Cuối cùng còn phải gặm nhấm cổ ta như để khẳng định chủ quyền, "Đừng tưởng dùng sắc dụ dỗ là ta sẽ thả huynh đi!"

"Ta đã m/ua huynh thì cả đời này huynh đều là người của ta, là nương t.ử của ta!"

"Ngay cả khi ta c.h.ế.t, trên bia m/ộ cũng phải khắc tên huynh lên. Bỏ trốn sao? Mơ đi!"

Ta thất vọng rũ mắt xuống. Xem ra... dùng sắc dụ dỗ cũng không xong rồi.

18.

Ta còn chưa nghĩ ra cách nào hay thì vùng Tây Bắc xảy ra chiến sự, Cố Hầu gia phải dẫn binh xuất chinh. Trước khi đi, Cố Quân Xuyên trở về Cố gia một chuyến. Và lại bị đ.á.n.h cho một trận tơi bời.

Sau khi trở về, thần sắc hắn uể oải, suốt ba ngày không nói câu nào. Đến ngày thứ tư, hắn kéo tay ta, nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu và hai tờ văn thư mỏng manh. Một tờ là chứng nhận hộ tịch do Huyện nha cấp, một tờ là văn tự b/án thân đã bị hủy bỏ.

"Cha ta già rồi, lần trước về, ngay cả đ.á.n.h ta cũng chẳng còn sức lực như ngày xưa nữa."

"Dẫu nhân phẩm của ông ấy quả thực chẳng ra làm sao, phụ bạc nương ta, cũng chẳng làm một người cha tốt để giáo d.ụ.c ta nên người, nhưng từ nhỏ đến lớn, ta vẫn luôn hy vọng ông ấy có thể nhìn ta thêm một cái, khen ngợi ta thêm một câu." Hắn ngồi vắt vẻo trên bàn, thần sắc cô đ/ộc nhìn mặt trời lặn ngoài cửa sổ, dưới m.ô.n.g hắn chính là những cuốn sách ta còn chưa đọc xong.

"Hầu phủ quá lớn, lớn đến mức dù ta có trốn ở đâu cũng chẳng có ai thèm đi tìm, chỉ có nương ta, giống như con giun trong bụng ta vậy, chỗ nào cũng tìm thấy ta."

"Nhưng sau này, nương ta giấu mình kỹ quá, ta chẳng thể tìm thấy bà nữa."

"Trước đây ta luôn nghĩ sẽ h/ận cha ta cả đời... Lý Niệm, có lẽ ta phải thất hứa rồi. Ta không thể bỏ mặc ông ấy để sống những ngày tháng bình yên bên huynh được nữa."

Ta nắm ch/ặt những tờ văn thư không mấy dày dặn trong tay, rõ ràng là đã đạt được tâm nguyện, nhưng trái tim lại như bị khuyết mất một mảng lớn. Ta há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thể thốt ra lời. Cuối cùng, ta chỉ r/un r/ẩy viết lên sổ bốn chữ:【Thuận lộ bình an.】

Hắn nhìn đi nhìn lại, cuối cùng cười nói: "Vốn dĩ chẳng muốn thả huynh đi, giờ đành phải để huynh được toại nguyện vậy."

Ta c.ắ.n môi, gắng gượng nặn ra một nụ cười nhạt. Chỉ cần đều còn sống, đời người có lúc nào chẳng tương phùng.

Cố Quân Xuyên, thuận lộ bình an!

19.

Cố Quân Xuyên đi theo Cố Hầu gia tòng quân cũng đã được một năm rưỡi. Hắn không viết thư cho ta, ta cũng chẳng gửi thư cho hắn.

Lục Chi nói: "Cố tiểu Hầu gia quả là một người kỳ lạ. Trước đây ở trong Quán, ngày nào cũng lết thân tới, nhưng lại chỉ sai người gọi rư/ợu ra ngồi uống."

Ta có chút ngẩn ngơ. Chẳng phải đồn rằng... hắn phong lưu thành tính sao?

"Đó chẳng qua là lời đồn thổi để truyền đến tai Cố Hầu gia mà thôi. Vị kế mẫu kia của Ngài ấy chẳng phải hạng vừa đâu, đệ nghĩ mấy chuyện cha con bất hòa là từ đâu mà ra?"

"Nếu không có người trong cuộc cố ý rò rỉ, ai lại có thể biết tường tận đến thế?"

"Hơn nữa, tiểu Hầu gia còn kém đệ một tuổi đấy. Mấy lời đồn đó đã có từ năm sáu năm trước, khi ấy mới mười hai, mười ba tuổi thì làm được trò trống gì?"

Ta sững người. Vậy ra một năm rưỡi trước, đệ ấy mới tròn mười tám?

Tâm trí ta rối lo/ạn trong thoáng chốc, đến mức những trang sách vốn dĩ say mê nay cũng chẳng thể vào đầu. Trong lòng, trong dạ, đâu đâu cũng là hình bóng Cố Quân Xuyên.

Ta thẫn thờ đến mức hoa cả mắt, bèn trừng mắt nhìn ra cửa như thể đang hờn dỗi, rồi dụi dụi mắt mình. Nhìn lại lần nữa... bóng dáng ấy vẫn đứng đó, khiến ta c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Đệ ấy trưởng thành hơn nhiều, quanh thân vẫn còn vương lớp bụi đường phong trần mệt mỏi.

"Lý Niệm, ta về rồi." Đệ ấy đứng ở cửa, ngang hông vẫn còn thắt dải khăn tang trắng.

Tim ta thắt lại, rồi ngay lập tức bị đệ ấy siết ch/ặt vào lồng ng/ực. Dòng lệ nóng hổi thấm đẫm vai áo ta, ta chỉ có thể khẽ vỗ về lưng đệ ấy, lặng lẽ an ủi.

Hai năm qua, vùng Tây Bắc chiến sự liên miên, mấy ngày trước tình thế vô cùng nguy cấp, Cố Hầu gia... trúng mai phục, t.ử trận sa trường. Khi ấy Cố Quân Xuyên đang dẫn quân kháng cự một cánh quân địch khác, chẳng ai dám báo tin dữ cho đệ ấy. Mãi đến ba ngày sau khi đại thắng, đệ ấy mới hay tin.

Đệ ấy nén đ/au thương, dẫn binh sĩ dọn dẹp tàn cuộc rồi khâm liệm di hài của cha. Lần này, đệ ấy đích thân dẫn quân đưa linh cữu Cố Hầu gia về nhà. Sau khi tang lễ hoàn tất, Cố gia cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Cố gia có hai nhi tử, Cố Quân Xuyên và đứa đệ đệ cùng phụ dị mẫu do kế mẫu sinh ra. Hài t.ử ấy không thông võ nghệ, mới mười ba tuổi vẫn còn đang tuổi đèn sách. Cố Hầu gia tạ thế, Cố gia mất đi trụ cột, Cố Quân Xuyên buộc phải gánh vác đại nghiệp trên vai.

20.

Ta ngồi trước mặt đệ ấy, để mặc đệ ấy ôm lấy mình từ phía sau, cằm tựa lên vai ta, "Cha thấy ta đi theo, lần đầu tiên ông không m/ắng ta, mà dùng ánh mắt đầy vẻ an lòng nhìn ta, nói với các tướng sĩ dưới trướng rằng ta là trưởng t.ử của ông."

"Có rất nhiều kẻ không phục, ta liền đ.á.n.h đến khi bọn chúng phục mới thôi. Cha thấy vậy lại càng vui mừng hơn."