Nghe đến "báo tang", lòng tôi bắt đầu sợ hãi.

Nhưng giờ tình thế cấp bách, không nghĩ được nhiều như vậy.

Tôi gắng gượng đứng dậy, vội vàng chạy ra ngoài.

Tôi đi gõ cửa từng nhà trong họ, báo tin bố tôi đã mất.

Không biết thế nào lại gõ cửa đến nhà chú ba.

Chú ba mở cửa thấy là tôi, liền hỏi nhỏ:

"Lưng bố cháu bị gù rồi à?"

Tôi gật đầu, hỏi:

"Sao chú biết?"

Chú ba nhíu mày, trong ánh mắt thoáng hiện lên tia hung á/c.

"Đúng là số mệnh mà!"

Tôi hơi sợ, không dám hỏi thêm.

Chẳng bao lâu sau, mấy ông chú bác trong họ khâm liệm bố tôi, theo lệ lại tìm một chiếc qu/an t/ài đen rồi khiêng vào từ đường.

Bố tôi cũng giống thím ba lúc mất, lưng bị gù, sau khi đặt vào qu/an t/ài, đầu cứ nghển lên lộ ra ngoài.

Đầu ông bị luộc chín nhừ, sưng to lên một vòng, da th!t mũi mắt lộn ngược ra ngoài, tóc cũng chẳng còn, nhìn rất đ/áng s/ợ.

Lục gia lấy một tấm vải trắng bọc kín đầu bố tôi lại, dùng bút lông vẽ ngũ quan và tóc lên trên.

Lại lấy ván gỗ buộc vào lưng bố tôi ép phẳng, lúc này mới nằm trọn vẹn trong qu/an t/ài.

Mẹ tôi khóc ngất đi mấy lần, em trai thì ngẩn ngơ, cũng chẳng đòi ăn cỗ nữa.

Chú ba vội vàng đưa họ về nhà.

Sau khi tôi bày biện đồ cúng trong từ đường xong, liền ngồi xổm trước qu/an t/ài bắt đầu đ/ốt giấy.

Đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Ngẩng đầu lên, thấy Lục gia đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tôi nhìn theo hướng mắt ông ấy xuống dưới, mới phát hiện cúc áo của mình bị tuột một cái.

Tôi vội cài lại.

Lục gia cũng quay đầu đi.

Tôi nhớ nhà còn mấy bộ quần áo bố hay mặc, định đ/ốt hết trước khi đưa tang.

Lúc quay người đi ra, thấy vẻ mặt nhiều người lớn xung quanh có chút kỳ lạ, dường như đang bàn tán chuyện gì.

Thấy tôi nhìn họ, tất cả đều im bặt.

Tôi không để ý đến họ, đi thẳng ra ngoài.

Nhưng tôi biết, họ đều đang nhìn theo tôi.

Về đến nhà, vừa vào sân đã nghe trong nhà có tiếng động.

Giống như tiếng mẹ tôi đang khóc.

Tôi nghĩ giờ này khóc cũng là chuyện bình thường, nên đẩy cửa vào.

Cửa vừa mở, tiếng khóc trên giường sưởi lập tức dừng lại.

Mẹ tôi kéo chăn nằm xuống, chú ba hốt hoảng từ trên giường bước xuống.

Tôi không nhìn họ, lấy quần áo của bố rồi đi ra ngoài.

Mẹ tôi đuổi theo ra sân, kéo tôi lại hỏi:

"Vừa rồi nghe thấy gì không?"

Tôi bảo không nghe thấy gì cả.

Mẹ tôi đột nhiên bật khóc:

"Bố con mất rồi, hai mẹ con mình côi cút biết phải làm sao đây..."

"Chú ba đối tốt với nhà mình thế nào, con đừng có quên đấy nhé."

Tôi gật đầu, vội vã bỏ đi.

Trên mặt và cổ đều nóng bừng.

Đầu óc trống rỗng.

Chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều có chút không ổn.

Có phải vì con khỉ báo tang không?

Tôi rất muốn nói với họ, nhưng lại không dám.

Đến giờ Tý, bố tôi được đưa tang.

Theo quy tắc thì em trai tôi phải là người đ/ập vỡ chậu sành.

Nhưng nó đột nhiên sốt cao, mẹ tôi sợ quá, đưa nó đi khám b/ệnh rồi.

Tôi đành thay em trai đ/ập chậu.

Chú ba chỉ huy, mấy ông chú bác trong họ khiêng qu/an t/ài ra khỏi từ đường.

Đi đến đầu thôn, sương m/ù bắt đầu dày đặc.

Tôi ôm di ảnh bố đi phía trước.

Đi một đoạn, cảm thấy phía sau có gì đó không ổn.

Tiếng kèn trống phía sau không biết từ lúc nào đã im bặt.

Yên tĩnh lạ thường, ngay cả tiếng bước chân cũng không còn.

Theo quy tắc thì lúc này không được quay đầu lại nhìn.

Nhưng mọi chuyện quá kỳ quặc, tôi gọi chú ba.

Phía sau không có lấy một tiếng đáp lại.

Tôi bắt đầu sợ hãi, chậm rãi quay đầu lại.

Phía sau không có gì cả.

Xung quanh chỉ có làn sương m/ù đặc quánh như chì, giữa đất trời dường như chỉ còn mình tôi.

Tôi sợ hãi tột độ, ôm di ảnh bố chạy ngược lại.

Chạy được một đoạn, thấy đội đưa tang thấp thoáng trong sương m/ù phía trước.

Phía trước nhất có tám người đang khiêng qu/an t/ài.

Nhưng giờ đây họ đứng yên bất động.

Cổ của mỗi người như bị đ/è cong xuống, không nhìn thấy mặt.

Tôi ch*t lặng vì sợ.

Chú ba từ trong đội ngũ phía sau qu/an t/ài bước lên nói với tôi:

"Anh Tử, cháu về rồi à, vừa nãy gọi cháu mà cháu không dừng lại."

Tôi nhìn thấy những người phía sau đều bình thường mới bớt sợ, vội hỏi đã xảy ra chuyện gì?

Chú ba nói lạ lắm.

"Chiếc qu/an t/ài này ra khỏi thôn là càng lúc càng nặng, hai tốp người thay nhau khiêng mà không nổi."

Tôi nhìn lại, tám người khiêng qu/an t/ài đều sắp bị đ/è thành gù, chân run lẩy bẩy.

Chú ba quát:

"Khiêng cho tử tế, qu/an t/ài không được phép chạm đất giữa đường đâu đấy."

Sau đó ông vỗ vào qu/an t/ài nói:

"Nhị ca à, anh yên tâm lên đường, vợ con ở nhà chúng em sẽ chăm sóc tử tế."

Lục gia cũng nói:

"Đừng lo chuyện trong nhà, có bọn tôi ở đây rồi."

Nói xong, mọi người lại khiêng được qu/an t/ài lên.

Nhưng vừa đi được hai bước, tiếng "rắc" một cái, đò/n khiêng g/ãy đôi.

Các chú bác đều hoảng lo/ạn.

Qu/an t/ài chạm đất giữa đường là phải hạ táng ngay tại chỗ, sẽ ảnh hưởng đến vận khí đời sau.

Lục gia nhìn rồi nói:

"Không sao, không sao, qu/an t/ài chưa chạm đất!"

Mọi người lại khiêng qu/an t/ài lên.

Nhưng nhìn kỹ lại, tất cả đều ch*t lặng.

Chú ba không biết từ lúc nào đã chui xuống dưới qu/an t/ài, cả người bị đ/è thành một đống.

Mọi người xúm vào kéo ra thì thấy lưng chú ba đã gù, thất khiếu chảy m/áu, không c/ứu được nữa.

Mọi người gọi một lúc, chú ba chậm rãi mở đôi mắt đỏ ngầu, nhìn tôi đầy hung á/c:

Đột nhiên đầu chú nghiêng sang một bên, ch*t hẳn.

Lục gia thấy vậy liền nói:

"Hỏng bét rồi, đêm nay không thể đưa tang được nữa, mau khiêng qu/an t/ài và chú ba về thôi!"