Lần này Thẩm Khoát thật sự phải ra nước ngoài một chuyến, có một dự án cần anh đích thân qua đó xử lý.

Một ngày trước khi xuất ngoại, tôi và Thẩm Khoát đi dạo bờ sông.

Xe còn chưa chạy ra khỏi khu dân cư, đã nhìn thấy một bóng dáng lén lút bên đường.

Chúc Lâm không vào được nên cứ đứng ch/ôn chân chờ mãi ở đây.

Tôi quyết định tự mình đối mặt, Thẩm Khoát xoa đầu tôi, mỉm cười đáp "Được".

Khi nhìn thấy Chúc Lâm ở khoảng cách gần, tôi cũng có chút ngạc nhiên.

Cô đại tiểu thư được nuông chiều từ bé trước đây, giờ đang mặc bộ quần áo lỗi thời không vừa vặn, đầu bù tóc rối, dáng vẻ tàn tạ.

Khi nhìn thấy tôi, hốc mắt cô ta sưng đỏ.

Chúc Lâm kể Trình Thừa đi/ên rồi, hễ gặp ai cũng bảo mình là một thiên tài.

Thậm chí anh ta còn chạy đến công ty đối tác cũ để làm lo/ạn, ch/ửi bới họ có mắt như m/ù.

Nhưng lại bị người ta đuổi cổ ra ngoài, chế giễu tranh của anh ta còn không bằng một họa sĩ hạng ba.

Tôi giữ vẻ mặt bình thản nghe hết lời cô ta nói, không hề có chút xao động nào.

Cô ta nhìn tôi chằm chằm đầy ẩn ý, rồi c/ăm phẫn thốt lên: "Giang Nghi, cô đúng là m/áu lạnh."

Tôi mỉm cười: "Những lời khó nghe hơn cả m/áu lạnh cô cũng nói rồi, đối với phản ứng hiện tại của tôi, hẳn là cô chẳng bất ngờ gì."

Ánh mắt cô ta lóe lên, khí thế trong mắt cũng đột ngột xẹp xuống, lẩm bẩm trong vô thức: "Năm xưa nếu không có tôi, cô cũng sẽ chẳng quen biết Thẩm tổng."

"Làm người phải biết ơn báo đáp."

Giây tiếp theo, cô ta dường như cũng nhận ra sự nực cười của câu nói này, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, van nài: "Giang Nghi, coi như tôi c/ầu x/in cô, xin Thẩm Khoát giơ cao đá/nh khẽ, buông tha cho nhà họ Chúc."

Gương mặt trắng bệch của Chúc Lâm không còn chút m/áu nào.

Cây đổ bầy khỉ xúm vào trèo, xem ra những ngày qua, cô ta sống không hề dễ dàng.

"Giang Nghi, bị những kẻ đòi n/ợ vây kín ở nhà... rồi cả đám anh em của Trình Thừa, hễ s/ay rư/ợu là lại mò đến trước cửa nhà tôi ch/ửi bới, họ bảo tôi là đồ sói mắt trắng vo/ng ân bội nghĩa, ba tôi cũng bị tức đến mức phải nhập viện rồi."

Giọng cô ta dần nhuốm tiếng khóc nức nở: "Cô cũng từng trải qua những chuyện này, đặt mình vào hoàn cảnh đó, sẽ không có ai thấu hiểu được nỗi đ/au của tôi như cô đâu."

Cô ta siết ch/ặt lòng bàn tay, gào lên thảm thiết.

Như ý cô ta muốn, trong mắt tôi xẹt qua một tia cảm động.

Tôi ra hiệu cho cô ta ghé tai sát lại, rồi nhẹ nhàng thì thầm một câu bên tai cô ta.

Nghe thấy lời tôi nói, cô ta trợn tròn mắt khó tin, thẫn thờ ngã phịch xuống đất, trong mắt từng chút từng chút bao trùm một màu xám xịt.

Tôi không nhìn cô ta thêm nữa, quay người bước lên xe.

Thẩm Khoát lái xe đến bờ sông thì dừng lại.

Anh chống tay, ung dung thong thả nhìn tôi: "Em đã nói gì với cô ta thế?"

Tôi im lặng một lát, thành thật đáp: "Có khó khăn, hãy tìm cảnh sát."

Xuống xe, tâm trạng anh dường như bỗng chốc trở nên rất vui vẻ.

Tôi ngẩng mặt lên hỏi: "Anh cười gì vậy?"

Chương 11:

Thẩm Khoát xoa tóc tôi: "Có chút tự hào, cô bé nhà mình cuối cùng cũng trưởng thành rồi."

Vầng sáng đèn đường màu cam ấm áp bao phủ khắp không gian.

Toàn bộ mặt sông chìm trong bóng tối, nhưng thứ ánh sáng nơi đây lại lơ lửng bốc lên giữa không trung, lung linh dập dềnh.

Nhưng dường như sẽ mãi mãi chẳng bao giờ vụt tắt.

(Hoàn chính văn)

Phiên ngoại

Những năm qua, Thẩm Khoát đã gặp qua đủ mọi thể loại phụ nữ.

Họ có thể kiêu sa, khôn khéo, phơi bày thứ sắc màu trần tục ngay trên nét mặt.

Hoặc nhạt nhẽo vô vị, chưa hiểu sự đời, ánh mắt hiện lên vẻ trong veo, ng/u ngốc như một tờ giấy trắng.

Những người biết sõi sự đời mà không ranh m/a thực dụng như Giang Nghi, quả thực quá hiếm hoi.

Khó khăn lắm mới được anh bắt gặp, chỉ một người này là đủ rồi.

Năm hai mươi sáu tuổi, anh bị người mà mình tin tưởng nhất đ/âm lén một vố.

Ở cái tuổi mới chập chững vào đời, có ai lại không ngông cuồ/ng bốc đồng.

Chị gái Cố Ngọc luôn nói anh chẳng có chút hơi thở khói lửa nhân gian, nên đem đóng khung treo lên tường, để khói bụi hun cho bốn mùa quanh năm mới tốt.

Khi đó, anh lái xe đỗ bên ngoài một khu xóm nghèo giữa thành phố.

Dòng người chen chúc, ồn ào náo nhiệt.

Nhưng cũng có những thứ lạc lõng đến kỳ lạ.

Đó là lần đầu tiên Thẩm Khoát nhìn thấy Giang Nghi, một cô gái rất kỳ quái, ăn mặc vô cùng ngỗ ngược.

Cô chặn trước một chiếc xe ba gác thu m/ua phế liệu, bắt đối phương phải trả lại phần tiền tính thiếu.

Gã đàn ông kia không chịu.

Cô không hề nhượng bộ, mím ch/ặt môi, vẻ mặt đầy bướng bỉnh.

Nhưng Thẩm Khoát chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu sự dương oai diễu võ của cô gái, toàn bộ bờ vai đang run lên bần bật.

Đối phương rắp tâm quỵt bớt tiền, miệng luôn lầm bầm ch/ửi rủa, thốt ra những lời vô cùng khó nghe.

Thực ra chỉ có năm tệ, Thẩm Khoát tuy là dân làm ăn, nhưng chưa bao giờ phải kỳ kèo mặc cả mức giá như thế.

Vốn định bỏ đi luôn cho khuất mắt, nhưng trong một phút ngẫu hứng, anh lại đứng ra giảng hòa giúp họ.

Ở một góc khuất không ai để ý, anh lén dúi vào tay gã đàn ông trung niên mấy tờ tiền giấy.

Đối phương lộ vẻ sửng sốt, ngay sau đó mặt mày hớn hở bước tới, trả lại năm tệ đồng còn thiếu cho cô gái.

Thẩm Khoát cười thầm, tự hỏi bản thân mình trở thành kẻ thích lo chuyện bao đồng từ khi nào vậy.

Lúc định quay lưng rời đi, cô gái vừa nãy lại bước đến trước mặt anh.

Gỡ bỏ vẻ phòng bị ngập tràn khuôn mặt khi đối峙 với gã đàn ông kia, cô lí nhí nói lời cảm ơn anh.

Rồi cô do dự ngập ngừng hỏi: "Anh có muốn uống một ly trà không?"

Một cách đáp lễ sao mà vụng về, chẳng chút bận tâm.

Nếu anh nhận lời, e là chỉ khiến cô càng thêm hoảng hốt.

Hồi lâu không thấy anh trả lời, trên mặt cô gái lộ rõ vẻ lúng túng bất an.

Q/uỷ thần xui khiến thế nào, anh lại buông một chữ "Được".

Rõ ràng cô gái cũng không ngờ anh sẽ đồng ý thật, sững sờ mất một lúc mới dẫn anh lên lầu.

Một tòa nhà sập xệ chỉ cao vỏn vẹn ba tầng.

Nhà của cô gái là một căn phòng nằm trên tầng hai.

Chính vào lúc ấy, Thẩm Khoát mới thực sự cảm nhận được thế nào gọi là nhà chỉ có bốn bức tường.

Trong phòng lại sạch sẽ đến bất ngờ.

Con gấu bông cũ rích, trên tường treo hai bộ quần áo kỳ quái hoàn toàn không hợp hoàn cảnh.

Hai người trong tình thế này, ngồi gượng gạo đến kỳ dị suốt năm phút đồng hồ.

Thẩm Khoát lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Ba mẹ đâu rồi? Không có nhà sao?"

Cô không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại: "Sao ngài lại đến nơi này?"

Trang phục của Thẩm Khoát quả thực hoàn toàn lạc lõng với nơi này.

Anh không có ý muốn đẩy đối phương vào thế khó xử, đành nhếch khóe môi, kể về sự bất đắc chí của bản thân.

Một câu chuyện bảy phần thật, ba phần giả, đến chính bản thân Thẩm Khoát cũng suýt tin sái cổ rằng, cái nhân vật chính thê thảm trong chuyện kia chính là mình.

Cô điềm tĩnh nghe xong, vẻ xúc động trên mặt dần hiện rõ.

"Đời người làm gì có cửa ải nào không thể vượt qua?" - Một giọng điệu hệt như ông cụ non.

Cô quả thực không biết cách an ủi người khác.

Nói xong một câu, liền chẳng biết nên nói gì thêm nữa.

Lúc sau, cô nhất mực muốn tiễn anh ra ngoài.

Đi đến ngã tư, Thẩm Khoát bảo không cần tiễn nữa.

Về sau anh ngoái đầu nhìn lại, cô gái cứ đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Rõ ràng là ngoan ngoãn đến lạ lùng, vậy mà lại tự biến mình thành con nhím đầy gai.

Thẩm Khoát rất hiểu đạo lý "Chưa nếm qua nỗi khổ của người, đừng khuyên người ta lương thiện".

Trong ký ức, vạt ánh trăng đó rọi xuống.

Anh mỉm cười nhìn cô: "Em cứ đứng ở đây đừng động đậy."

Cô ngửa mặt nhìn anh, buông một câu đùa vô thưởng vô ph/ạt: "Anh định đi m/ua quýt cho em sao?"

Anh bị chọc tức đến phì cười: "Thẩm mỗ tự thấy mình vẫn chưa đến tuổi làm ba của em đâu."

Cô híp mắt cười: "Thì ra ngài họ Thẩm."

Rõ ràng chỉ là một câu cảm thán rất đỗi bình thường, nhưng đi cùng với nụ cười ấy, khiến ánh trăng cũng trở nên say lòng người.

Thẩm Khoát chợt có một loại xúc động.

Muốn nhìn thấy dáng vẻ mãi làm một đứa trẻ ngoan của cô.

Sau này những lúc rảnh rỗi, anh thường đến đây, chỉ là không gặp cô nữa.

Không nói rõ được là vì sao.

Thi thoảng cũng thật sự bắt gặp cô.

Chương 12:

Hôm đó có lẽ là sinh nhật cô, cô ngồi ăn hoành thánh ở đầu phố, tay cũng không để yên mà vờn quanh một chiếc bật lửa.

Quẹt lửa, dập tắt, lại quẹt, rồi lại thổi tắt.

Thẩm Khoát nhẩm đếm, cô nhắm mắt lại, vô cùng thành kính ước ba điều.

Đương nhiên, bát hoành thánh cuối cùng đó cô cũng chẳng ăn hết.

Không biết cô gái nhận được điện thoại của ai, tiếp sau đó liền ăn uống nhạt nhẽo như nhai sáp, nước mắt "tí tách" rơi vào bát súp.

Về sau do cơ duyên xảo hợp, hay nói đúng hơn là cố tình sắp đặt, anh tài trợ cô học đại học.

Cô rất biết ơn, không ngừng nói lời cảm tạ.

Cô vô cùng nghiêm túc nói với anh: "Thẩm tiên sinh, anh đúng là một người tốt."

Thẩm Khoát không thích sự khách sáo này của cô, bèn tùy tiện bịa ra một lời nói dối.

"Vì em rất giống người vợ đã khuất của tôi."

Có thể có rất nhiều lý do, nhưng anh lại chọn cái lý do vụng về nhất.

Sau này, anh cũng mượn chính lời nói dối ấy, ký kết với cô bản hợp đồng như thế.

Ban đầu, hoành thánh cô làm thật sự rất khó ăn, cũng không biết làm sao lại có thể b/án được nữa.

Ngày qua ngày, rõ ràng mỗi tuần chỉ gặp nhau một lần, nhưng anh lại dùng toàn bộ thời gian còn lại, nhớ cô đến phát đi/ên.

Anh gi/ật nảy mình vì chính suy nghĩ của bản thân.

Lại tự cảm thấy mình thật tồi tệ dơ bẩn.

Khoảng cách mười tuổi ngăn cách giữa họ, khi anh học đại học, cô mới chỉ học tiểu học.

Một cành hoa lê đ/è đóa hải đường, anh có tư cách gì để trói buộc cô chứ?

Anh tự hỏi lòng, mình chẳng xứng làm "người tốt" như lời cô nói.

Anh cố kỵ khoảng cách tuổi tác, không dám đường đột mở lời.

Nhưng anh cũng chẳng phải kẻ ngốc.

Anh dần dần phát hiện ra, ánh mắt Giang Nghi nhìn mình không hoàn toàn là sự biết ơn, mà là một loại... tình cảm anh vô cùng quen thuộc.

Có một lần, anh vô thức viết tên cô lên giấy, suýt chút nữa thì bị cô bắt gặp.

Cô nhóc thấy anh luống cuống úp quyển sổ lại, hiếm khi mới trêu chọc vài câu: "Thời buổi này người đứng đắn có ai lại viết nhật ký chứ."

"Hôm nay là ngày giỗ của cô ấy." Anh thuận miệng bịa chuyện.

Lúc ấy cô liền im lặng, sống lưng cứng đờ.

Còn có một lần, anh thật sự bị cô chọc cho tức đi/ên.

Trong xe, lời cô nói gần như đã đ/âm thủng lớp ngụy trang mà anh luôn tự cho là hoàn hảo bấy lâu.

"Thẩm tiên sinh, anh phạm quy rồi."

Ch*t ti/ệt, đã không dưới một lần anh muốn vạch trần lời nói dối ấy.

Nhưng lại đắn đo, đến lúc đó, cô sẽ nhìn anh bằng ánh mắt nào?

Một kẻ mưu mô xảo quyệt đã lừa dối cô.

Về sau, anh nghĩ, nếu có thể quay lại ngày hôm đó.

Cô đứng trước cửa phòng khách sạn ở Singapore, ánh mắt say lờ đờ hỏi anh: "Thẩm tiên sinh, ánh trăng sáng của anh là người như thế nào?"

Anh nghĩ, anh sẽ cẩn thận vuốt ve khuôn mặt cô, nghiêm túc nói với cô rằng: là đôi mắt như thế này, lông mày như thế này, chiếc mũi như thế này.

Cô ấy đang đứng ngay trước mặt anh.

Thứ ngăn cách giữa hai người họ, từ trước đến nay đều chỉ là lời nói dối của chính anh mà thôi.

Anh không đủ thẳng thắn, anh từ trước đến nay đều không xứng với hai chữ "người tốt".

Có mấy ngày, cô cố tình trốn tránh, không chịu gặp anh.

Phát hiện ra sự bất thường của cô, Thẩm Khoát hơi tra xét một chút, liền biết ngay lại là trò q/uỷ do Chúc Lâm giở ra.

Anh bắt đầu đ/au đầu, trước kia rất nhiều người hiểu lầm chị gái Cố Ngọc và anh là một đôi, anh luôn lười giải thích.

Gọi điện thoại cho Cố Ngọc, đối phương đáp lại bằng lời chào hỏi nửa Tây nửa ta.

Thẩm Khoát cau mày: "Nói tiếng Trung."

Đối phương "hứ" một tiếng: "Đồ cổ hủ."

Khi kết thúc cuộc gọi đó, chị gái lại rất nghiêm túc hỏi anh: "Nhận định rồi sao?"

"Nhận định rồi." Anh nghe thấy giọng mình vang lên.

Mặt sông dập dềnh sóng vỗ, vị thần minh của anh, vẫn luôn ở ngay bên cạnh.

Ánh mắt Giang Nghi lướt qua mặt sông, ánh đèn bé nhỏ in bóng xuống mặt nước, sóng gợn lung linh, dường như sẽ mãi mãi chẳng bao giờ vụt tắt.

Cô chợt mừng rỡ như một chú chim nhỏ vui vẻ nhảy nhót, kéo anh xem cảnh sắc bình dị nhất chốn nhân gian này.

Giang Nghi không biết rằng, cô ngắm nhìn bóng đèn in dưới nước, còn thứ anh luôn ngắm nhìn, lại chính là cô.

Chưa từng thay đổi.

(Hết)