Bác Trương gói cho tôi một phần chân gà, lại thêm cho mấy muỗng nước lẩu:

"Gà mới mổ xong, còn tươi lắm, ăn kèm với nước lẩu này, về nhà bỏ thêm rau vào hầm một chút là ngon."

Tôi trả tiền xong, mang chân gà về nhà, c/ắt đại vài củ khoai tây với bắp cải bỏ vào nước lẩu bác Trương cho mà hầm nhừ.

Nước lẩu này rất thơm, ngon đến mức khó tin.

Vì chuyện của Tôn Hải Đào mà tôi buồn bã suốt thời gian dài, mấy ngày nay cũng chẳng thiết ăn uống, thỉnh thoảng mới ghé qua quán nhà bác Trương.

Cha mẹ Tôn Hải Đào gọi điện cho tôi rất nhiều lần, ngoài an ủi cũng chẳng biết làm gì hơn.

Chẳng ai muốn Tôn Hải Đào gặp chuyện, nhưng với tư cách bạn thân từ thuở nhỏ, tôi đã chạy vạy đủ mọi cách cho chuyện này cũng coi như trọn vẹn tình nghĩa.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Nhớ lại tuần này vì bận việc của Tôn Hải Đào mà tôi trốn khá nhiều ca trực ở viện, tất cả đều do Văn Ca làm hộ.

Mấy ngày nay cô bé cũng không ngừng nghỉ theo tôi vào phòng mổ.

Là thầy, tôi cũng nên đãi ngộ cô bé cho tốt.

Trẻ con mà, không ngoài ăn uống, cũng không tốn bao nhiêu tiền.

Đến trưa, tôi m/ua cả đống lẩu mắm tổng hợp mang về khoa.

Trưa nay tôi và Văn Ca trực, các bác sĩ và y tá khác đều về nghỉ trưa hết.

Tôi đổ chân gà vào hộp cơm, Văn Ca cười tít mắt kéo ghế ngồi xuống, đảo mắt lia lịa:

"Thầy hôm nay định đãi em ăn chân gà rút xươ/ng à?"

Tôi vỗ vai cô bé: "Ăn đi, hai ngày nay em giúp thầy nhiều việc rồi. Chân gà này ngon lắm, thầy đảm bảo ngon hơn mọi loại chân gà em từng ăn."

Văn Ca nghe thế liền hào hứng, nhướn mày: "Để em nếm thử coi sao."

Cô bé không khách sáo gắp ngay miếng chân gà, bỏ vào miệng nhấm nháp.

Bỗng nhiên cô bé nhíu mày, nhổ ra một mẩu xươ/ng.

Văn Ca cầm mẩu xươ/ng nhỏ ngắm nghía hồi lâu:

"Ngon thiệt đó, nhưng bị xươ/ng cứa vào răng... Xươ/ng chưa lọc sạch!"

"Thầy ơi, thầy xem cái xươ/ng trong chân gà này có giống xươ/ng ngón tay út của người không?"

Tôi cầm mẩu xươ/ng xem kỹ, quả thật hơi giống.

Đầu xươ/ng còn khuyết một mẩu, trông không được nguyên vẹn.

Có lẽ vì chúng tôi ngày nào cũng tiếp xúc với bàn mổ, nên đặc biệt nh.ạy cả.m với những thứ này, lập tức cảm thấy hơi buồn nôn:

"Con bé này mới lên bàn mổ chưa được bao lâu đã mắc bệ/nh nghề nghiệp rồi. Món chân gà thơm ngon thế này, em có phải cố ý làm thầy mất hứng không?"

Văn Ca bĩu môi, vừa định kêu oan thì bên ngoài đột nhiên có một bệ/nh nhân tay đầy m/áu bước vào.

Tôi và Văn Ca đành bỏ dở bữa trưa.

Thôi xong, trưa nay lại không yên ổn được rồi.

Hai chúng tôi chưa kịp ăn cơm, quay cuồ/ng trong phòng mổ hơn ba tiếng đồng hồ.

Lúc ra đến nơi đã xế chiều, đóng lẩu mắm tổng hợp đã bị mấy cô y tá thèm ăn xử sạch.

Văn Ca tức gi/ận nhảy dựng lên, nhưng cũng không dám làm ầm ĩ.

Tôi xin nghỉ sớm, chở cô bé bằng xe ra ngoài ăn một bữa thật ngon.

Về đến nhà nằm trên giường mà chẳng ngủ được.

Những ca trực đêm khiến đồng hồ sinh học của tôi rối lo/ạn.

Nằm trên giường suy nghĩ vẩn vơ, tự nhiên nhớ đến lời Văn Ca từng nhắc qua, bạn cùng phòng Tiêu Đình của cô bé có cha làm cảnh sát, từng phát hiện mảnh xươ/ng người đã được nấu chín trong cống rãnh.

Đầu óc tôi "ù" một tiếng, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, đột nhiên bị ý nghĩ của mình làm cho sợ hãi.

Nghĩ lại mà xem, quanh khu Long Đình chưa đầy nửa năm đã có hơn chục thanh niên trai tráng biến mất không dấu vết.

Quán lẩu mắm của bác Trương cũng chuyển đến đây khoảng nửa năm trước, đúng vào thời điểm đó.

Từ đó bắt đầu xảy ra chuyện, trung bình mỗi tháng có hai đến ba người mất tích.

Nhớ lại căn bếp bí ẩn của bác Trương, đúng rồi, ông ta không bao giờ cho ai vào, không ai biết bên trong có gì.

Biết đâu bác Trương b/án lẩu mắm chỉ là cái vỏ bọc để che đậy chuyện gi*t người.

Tôi cũng đã làm trong bệ/nh viện lâu rồi.

Mấy năm trước cũng từng xảy ra vụ buôn b/án n/ội tạ/ng người ở đây, ảnh hưởng cực kỳ x/ấu.

Chuyện này đã bị cấp trên ém xuống, không nhiều người biết.

Có lẽ cha con bác Trương cũng có liên hệ gì đó với những người này thì sao.

Con người khi màn đêm buông xuống, đầu óc sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Từ vụ án gi*t người nghĩ đến ca mổ ở viện, lại nhớ đến tin đồn xung quanh, chợt nghĩ đến bí quyết nước lẩu của bác Trương.

Tôi nghĩ, phải tìm cơ hội thám thính căn bếp của bác Trương mới được.

Dù có nghi ngờ hai cha con họ nhưng cũng chỉ là suy đoán vu vơ thôi.

Bác Trương đã ngoài năm mươi, thêm thằng Trương Dũng hơn hai mươi tuổi, nhìn cũng hiền lành nhút nhát, người còn thấp hơn cả cha.

Hai cha con này, tuyệt đối không thể lặng lẽ giải quyết được hơn mười người đàn ông khỏe mạnh.

Chuyện này quá vô lý.

Nhưng tôi lại càng tò mò về bí quyết nước lẩu của họ.

Tôi quyết định tìm cơ hội khám phá cho rõ.

Bác Trương càng giữ bí mật, tôi càng thêm hiếu kỳ.

Tôi đã thử rất nhiều lần ở nhà nhưng không sao bắt chước được vị lẩu mắm của nhà bác Trương.

Dù ở gần nhưng mỗi ngày gọi một phần lẩu ăn qua loa cũng tốn vài chục tệ.

Hơn nữa lẩu mắm nhà bác Trương quá đắt khách, có khi đến muộn là hết hàng.

Giá mà học được bí quyết thì không những có thể tiết kiệm tiền mà còn được ăn lúc nào tùy thích.

Đêm khuya, bên ngoài đột nhiên đổ mưa lất phất, dù là mùa hè cũng mang chút hơi lạnh.

Trên trời đột nhiên lóe lên một tiếng sấm sét, x/é toạc màn đêm đen kịt.

Mưa bắt đầu dữ dội hơn, bên ngoài truyền đến vài tiếng chó sủa k/inh h/oàng, rồi bị nhấn chìm trong tiếng sấm và mưa bão.

Hạt mưa theo gió lùa qua cửa sổ, tựa hồ báo hiệu cơn giông sắp ập đến.

Tôi đứng dậy đóng ch/ặt cửa sổ.

Có lẽ do mưa to nên đêm nay tôi ngủ rất say.

Không biết có phải ban ngày suy nghĩ nhiều quá không, tôi bắt đầu mơ thấy Tôn Hải Đào đầy m/áu chạy về phía tôi cầu c/ứu.

Cậu ấy bò về phía tôi, miệng không ngừng kêu lên:

"Tôi đ/au quá, Lý Kinh ơi! Tay tôi bị ch/ặt mất rồi, sao cậu không đến c/ứu tôi? Tại sao cậu lại ăn thịt trên tay tôi? Tôi đ/au quá..."

Tôi h/oảng s/ợ lùi lại.

Cảnh tượng đột nhiên chuyển cảnh.

Tôi đứng trong căn phòng tối om, không có ánh đèn.

Ánh trăng mờ lọt qua cửa sổ trần, tôi mơ hồ nhận ra kết cấu trong phòng.

Trông như một nhà bếp, bên trong có chiếc nồi đồng to đùng, đang hầm thứ nước màu nâu sậm bằng lửa nhỏ.

Mùi thơm ngào ngạt khiến tôi bước lại gần, dùng muôi khuấy đáy nồi.

Bỗng khuôn mặt Tôn Hải Đào nổi lên trong nồi, nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi hét lên sợ hãi, vứt mạnh chiếc muôi vào nồi.

Định chạy ra khỏi cửa bếp nhưng cánh cửa không sao mở được.

Tôi định dùng điện thoại gọi cảnh sát nhưng chẳng thể bấm số.

Cảm giác tuyệt vọng và kinh hãi tràn ngập lòng ng/ực.

Đúng lúc đó, tôi cảm thấy đ/au nhói ở tay, quay lại thì thấy Tôn Hải Đào toàn thân dính m/áu đang nằm dưới đất đi/ên cuồ/ng cắn x/é thịt trên tay tôi.

"Lý Kinh! Tại sao không c/ứu tôi? Tại sao cậu ăn thịt tôi?"

"Không! Tôi không ăn thịt cậu! C/ứu tôi!"

Toàn thân tôi r/un r/ẩy vì sợ hãi và đ/au đớn.

Tôi mơ hồ nhìn theo ánh trăng qua cửa sổ bếp, thấy hai cha con bác Trương và Trương Dũng đứng ngoài.

Bác Trương vẫn mặc chiếc tạp dề da dính m/áu, Trương Dũng tay cầm d/ao lóc thịt nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái, như đang thưởng thức một màn săn mồi.

Ánh trăng chiếu lên mặt hai cha con họ, tựa như q/uỷ dữ bò lên từ địa ngục.

Tôi bỗng gi/ật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Sờ vào áo ngủ, người đã ướt đẫm.

Ngoài trời mưa vẫn rơi nhưng đã nhỏ hơn lúc đầu.

Bầu trời vẫn xám xịt.

Đầu óc tôi có chút mơ hồ, giấc mơ vừa rồi sao mà chân thực đến thế, thoáng chốc tôi còn không phân biệt được mơ với thực.

Tôi nhìn vào điện thoại hiển thị thời gian, đã hơn sáu giờ

Tôi chỉ ngủ được năm tiếng.

Sáng mai còn có ca phẫu thuật, tôi thức dậy tắm rửa qua loa, ra ngoài ăn sáng rồi đi làm.

Nói cho cùng tôi cũng không còn trẻ nữa, năm nay đã ba mươi bảy tuổi, thể lực và tinh thần cũng không còn được như trước.

Vợ con ở cách xa, con trai học ở trung tâm thành phố, vợ tôi làm việc ở đó để chăm con.

Vì công việc nên tôi phải ở lại bệ/nh viện huyện một mình.

Ngoài làm việc và ăn uống, chẳng tìm thấy ý nghĩa nào khác trong cuộc sống.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình già đi.

Khi tháo đinh thép ở tay bệ/nh nhân, tôi lại có chút mơ hồ, suýt chút nữa tháo nhầm vị trí.

Nếu không phải Văn Ca nhắc nhở, đã xảy ra chuyện lớn rồi.

Sau khi ra khỏi phòng mổ, tôi chỉ cảm thấy toàn thân như rã rời, mắt cũng đ/au dữ dội, uống rất nhiều nước mới đỡ hơn một chút.

Văn Ca thay đồ từ phòng mổ trở ra, lo lắng hỏi:

"Thầy ơi, hôm nay thầy trông không ổn lắm. Nãy suýt tháo nhầm đinh rồi."

Tôi chỉ có thể thở dài bất lực:

"Không chịu già không được rồi. Ngày xưa liên tục làm ba đến năm ca phẫu thuật ra vẫn tinh thần phấn chấn. Hôm qua không nghỉ ngơi tốt, hôm nay đầu óc cũng hơi lú lẫn. Ca đơn giản như vậy mà cũng xảy ra sơ suất."

Văn Ca thấy tôi thực sự không thoải mái, liền chủ động giúp tôi làm hồ sơ bệ/nh án, ranh mãnh nháy mắt với tôi.

Tôi bật cười, té ra cô bé đợi sẵn cơ hội này.

Đời không có bữa trưa miễn phí, nhưng cô bé đã giúp tôi nhiều như vậy, đãi ngộ một chút cũng là nên.

"Văn Ca trưởng khoa muốn ăn gì nào?" Tôi trêu cô bé.

"Văn Ca trưởng khoa muốn ăn cá nhỏ sốt cay!"

Văn Ca giơ tay lên, cái danh "trưởng khoa" nhận không chút ngượng ngùng.

Tuy chúng tôi là thầy trò, nhưng lại giống như bạn bè hơn.

Cô bé là một sinh viên rất năng động.

Phẫu thuật, thay băng, viết bệ/nh án, gần như có thể tự mình làm hết.

Tôi cũng rất tin tưởng cô bé.

Nhưng dù sao cũng là học trò, không thể để người ta làm không công, muốn lấy lòng trẻ con thì phải cho một chút ngọt ngào.

"Vậy ngày mai trưa đi làm, thầy sẽ m/ua cho em một phần ở nhà bác Trương."

"Tuyệt vời!"

Văn Ca cười tươi rói.