Tôi lần theo đường mòn núi đến gần cổng sau nhà Lãnh Tam Gia, dưới ánh trăng mờ ảo, tôi thấy ông ta đang bày trận trong sân.

Tay cầm ki/ếm gỗ đào, ông nhảy múa quanh bài vị trên bàn, trên đó hiện rõ ba chữ Lý Tú Quyên. Dưới bài vị dường như đ/è thứ gì đó.

Quả nhiên trong lòng ông ta vẫn còn vương vấn người phụ nữ này!

Vừa định rút lui sau khi có được thông tin quan trọng, tôi gi/ật mình thấy mẹ lén lút tiến về phía nhà Lãnh Tam Gia.

Bà đi thẳng cổng chính, không hề ngạc nhiên khi thấy cảnh ông ta đang làm phép, như thể đã quen thuộc. Chẳng lẽ hai người này thân thiết?

"Bà đến làm gì? Có ai nhìn thấy không?" Lãnh Tam Gia trợn mắt nhìn mẹ tôi.

"Nhà tôi sang nhà Sả Ngưu rồi, Hữu Tài cũng đã ngủ say, chẳng ai để ý." Mẹ tôi thở dài, ánh mắt dán ch/ặt vào bài vị: "Ông muốn hồi sinh cô ta, tôi không phản đối. Đây vốn là n/ợ của tôi. Năm đó nếu không vì s/ay rư/ợu với ông mà có Hữu Tài, thì cô ta đã không bỏ đi..."

Tôi kinh ngạc bịt miệng: Thì ra anh trai là con của mẹ và Lãnh Tam Gia! Không biết bố có hay không?

"Hừ! Nếu không phải do bà, cô ấy đã không bỏ tôi về thành phố!" Ánh mắt Lãnh Tam Gia nảy lửa khi nhìn về quá khứ.

"Nhưng tôi không cố ý! Hôm nay đến chỉ muốn ông hứa một điều: Đảm bảo Hữu Tài sống qua đêm mai, từ nay tôi sẽ không quấy rầy ông nữa!" Giọng mẹ tôi run lên khi nhắc đến anh trai.

"Nó là đứa con duy nhất của ông mà! Còn Tiểu Tĩnh... muốn xử thế nào tùy ông, đằng nào tôi cũng chẳng ưa bố nó."

Lãnh Tam Gia lẳng lặng lấy ra gói tro hương đưa cho mẹ: "Nhân lúc thuận tiện, bỏ thứ này vào đồ ăn của nó."

Mẹ tôi không chút do dự bỏ gói tro vào túi, nửa muốn nói nửa thôi.

Lãnh Tam Gia gằn giọng: "Yên tâm, tôi sẽ ngăn Sả Ngưu hợp thể với đào yêu. Con trai chúng ta sẽ an toàn. Trường hợp cần thiết, tôi sẽ khiến nó tan thành tro bụi, vĩnh viễn không siêu sinh!"

Sau khi mẹ tôi rời đi, Lãnh Tam Gia về phòng ngủ.

Chờ lúc ông say giấc, tôi lẻn đến bàn thờ. Kéo vật bị đ/è dưới bài vị ra, tôi sững sờ:

Đó là tờ giấy ghi tên họ cùng sinh thần bát tự của tôi được gấp thành hình tam giác!

May thay có bút lông và giấy vàng rơi vãi, tôi nhanh tay viết lại thông tin giả, gấp y hệt rồi đặt về vị trí cũ.

Trốn trong bụi cây suốt hai tiếng, tôi mừng rỡ thấy Lãnh Tam Gia đ/ốt rụi tờ giấy trong lò than.

Đêm đó, mặt anh trai nổi lên vô số hoa đào - có lẽ nhiều nhất làng.

Tôi lén đ/á/nh thức anh: "Anh à, đây là vòng bình an của Lãnh Tam Gia cho em mượn. Anh giữ hộ em nhé! Đừng nói với ai!"

Hữu Tài đang định gắt, chợt sáng mắt khi thấy vật trang sức tinh xảo: "Còn biết điều đấy! Chắc cái này đáng giá lắm đây."

Anh ta đeo ngay vào cổ, tay vuốt ve trìu mến.

Tôi vội nhắc: "Đừng để mẹ thấy, mẹ sẽ tịch thu mất!"

Nghĩ đến tính keo kiệt của mẹ, anh ta gỡ vòng bỏ vào ví.

Lúc tôi ra khỏi phòng thì mẹ cũng tỉnh giấc: "Sáng sớm đã sang phòng anh làm gì thế?"

"Con sang thăm anh ấy thôi ạ." Tôi cười hiền.

Mẹ lầm bầm "Đợi đấy" rồi vào bếp. Một lúc sau bà bưng ra bát cháo màu xám đen: "Cháo vừng đen đây, uống nóng đi con."

Tôi nghiến răng: Chắc là nước tro tà!

Đang tìm cách từ chối thì tiếng anh trai vang lên: "Khát nước quá!"

Tôi thừa cơ định mang bát cháo sang, mẹ tôi vội ngăn lại: "Để mẹ lấy nước! Anh con không thích cháo vừng."

Lợi dụng lúc mẹ quay lưng, tôi giả vờ rót cháo vào bình hoa.

Thấy chiếc bát rỗng, bà thở phào: "Thế này thì được."

Tôi nở nụ cười ngọt ngào, đ/á/nh trống lảng: "Sáng nay con sẽ làm bánh kiều mạch với dưa chuột muối - món khoái khẩu của anh!"