“Chú Từ, gặp ai vậy?” Trong lòng tôi có chút bất an hỏi.

Lần trước ông ấy dẫn tôi đi gặp người là Hà Đoạn Nhĩ. Trên đường đi, ông đã giúp tôi không ít.

Lần này lại dẫn tôi đi gặp người khác, không biết là ai. Người này… có giống Hà Đoạn Nhĩ không?

“Thầy của chú.” Từ Văn Thân bình thản nói.

Trong lòng tôi “thịch” một cái.

Thầy của Từ Văn Thân?

Trong mắt tôi, ông ấy đã là một thợ kh//âu x/ác rất lợi hại rồi. Nếu còn có sư phụ, vậy phải là dạng người thế nào? Chẳng lẽ còn mạnh hơn ông ấy?

“Chú Từ, sư phụ của chú… rất lợi hại sao?” Tôi hỏi.

Ông ấy cười, lắc đầu:

“Chỉ là một lão già thôi. Ngủ sớm đi, ngày mai chú dẫn cháu đi thăm.”

“Lão gia tử họ Lưu đó… bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn sống à?”

Hà Đoạn Nhĩ bỗng nhiên lên tiếng, như thể cũng biết người này.

Điều này khiến tôi hoàn toàn không chen vào nổi.

“Thầy tôi còn khỏe hơn ông nhiều.” Từ Văn Thân không khách khí đáp lại.

Hai người lại cãi nhau.

Hà Đoạn Nhĩ cười lạnh, vết đ/ứt trên tai khẽ gi/ật:

“Tiểu Cửu, lão Lưu này năm xưa với ông nội cháu… có không ít chuyện đâu.”

Tôi sững lại.

Có liên quan tới ông nội tôi?

Cũng đúng, Từ Văn Thân là thế hệ ngang với cha tôi, vậy sư phụ ông ta chắc là cùng đời với ông nội tôi.

Chẳng trách qu/an h/ệ giữa cha tôi và Từ Văn Thân lại tốt như vậy, hóa ra là từ đời trước đã có dây dưa.

“Chú Hà, lão Lưu này với ông nội cháu là qu/an h/ệ gì?” tôi hỏi.

“Th/ù.” Hà Đoạn Nhĩ lạnh nhạt đáp.

“Cái gì?!” Tôi gi/ật b/ắn người, suýt ngã khỏi ghế.

“Đừng nghe lão này nói bậy.” Từ Văn Thân hừ một tiếng.

“Hồi đó chỉ vì chuyện tình cảm có chút tranh chấp với ông nội háu, lại từng so tài một lần. Sau đó lại thành quen, ân oán cũng hóa giải rồi.”

Tôi nghe mà dở khóc dở cười.

Hóa ra ông nội tôi thời trẻ cũng không đơn giản.

“Chú Từ, làm pháp sự với thợ kh//âu x/ác thì so tài kiểu gì?” tôi tò mò hỏi.

“Ngày mai gặp thầy chú rồi nói.” ông ấy cười, “ngủ sớm đi.”

Tôi cũng không hỏi thêm nữa.

Hà Đoạn Nhĩ lần này cũng hiếm khi không cãi lại.

Cả ba người đều im lặng.

Tôi gãi đầu, cảm thấy không khí hơi kỳ quái:

“Vậy cháu về ngủ trước.”

Ra khỏi phòng, trời đã tối hẳn.

Tôi mở cửa, bước ra sân.

Sân nhà tang lễ Vương Phân khá rộng, lúc này gió âm thổi qua, nhưng sau mấy ngày ở thôn Trịnh Gia, tôi lại thấy thứ gió lạnh này… còn dễ chịu hơn.

Tôi đi sát mái hiên, men theo mép tường, không dám đi ngang giữa sân.

Có quy củ: “giờ Tý âm khí nặng, không đi ngang sân.”

Một phần vì đi giữa sân dễ sinh h/oảng s/ợ, một phần vì ban đêm âm khí nặng, dễ “dính thứ không sạch”.

Đúng lúc đó, tôi bỗng nghe thấy tiếng bước chân giữa sân.

Tim tôi thắt lại.

Sân này… không có ai, sao lại có tiếng bước chân?

Tôi đảo mắt nhìn, nhưng trời tối đen như mực, chẳng thấy gì. Tôi vội rút điện thoại bật đèn pin, chiếu ra ngoài.

Sân trống rỗng.

Nhưng tim tôi lại càng đ/ập mạnh.

Tôi nuốt khan, áp sát tường hơn, vừa chiếu đèn vừa đi chậm về phía trước.

Càng gần phòng đối diện, tiếng “tạch… tạch…” lại càng rõ.

Ngay cả như nó đang ở sát bên tai tôi.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai tôi.

Tôi gi/ật mạnh quay đầu.

Một người đàn ông đội mũ rơm, che nửa khuôn mặt, nhìn không rõ hình dạng. Hắn âm u nhìn tôi, giọng khàn đặc đọc:

“Chuột gặm nhà, lửa th/iêu giường, đàn ông trọc đầu gi*t cô gái, gi*t chủ cư/ớp lương, thấy búa là nát óc…”

Câu nói đó khiến da đầu tôi tê dại.

Bản năng bật ra:

“Q/uỷ đòi mạng!”

Vừa dứt lời, hắn đ/ấm mạnh một cú vào bụng tôi.

Cơn đ/au khiến tôi gần như nghẹt thở, dịch vị dâng lên, suýt nôn ra.

Sức lực hắn kinh khủng.

Tôi không kịp phản kháng, quay đầu bỏ chạy.

Tôi liếc mắt nhìn lại.

Hắn không đuổi gấp, chỉ đứng đó nhìn tôi, rồi chậm rãi bước tới.

Tôi hoảng lo/ạn cực độ, vì túi vải xanh để trong đại sảnh, không mang theo gì cả.

Nếu là “q/uỷ đòi mạng” thật… lần này tôi ch*t chắc.

Tôi chạy thẳng về phòng của Từ Văn Thân và Hà Đoạn Nhĩ, đ/ập cửa liên tục:

“Chú Hà! Chú Từ!”

Cửa mở.

Từ Văn Thân bước ra:

“Sao vậy, Tiểu Cửu?”

Tôi thở dốc:

“Q/uỷ đòi mạng! Cháu gặp q/uỷ đòi mạng rồi! Nó đang đuổi theo cháu!”

“Cái gì?!” ông ấy biến sắc.

“Ở đâu?”

Tôi quay đầu chỉ:

“Nó ở ngay sau lưng cháu!”

Nhưng khi tôi quay lại, người đàn ông đó… đã biến mất.

Tôi lạnh sống lưng.

Không thể nào… vừa rồi còn ở đó.

Từ Văn Thân nhíu mày:

“Cháu nhìn nhầm rồi? Có thấy ai đâu.”

Hà Đoạn Nhĩ cũng bước ra.

Tôi kể lại toàn bộ.

Từ Văn Thân trầm mặt:

“Chú thuật.”

Trong lòng tôi chấn động.

Chú thuật… tôi hiểu rõ thứ này là gì.

Hà Đoạn Nhĩ nói chậm rãi:

“Câu chú này là nhằm vào cháu. Có người đang hạ ‘tử chú’.”

Tôi nghĩ lại những câu hắn đọc.

Chuột gặm nhà, lửa đ/ốt giường…

Đầu trọc ch*t con gái…

Gi*t chủ cư/ớp lương…

Thấy búa nát óc…

Mỗi câu đều như một điềm báo ch*t chóc.

Tôi càng nghĩ càng lạnh người.

Từ Văn Thân ch/ửi:

“Đám q/uỷ đòi mạng vẫn chưa muốn buông tha cháu, còn muốn cư/ớp cả túi vải xanh.”

Hà Đoạn Nhĩ lạnh giọng:

“Nhưng thứ đ/áng s/ợ không phải Q/uỷ đòi mạng. Mà là người.”

“Chỉ sợ… tử chú này cũng liên quan đến kẻ đứng sau.”

Tôi siết ch/ặt tay.

Ngay lúc đó, Hà Đoạn Nhĩ nói:

“Chúng ta đưa cháu về phòng. Có gì mai nói. Âm khí nặng rồi.”

Ba người chúng tôi men theo hành lang đưa tôi về phòng.

Không còn chuyện gì xảy ra nữa.

Tới cửa phòng, họ rời đi.

Tôi đẩy cửa vào, bước tới giường, trong lòng vẫn bất an.

Nếu… những lời đó đều ứng nghiệm thì sao?

Tôi liếc qua, da đầu tê rần.

Trên tường có một con chuột đang bò… miệng nó đang động đậy, như đang cắn x/é thứ gì đó.