"Ta không quản chuyện nhà người khác. Trước tiên chàng cứ ký vào đây đã, những chuyện khác rồi sẽ nói sau."

Phụ thân nhất quyết không chịu ký.

"..."

Mẫu thân khẽ thở dài. Dưới ánh trăng mờ ảo hắt qua khe cửa, ta k/inh h/oàng thấy mẫu thân rút ra một con d.a.o sắc lạnh.

6.

"Nương..." Ta r/un r/ẩy gọi khẽ một tiếng.

Mẫu thân gi/ật mình quay đầu lại, phát hiện ta vẫn chưa ngủ, ánh mắt Người thoáng chút thảng thốt.

"Nương, con hơi khát, nương rót cho con chén nước được không ạ?"

Mẫu thân nhìn ta đăm đăm, rồi chậm rãi buông con d.a.o trong tay xuống, người xoa đầu ta dịu dàng: "Được, nương đi rót nước cho con."

Ta không phải sợ phụ thân bị thương, ta chỉ không muốn mẫu thân vì hạng người như ông ta mà phải vướng vào vòng lao lý, mang danh g.i.ế.c phu. Chuyện đêm nay hàng xóm xung quanh đều đã chứng kiến, nếu phụ thân xảy ra chuyện, mẫu thân chắc chắn là người đầu tiên bị nghi ngờ. Cuộc đời của ta và mẫu thân tuyệt đối không thể bị ông ta h/ủy ho/ại.

Phụ thân hoàn toàn không hay biết mình vừa đi dạo một vòng quanh cửa t.ử, ông ta bực dọc nói: "Sau này không được nhắc lại chuyện hòa ly nữa." Nói đoạn, ông ta lăn ra giường ngủ say như c.h.ế.t.

Uống nước xong, mẫu thân ôm ta nằm xuống, khẽ vỗ về sau lưng ta: "Ngủ đi con."

Ta nghẹn ngào: "Nương, con muốn cùng nương rời khỏi nơi này, nương đừng bỏ rơi con."

Động tác của mẫu thân khựng lại, bà biết ta đã chứng kiến tất cả. Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta: "Vân Nhi, nương sẽ không làm chuyện dại dột đâu."

Trong tiếng an ủi của Người, ta dần chìm vào giấc ngủ.

7.

Sáng sớm hôm sau, ta bị đ.á.n.h thức bởi tiếng la hét thất thanh của phụ thân.

Ta ngồi bật dậy, thấy ông ta đang huơ tay lo/ạn xạ giữa không trung, khuôn mặt tràn đầy vẻ k/inh h/oàng tột độ, "Tần Duyệt... nương t.ử! Nàng ở đâu?"

Mẫu thân đứng sừng sững dưới đất, mặt không cảm xúc nhìn ông ta quờ quạng trong vô vọng. Ông ta không tìm thấy bà, lại nghe thấy tiếng ta định xuống giường nên vội vàng lao tới.

Ta tránh không kịp, bị ông ta tóm c.h.ặ.t lấy cổ tay, "Vân Nhi, khuê nữ ngoan của cha, là con phải không?"

Ta dùng sức vẫy ra: "Buông ta ra!"

Ông ta hoảng hốt hỏi: "Vân Nhi, bây giờ là ban ngày hay ban đêm?"

Ta nghiến răng đáp: "Là ban ngày! Bên ngoài Mặt Trời đang đứng bóng rồi, ông không nhìn thấy sao?"

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Ông ta siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta như muốn bóp nát.

Thấy cổ tay ta bắt đầu bầm tím, mẫu thân bước lên hai bước, "Lâm Thành, ngươi buông Vân Nhi ra."

Phụ thân nghe thấy tiếng của bà như vớ được cọc gỗ giữa dòng nước xiết, liền xoay sang nắm lấy tay bà: "A Duyệt, ta bị làm sao thế này? Sao ta lại không nhìn thấy gì nữa rồi? Th/uốc trước kia nàng cho ta uống đâu? Bây giờ còn không?"

Mẫu thân lạnh nhạt nhìn ông ta: "Ngươi quên rồi sao? Ngay lúc đôi mắt sáng lại, chính tay ngươi đã ném sạch đống thảo d.ư.ợ.c cùng cây gậy dẫn đường đi rồi. Chính ngươi đã nói, ngươi sẽ không bao giờ cần đến những thứ đó nữa."

Người đời thường nói kẻ tìm lại được ánh sáng việc đầu tiên làm là vứt bỏ cây gậy của mình. Trước kia ta không tin, nay tận mắt thấy phụ thân đối xử với hai mẹ con ta thế nào, mới thấu lời ấy là chân lý.

Lòng tốt của mẹ con ta đối với ông ta, chẳng khác nào cây gậy lúc ông ta m/ù lòa. Ông ta cần đến chúng ta thì mới trưng ra bộ mặt ôn hòa, lời ngon tiếng ngọt. Một khi không cần nữa, ông ta h/ận không thể tống khứ chúng ta đi thật xa, chỉ sợ người đời biết được quá khứ m/ù lòa của ông ta.

Nay ông ta m/ù lại lần nữa, mới thấu thảo d.ư.ợ.c và cây gậy kia quan trọng đến nhường nào. Nhưng tất cả đã quá muộn màng. Sẽ không còn ai tận tụy hầu hạ ông ta như mẫu thân và ta trước kia nữa. Sẽ không còn ai đội mưa lên núi hái t.h.u.ố.c cho ông ta, càng không có ai nắm tay dắt ông ta đi qua bóng tối.

Thấy cả ta và mẫu thân đều im lặng, ông ta càng thêm lo/ạn trí. Ông ta quờ quạng vớ được cái ấm trà bên cạnh, ném thẳng về phía mẫu thân, gầm lên phẫn uất: "Đi mau! Đi hái t.h.u.ố.c về đây cho ta!"

8.

Mẫu thân nhanh nhẹn tránh né, đồng thời thoát khỏi sự kìm kẹp của ông ta. Bà dắt ta lùi lại vài bước. Trên giường chỉ còn lại một mình ông ta k/inh h/oàng quờ quạng giữa hư không.

Trong suốt một tháng đôi mắt sáng lại, ông ta dường như đã quên mất cách thích nghi với bóng tối, ngay cả cách bài trí trong nhà cũng chẳng nhớ lấy một phân. Trước kia ông ta có thể chuẩn x/ác tránh né đồ đạc, nay tay chân luống cuống bò xuống giường, lại vấp ngã liên tục mấy vố đ/au điếng.

Sau một lần ngã sấp mặt, ông ta cuối cùng cũng nhận ra gi/ận dữ chẳng có ích gì. Chẳng ai lại đi bận tâm đến cơn lôi đình của một gã m/ù chẳng còn sức phản kháng. Giọng điệu ông ta đột ngột dịu xuống, lộ vẻ cầu khẩn, nịnh nọt: "A Duyệt, Vân Nhi, có phải hai người đang gi/ận ta không? A Duyệt, chúng ta thành thân bao nhiêu năm, nàng còn không rõ ta là người thế nào sao? Đêm qua ta chỉ nói lời nóng nảy thôi mà. Chẳng phải nàng không muốn ta cưới Tiểu Thúy sao? Lát nữa ta sẽ cùng nàng đến ngõ Dương Liễu đòi lại hai mươi lượng bạc, có được không? Gia đình ta vẫn sẽ như xưa, sống những ngày tháng êm đềm, ta sẽ không bao giờ nói lời khốn nạn nữa..."

Ta lo lắng ngước nhìn mẫu thân, sợ rằng bà sẽ vì mấy lời đường mật ấy mà mủi lòng.