Sau khi cuộc khủng hoảng huyết mạch được hóa giải, những ngày tháng trong u cốc dường như khôi phục lại vẻ bình lặng vốn có, nhưng thâm tâm cả hai đều hiểu rõ, mọi thứ từ lâu đã chẳng còn như xưa.

Th/ai trạng của Hắc Ly ngày một rõ rệt, hành động cũng bắt đầu có phần bất tiện. Bạch Ngọc Kinh tự nhiên mà tiếp quản thêm nhiều tạp vụ trong ngoài động phủ, từ việc tìm ki/ếm linh quả, nước ngọt, đến việc gia cố hộ trận, thanh trừ những ẩn họa lân cận. Y thậm chí còn hữu ý thu thập một số vải vóc mềm mại và linh thảo êm ái. Dù động tác còn vụng về, nhưng rõ ràng y đang dụng tâm chuẩn bị cho sinh linh nhỏ bé sắp chào đời.

Hắc Ly thu hết những điều đó vào tầm mắt, nơi góc sâu lạnh lẽo cứng nhắc nhất trong tim sớm đã tan chảy thành một mảnh mềm mại. Hắn không còn luôn giữ im lặng, đôi khi còn chủ động chuyện trò cùng Bạch Ngọc Kinh, bàn về những chuyện của đứa trẻ, như là phỏng đoán là nam hay nữ, nên đặt tên gì, sau này giáo dưỡng ra sao... Ngữ khí của hắn tràn đầy sự mong đợi.

Bạch Ngọc Kinh đa phần chỉ tĩnh lặng lắng nghe, thỉnh thoảng mới phụ họa vài câu hoặc đưa ra một hai kiến nghị. Y phát hiện bản thân vậy mà không hề bài xích những cuộc đối thoại này, thậm chí... còn có chút mong chờ tiểu sinh mệnh kia giáng thế.

Cách họ chung sống ngày càng giống một đôi... phu phu thực thụ, đang cùng nhau mong mỏi hài nhi ra đời.

Thế nhưng, dưới mặt hồ phẳng lặng ấy, ám lưu chưa bao giờ ngừng cuộn trào.

Cuộc tìm ki/ếm liên thủ giữa Bạch Long tộc và Thanh Long tộc đang không ngừng thu hẹp phạm vi. Dù ẩn trận của Hắc Ly tinh diệu, Vĩnh Dạ U Cốc cũng đủ hẻo lánh, nhưng sức mạnh của hai tộc liên thủ không thể coi thường. Gần đây, những luồng sóng tầm soát đã mấy lần quét qua ngoại vi u cốc, lần gần nhất thậm chí đã chạm vào cấm chế cảnh báo vòng ngoài.

Chân mày Hắc Ly càng lúc càng nhíu ch/ặt. Hắn biết, thời gian còn lại không nhiều. Một khi bị phát hiện, không chỉ tính mạng hắn khó bảo toàn, mà tình cảnh của Bạch Ngọc Kinh cũng sẽ trở nên cực kỳ khó xử. Quan trọng hơn cả là hài nhi trong bụng hắn có lẽ cũng chẳng giữ được. Bạch Long tộc tuyệt đối không cho phép huyết mạch Thiếu chủ "vấy bẩn" lưu lạc bên ngoài, nhất là một mầm non được sinh ra theo cách thức này.

Hắn bắt đầu kiểm tra trận pháp ẩn thân và phòng hộ dày đặc hơn, gia cố những điểm yếu, thậm chí bắt đầu chuẩn bị đường lui — vài mật đạo dẫn tới những khu vực nguy hiểm và thâm sâu hơn nữa của u cốc.

Bạch Ngọc Kinh cũng cảm nhận được nguy cơ đang ngày một áp sát. Thỉnh thoảng y có thể thông qua một số kênh bí mật (Hắc Ly không hoàn toàn phong tỏa liên lạc yếu ớt của y với bên ngoài, có lẽ là một sự ngầm cho phép) để cảm nhận được cường độ và sự nôn nóng của lực lượng tìm ki/ếm trong tộc. Cơn thịnh nộ của Phụ vương, sự lo lắng của tộc nhân, tựa như những roj da vô hình quất thẳng vào tâm khảm y.

Y rơi vào một nỗi mâu thuẫn chưa từng có.

Một bên là trách nhiệm Thiếu chủ Bạch Long, là kỳ vọng của gia tộc, là vận mệnh y buộc phải quay về gánh vác. Một bên là người nam nhân đang mang cốt nhục của y trước mắt, là những tình cảm nảy sinh từ từng chút gắn bó suốt mấy tháng qua mà chính y cũng không thể định nghĩa rõ ràng, là sự vương vấn đối với sinh linh nhỏ bé chưa chào đời.

Đi hay ở? Câu hỏi ấy dày vò y suốt đêm ngày.

Hắc Ly nhìn ra sự giằng x/é của y. Vào một đêm, hai người ngồi bên cửa động, nhìn lên "bầu trời" xám xịt vĩnh hằng của u cốc, thi thoảng có lưu quang (có lẽ là dấu vết của pháp thuật tìm ki/ếm) lướt qua, hắn bỗng dưng cất lời, thanh âm bình thản không một gợn sóng:

"Bạch Ngọc Kinh, đợi sau khi hài nhi ra đời, ngài hãy trở về đi."

Bạch Ngọc Kinh đột ngột quay đầu nhìn hắn.

Hắc Ly không nhìn y, vẫn dõi mắt lên không trung, góc nghiêng khuôn mặt dưới ánh thiên quang mờ ảo hiện lên có chút mơ hồ.

"Ngài rời đi đã quá lâu, Bạch Long tộc cần ngài. Hơn nữa... ước định giữa chúng ta cũng nên kết thúc rồi. Ngài đã giúp ta hoàn thành tâm nguyện, ta không thể giam cầm ngài thêm nữa."

"Vậy còn ngươi?" Bạch Ngọc Kinh nghe thấy giọng mình khô khốc.

"Ta?" Hắc Ly cười khẽ, nụ cười có phần phiêu hốt: "Ta tự nhiên là mang theo hài nhi rời đi, tìm một nơi hẻo lánh hơn để nuôi dạy nó khôn lớn. Ngài yên tâm, ta sẽ chăm sóc nó thật tốt, truyền dạy bản lĩnh cho nó, không để nó phải chịu uất ức."

"Còn về phần ngài..." Hắn rốt cuộc cũng quay đầu lại nhìn y, đôi mắt đen sâu thẳm như hàn đầm trong màn đêm: "Ngài cứ coi như... chưa từng gặp ta, chưa từng xảy ra những chuyện này. Trở về Vân Miểu Thiên Cung của ngài, tiếp tục làm Thiếu chủ Bạch Long cao quý. Sau này, cưới một Long nữ môn đăng hộ đối, phẩm mạo đoan trang, sinh hạ huyết mạch Bạch Long thuần chính... Đó mới là cuộc đời ngài nên có."

Hắn nói thật nhẹ nhàng, như thể đang sắp xếp một chuyện nhỏ nhặt chẳng liên quan đến mình. Nhưng Bạch Ngọc Kinh nghe ra được dưới lời lẽ bình thản ấy là sự quyết tuyệt và... cô đ/ộc ch/ôn giấu thâm sâu.

"Đây chính là dự tính của ngươi?" Giọng Bạch Ngọc Kinh có chút lạnh lẽo: "Sinh con ra, rồi mang nó đi trốn chui trốn lủi, mãi mãi không thấy ánh mặt trời? Để nó vừa sinh ra đã phải mang danh huyết mạch bất minh, không có phụ thân, thậm chí bị cả Long giới coi là dị loại?"

Sắc mặt Hắc Ly trắng bệch đi một chút, ngón tay vô thức siết ch/ặt vạt áo, nhưng ngữ khí vẫn bình thản như cũ: "Thế vẫn tốt hơn là bị Bạch Long tộc mang đi, hoặc là bị bí mật xử lý, hoặc là bị giam cầm cả đời như một biểu tượng của sự s/ỉ nh/ục. Bạch Ngọc Kinh, ngài đừng ngây thơ nữa, hài nhi của chúng ta sẽ không được gia tộc của ngài chấp nhận đâu."

"Ta sẽ bảo hộ hài nhi!" Bạch Ngọc Kinh thốt ra đầy quyết đoán.

Hắc Ly ngẩn người nhìn y, trong mắt thoáng qua một tia d/ao động nhưng nhanh chóng bị sự đắng chát thay thế: "Ngài bảo hộ thế nào? Bảo hộ bằng thân phận gì? Đứa con tư sinh của Thiếu chủ Bạch Long và một yêu nam Hắc Long đã b/ắt c/óc ngài? Bạch Ngọc Kinh, đừng ngốc nữa, điều đó chỉ khiến ngài thân bại danh liệt, khiến gia tộc ngài chịu nhục. Ngài không gánh nổi hậu quả đó đâu."

"Đó là việc của ta!" Bạch Ngọc Kinh tiến lên một bước, đôi mắt bạc khóa ch/ặt lấy hắn, bên trong cuộn trào những cảm xúc mãnh liệt mà Hắc Ly chưa từng thấy bao giờ: "Hài nhi cũng là của ta. Ta sẽ không để hài nhi phải lưu lạc bên ngoài, cũng sẽ không để ngươi một mình gánh vác tất cả."

Hắc Ly bị sự kiên định trong mắt y làm cho bỏng rát, nơi mềm yếu nhất trong tim bị chạm đến dữ dội, suýt chút nữa đã rơi lệ. Nhưng hắn ép mình phải sắt đ/á, ngoảnh mặt đi.

"Không cần đâu. Chúng ta... vốn không cùng một đường. Sự hoang đường này bắt đầu từ cưỡng ép, cũng nên kết thúc bằng phân ly. Đối với ngài, đối với ta, đối với hài nhi, có lẽ đều là kết cục tốt nhất."

"Ngươi!" Bạch Ngọc Kinh khí kết, nhìn góc mặt nghiêng bướng bỉnh lạnh lùng của hắn, một ngọn lửa vô danh và nỗi vô lực sâu sắc dâng lên trong lòng.

Y muốn nói điều gì đó, muốn giữ lấy vai hắn để hắn phải nhìn thẳng vào mình, muốn nói với hắn rằng những ngày tháng chung sống vừa qua không phải là hư ảo, muốn nói rằng y sớm đã không còn là tên tù nhân chỉ muốn chạy trốn như lúc ban đầu. Nhưng lời đến cửa miệng lại nghẹn đắng nơi cổ họng.

Y có thể nói gì đây? Hứa hẹn? Lấy gì để hứa hẹn? Đối kháng với cả Bạch Long tộc? Phản bội lại trách nhiệm y đã mang trên vai từ khi sinh ra?

Hai người im lặng, không khí tràn ngập sự trầm trọng đến nghẹt thở.

Ngay lúc này, trên không trung u cốc, lại một đạo ba động tầm soát mạnh mẽ quét qua, rõ ràng và cận kề hơn bất cứ lần nào trước đây! Thậm chí nó đã chạm vào lớp phòng hộ ngoài cùng của động phủ, tạo nên một trận gợn sóng nhè nhẹ. Cả hai đồng thời biến sắc.

Hắc Ly bật dậy, tay ôm lấy bụng dưới, sắc mặt ngưng trọng: "Họ càng lúc càng gần rồi! Nhiều nhất là một tháng nữa, nơi này chắc chắn sẽ bị phát hiện!"

Hắn nhìn Bạch Ngọc Kinh, tia do dự cuối cùng trong mắt cũng biến mất, chỉ còn lại sự quyết tuyệt như muốn ngọc nát đ/á tan: "Bạch Ngọc Kinh, không còn thời gian để đắn đo nữa. Trước khi hài nhi chào đời, chúng ta phải rời khỏi nơi này, tìm một nơi an toàn hơn. Ngài... cũng chuẩn bị đi. Đợi sau khi hài nhi chào đời, ngài hãy đi. Đó là điều chúng ta đã giao hẹn từ đầu."

Nói xong, hắn không nhìn y nữa, xoay người bước đi có chút lảo đảo nhưng phi thường kiên định vào sâu trong động phủ, bắt đầu thu dọn đồ đạc, gia cố trận pháp, chuẩn bị cho việc rút lui.

Bạch Ngọc Kinh đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất dần sau cửa động tối om, rồi lại ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt thi thoảng có lưu quang vạch qua. Hai tay y siết ch/ặt thành nắm đ/ấm, móng tay lún sâu vào lòng bàn tay.

Trở về? Hay ở lại?

Trách nhiệm? Hay là...

Lần đầu tiên y nhận ra, đưa ra một sự lựa chọn lại có thể gian nan đến nhường này.