úc Bạch nở nụ cười lười nhác nhìn tôi đầy tình ý: "Này Hạ Thanh Lê, đợi khi em đỗ vào Thâm Quyến rồi, có thể cho anh một danh phận chính thức, được không?"

Tôi nghĩ ngợi một lát rồi đáp: "Đến lúc đó hẵng nói."