Vừa về đến nhà ngồi thụt xuống ghế sofa, tôi đã thấy mẹ hồ hởi rút điện thoại định gọi cho mấy người phụ nữ từng liên lạc trước đó.

Tôi gi/ật phắt chiếc điện thoại, ném mạnh xuống nền nhà.

Bà đờ người một lúc rồi như đi/ên cuồ/ng đ/ấm đ/á tôi túi bụi:

"Đồ tử thừa! Mày đ/ập điện thoại của tao làm gì hả? Hả?"

Bà ấy có thói quen nhắm nghiền mắt mà hét lên.

Tiếng hét vừa cất lên, sinh vật quái dị kia đã bò ra từ phòng. Đôi mắt đen kịt đờ đẫn nhìn tôi, cổ ngoẹo sang một bên rồi đột ngột lao vút tới, chồm lên người tôi!

Cơ thể nó lạnh ngắt, bốc mùi hôi thối nồng nặc. Tôi cố gi/ật ra nhưng không thể thoát được.

Mẹ tôi khoái chí reo lên:

"Con yêu, giỏi lắm! Giữ ch/ặt thằng em trai nhé. Mẹ đi gọi vài người về đây."

Bà vừa đứng dậy, con quái vật đang quấn ch/ặt tôi bỗng bật ra. Nó nằm rạp xuống sàn nhìn tôi cảnh giác, lùi dần về phía tường rồi đơ ra như tượng.

Mẹ tôi đứng hình, mặt hiện rõ vẻ ngơ ngác.

Trong khi tôi cảm thấy thứ gì đó trong túi quần đang nóng rực. Vội lôi ra xem thì là chiếc hộp đựng nhang trừ tà, khe hở phả ra làn khói đỏ.

Mở nắp hộp, một miếng nhang đang ch/áy âm ỉ... dù tôi chưa hề đụng vào.

Làn khói đỏ lần này khác hẳn mọi khi, đặc quánh và không tan biến. Chúng xoáy tròn trên không rồi đột ngột lao về phía con quái vật.

Con quái định chạy nhưng đã bị khói đỏ bao vây. Dù giãy giụa đi/ên cuồ/ng, nó không thể thoát ra.

Mẹ tôi hốt hoảng chạy đi múc nước. Biết bà định dập tắt nhang, tôi liền khóa ch/ặt hai tay bà ra sau lưng.

Bình thường bà đ/á/nh tôi, tôi chỉ không phản kháng chứ thực lực hơn hẳn.

Bà giãy giụa đi/ên lo/ạn, nhìn đứa con cưng bị khói đỏ siết ch/ặt mà phát đi/ên. Định cắn tôi, tôi liền ghì đầu bà dí xuống bàn trà, bắt bà nhìn thẳng vào đứa con gái ruột:

"Con... con gái của mẹ kìa!"

Bà há hốc mồm gào thét.

Hàng xóm hai bên đã sợ mấy trò này của bà từ lâu, chẳng ai tới c/ứu đâu.

"A! A! Con yêu đừng sợ! Mẹ đây! Mẹ đây mà! Tống Khê! Mày thả tao ra! Con gái tao mà ch*t, tao không tha mày đâu!"

"Bà nuôi nó thành quái vật. Để nó sống tiếp chỉ thêm khổ cho cả hai. Sao bà không buông tay?"

"Nó là con gái tao! Đứa con duy nhất! Tao không thể mất nó! Không thể nhìn nó đ/au đớn nữa! Không thể!! Aaaaaa..."

"Thế tôi và anh trai? Chúng tôi không phải con bà sao?"

Bà im bặt, càng giãy dụa dữ dội.

Con quái vật gầm lên một tiếng thảm thiết, x/é tan vòng khói đỏ. Đang nằm ngửa bụng, nó lật mình vồ tới, há mồm lộ hàm răng đen nhọn hoắt!

Tưởng mình toi mạng, một làn khói đỏ khác vụt lên. Chúng hóa thành đường thẳng xuyên thủng đầu con quái.

Thân hình nó đơ cứng giữa không trung, tan rã thành tro bụi trước khi chạm được tới tôi...

"A!"

Mẹ tôi hít một hơi thật sâu rồi thét lên.

Tôi đã quá quen với những tiếng hét chói tai này, vẫn ghì ch/ặt bà dưới tay.

Con quái vật biến thành làn khói đen rồi tan biến hoàn toàn. Gương mặt méo mó của nó lộ rõ vẻ phẫn uất tột cùng.

Biến mất rồi!

Nó đã biến mất hẳn rồi!

Khói đỏ trong phòng cũng tan đi. Nhìn vào hộp nhang, một miếng đã thành tro. Bình thường miếng nhang nhỏ thế ch/áy được cả đêm.

"Hu...hu..." Mẹ tôi khóc rống lên, "Mất rồi! Con gái yêu của mẹ mất rồi! Mẹ không bảo vệ được con! Mẹ đúng là đồ vô dụng!"

"Nó được siêu thoát rồi."

Bà đột ngột túm áo tôi, gằn giọng: "Mày biết từ trước rồi phải không?"

Tôi bình thản đáp:

"Biết gì? Biết tôi và anh trai không phải con ruột, bà chỉ là vợ của bác tôi. Vì bố mẹ tôi mất sớm nên bà nhận nuôi? Chuyện này cả xã đều nói, từ hồi tiểu học tôi đã nghe đầy rồi."

"Nhưng chẳng sao cả. Chỉ cần bà coi tôi như con, tôi sẽ mãi xem bà là mẹ. Tôi tưởng... bà thật lòng thương tôi."

"Tôi đi học để sau này đưa bà khỏi nơi đầy dị nghị này, cho bà sống yên ổn. Người ta nói bà mang con gái gả vào nhà này. Ông bà nội tôi chưa từng gặp, cả bác ruột - họ đều đối xử tệ với hai mẹ con bà."

"Tôi biết hết."

"Chuyện cũ qua rồi. Tôi sẽ chăm sóc bà, vẫn coi bà là mẹ đẻ..."

Bà lắc đầu đầm đìa nước mắt, hai tay cào rá/ch cả tóc, mắt dán vào chỗ con gái tan biến.

Tôi vỗ nhẹ lưng an ủi, nói sẽ ở bên bà, không trách bà nữa.

Thời gian trôi qua, tiếng gõ cửa vang lên.

"Mẹ, con ra mở cửa. Mẹ đừng làm gì dại nghe? Vẫn còn con mà."

Bước ra mở cửa, dù người đầy thương tích nhưng tôi chẳng thấy đ/au vì quá phấn khích.

Đúng như dự đoán, người đàn ông ấy đã tới. Chỉ có hắn thực sự quan tâm tới mạng sống của tôi, nên mới kịp thời c/ứu giúp.

"Anh đến rồi."

Vừa thốt câu đó, tiếng "cạch" vang lên từ phòng trong.

Mẹ tôi nằm vật dưới sàn, mắt trợn ngược. Con d/ao găm cắm ngập ng/ực, hai tay còn nắm ch/ặt chuôi d/ao.

"MẸ!"

Tôi chạy vào quỳ sụp trước x/á/c bà, nước mắt giàn giụa:

"Sao mẹ lại làm thế... Con đã nói còn con mà..."

Lát sau, người đàn ông đi ngang qua, đặt tay lên vai tôi an ủi:

"Chia buồn. Tôi sẽ đi dọn dẹp tàn khí trong nhà."

Anh vào phòng mẹ tôi. Lau vội nước mắt, tôi hít sâu nhìn khuôn mặt đầy hối h/ận của người phụ nữ này. Khóe miệng tôi nhếch lên không kiềm chế được.

Bà ta ch*t rồi!

Kẻ gi*t cha mẹ đẻ và anh trai tôi!

Những lời tôi nãy giờ chỉ để khiến bà hối h/ận.

Con d/ao găm trên bàn cũng do chính tay tôi đặt sẵn.