3.

Sau khi Thanh Nhi đi, ta đổ bệ/nh.

Những ngày tháng nhớ thương kéo dài vô tận, như cơn mưa Xuân dai dẳng, rả rích, mỗi ngày trôi qua đều ẩm ướt, lòng ta chưa một phút giây nào được thảnh thơi.

Trải qua cả một mùa Xuân, ta mới dần dần khỏe lại. Triệu tỷ, người có kiến thức nhất thôn, đến trò chuyện cho ta đỡ buồn, nhân tiện báo cho ta một tin vui.

"Phù Dung muội à, ruộng Linh thảo nhà ta được chọn rồi! Ba năm nữa, ta sẽ đến Phiêu Miễu Tông dâng linh thảo, nể tình chúng ta là tỷ muội nhiều năm, mấy năm này muội hãy giúp ta chăm sóc Linh thảo, đến lúc đó ta có thể đưa muội đi cùng."

"Thật ư?" Ta bật dậy, cảm thấy tảng đ/á đ/è nặng trong lòng đã được nhấc bổng, bệ/nh tật cũng vơi đi quá nửa.

Thời đại ta sống, Tiên môn cao hơn cả vương quyền. Mấy Châu lân cận đều nằm trong phạm vi cai quản của Phiêu Miễu Tông. Những gia đình có người vào tông môn như chúng ta - đệ tử ngoại môn mỗi tháng được trợ cấp năm lượng, đệ tử nội môn được mười lượng.

Khi đã có tiền bạc, triều đình không khuyến khích chúng ta làm ăn buôn b/án khác, để tránh giành gi/ật miếng cơm manh áo của dân thường.

Làng ta nằm dưới chân núi Phiêu Miễu Tông, ngoài việc trồng lúa, mỗi nhà đều dành ra vài mẫu ruộng để trồng Linh thảo.

Mỗi năm, các đệ tử ngoại môn của Phiêu Miễu Tông sẽ xuống núi kiểm tra, nhà nào trồng Linh thảo tốt nhất sẽ được ban thưởng một túi hạt giống Linh cốc.

Linh cốc sau ba năm sẽ trưởng thành, khi đó, thu hoạch và đem đến Phiêu Miễu Tông sẽ nhận được một khoản tiền lớn, đủ cho cả nhà dùng trong mười năm.

Trồng Linh cốc là một công việc vất vả, mỗi ngày phải thức dậy từ giờ Dần để vào rừng núi thu thập sương sớm, kịp tưới cho Linh cốc trước khi tia nắng đầu tiên ló dạng.

Linh cốc chứa nhiều linh khí, sẽ thu hút một loại bọ ăn lá cây gọi là Thất Túc Phiêu Trùng. Loài bọ này chỉ nhỏ bằng hạt vừng, không thể dùng th/uốc, phải lật từng cành lá linh cốc, tìm ki/ếm từng chút một và bắt bằng tay.

Mỗi ngày, ta đều ngồi xổm trên ruộng bắt Thất Túc Phiêu Trùng.

Ánh Mặt trời gay gắt đ/ốt ch/áy sống lưng ta, da dẻ gần như nứt nẻ. Trong lòng ta đếm từng ngày, tràn đầy vui sướng.

Ta sắp được gặp Thanh Nhi rồi.

Không biết con bé ở Phiêu Miễu Tông sống có tốt không, có g/ầy đi không, luyện tập có vất vả không, con bé sợ đ/au như vậy, liệu có khóc nhè không.

Nghe nói tu luyện đến tầng Trúc Cơ đầu tiên là phải dùng Tích Cốc Đan, Thanh Nhi nhà ta có thiên tư tốt như vậy, chắc chắn đã Trúc Cơ rồi. Vậy lúc đó ta có nên mang món sườn xào chua ngọt mà con bé thích nhất không nhỉ?

Con bé này tham ăn lắm, ta vẫn cứ mang theo vậy, cùng lắm là để con bé nhai vài miếng, rồi nhổ ra cũng được.

4.

Khi con người có hy vọng, có mục tiêu, thời gian sẽ trôi đi thật nhanh.

Ba năm thoáng chốc đã qua đi. Ngày lên đường đến Phiêu Miễu Tông, ta thức đêm làm hai bọc đồ ăn lớn, nhét đầy ắp.

Triệu tỷ mở bọc của ta, thở dài: "Ôi chao, mẹ ơi, Phù Dung muội, muội mang cái gì thế này? Làm nhiều như vậy, sợ người ta không biết là muội đi thăm con à? Phiêu Miễu Tông không cho phép thân nhân vào tùy tiện đâu, muội đừng hại ta nhé!"

"Xin lỗi, xin lỗi! Muội đây… muội vừa xúc động quá nên quên mất." Sợ Triệu tỷ không chịu đưa ta đi, ta vội vàng vứt bớt đồ đạc, chỉ giấu phần sườn xào chua ngọt vào trong n.g.ự.c để giữ ấm: "Muội chỉ mang một chút đồ ăn thôi, Thanh Nhi nhà muội từ nhỏ đã thích món này nhất."

"Thôi được rồi, đến đó muội phải lanh lẹ một chút, cũng đừng nói là mẹ của Thanh Nhi, cứ nói là người trong thôn có đồ muốn gửi cho con bé."

Thôn của ta vì ở gần Phiêu Miễu Tông nên linh khí tràn ra ngoài. Cứ bốn, năm năm lại có người được chọn vào tông môn. Dân trong thôn cảm ơn những lợi ích mà các đệ tử trong tông mang lại cho thôn, nên mỗi năm đều dâng một ít linh thảo lên núi. Dù không đáng giá nhưng cũng là tấm lòng.

"Ừm, Triệu tỷ. Vẫn là tỷ chu đáo nhất." Ta xúc động vuốt lại mái tóc mai, muốn sửa soạn một chút, kẻo vị Đại sư huynh từng gặp mặt hôm nọ nhận ra.

Nhưng khi soi gương, ta sững sờ.

Sau ba năm vất vả ngoài đồng, làn da trắng trẻo mịn màng của ta đã trở nên đen sạm, thô ráp, tóc cũng khô vàng, xơ x/á/c, trông như một người khác vậy.

Ta kéo khóe miệng, nữ tử già nua trong gương mỉm cười với ta, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu lại.

"Ha... Đen một chút cũng tốt, đỡ tốn công trang điểm. Chỉ là, Thanh Nhi thấy bộ dạng này của ta, e là sẽ khóc mất. Triệu tỷ, đến lúc đó tỷ hãy nói với Thanh Nhi là ta đã bôi than bột lên, cố tình làm cho đen đi. Con bé đó, mít ướt lắm, không biết có hòa đồng với đồng học trong Tiên môn không, có bị ai b/ắt n/ạt không nữa."

Ta lại lắc đầu: "Bọn trẻ được chọn lên từ quanh đây cả, chắc sẽ không đâu. Thanh Nhi rất hào phóng, dân trong thôn ai cũng quý nó, con bé sẽ không gây gổ với ai đâu."

Suốt đường đi, ta cứ lẩm bẩm không ngừng, khiến Triệu tỷ bực mình bịt tai, quay mặt đi: "Đừng nói nữa, thấy bậc thang đằng trước không? Phiêu Miễu Tông đến rồi."