Đôi mắt Thẩm Thanh Ngôn bỗng chốc sáng rực lên, như vớ được cọng rơm c/ứu mạng: "Cái gì? Vậy ta chẳng phải là có ơn c/ứu mạng với nàng sao!"

"Phải, đúng là ơn c/ứu mạng." Ta gật đầu, "Ơn c/ứu mạng đáng lẽ phải lấy thân báo đáp, cho nên cha ta mới gả ta cho ngươi, để ngươi tùy ý vung tay quá trán. Ba năm qua, ta tiêu tiền như nước để ngươi được sống cảnh cẩm y ngọc thực, ân tình này xem như đã trả sạch rồi."

"Từ nay về sau, hai ta không ai n/ợ ai." Nói xong, ta xoay người vào phòng, đóng sập cánh cửa ngăn cách những tiếng khóc than tuyệt vọng bên ngoài. Ân nghĩa nửa cái màn thầu, ta đã dùng vạn lượng vàng ròng để trả. Còn sự s/ỉ nh/ục và chà đạp mà bọn họ dành cho ta suốt ba năm qua, ta cũng sẽ đòi lại từng chút một, cả vốn lẫn lời.

6.

Ngày hôm sau, Thẩm Thanh Ngôn cùng mẫu thân của hắn và Lâm Tú Trinh bị "mời" ra khỏi phủ. Bọn họ gần như trắng tay, ngoài vài bộ y phục thay đổi thì không mang theo được bất cứ thứ gì.

Ta đứng trước cổng phủ, nhìn bóng lưng t.h.ả.m hại của bọn họ, trong lòng không mảy may gợn sóng.

Quản gia đứng sau lưng ta bẩm báo: "Tiểu thư, đều đã làm xong theo dặn dò của Người. Chỉ là... Thẩm công t.ử bọn họ hiện không còn chỗ dung thân ở kinh thành."

Ta ừ hử một tiếng, từ trong tay áo lấy ra một tờ địa khế: "Phía Nam thành có một tiểu viện ba gian, là tài sản mọn nhất trong số của hồi môn của ta. Sai người đưa bọn họ tới đó, nói là món quà cuối cùng ta tặng cho bọn họ."

Quản gia có chút khó hiểu. Ta mỉm cười: "Không để bọn họ có chỗ đặt chân, thì vở kịch tiếp theo sao mà diễn tiếp được?"

Đám người Thẩm Thanh Ngôn dọn vào tiểu viện đó, cuộc sống trở nên thắt lưng buộc bụng. Không có tiền bạc của ta, dù còn cái danh hão Văn Viễn Hầu, Thẩm Thanh Ngôn cũng sớm nếm trải mùi vị của thói đời nóng lạnh.

Chức quan nhàn tản vốn có bị đồng liêu tố cáo là hưởng lộc mà không làm việc, trực tiếp bị bãi chức. Hoàng đế vốn đã chán gh/ét hạng sâu mọt quốc gia vô dụng như Thẩm Thanh Ngôn, lại thêm việc cha ta hằng năm đều hiến bạc vào quốc khố vô cùng tích cực, nên để trấn an Lệ gia, Ngài đã hạ chỉ quở trách một trận lôi đình, tước bỏ luôn cả Tước vị Hầu gia hư danh của hắn.

Kể từ đó, Thẩm Thanh Ngôn hoàn toàn rơi xuống vũng bùn, đám bằng hữu văn nhân trước kia của hắn lại càng lánh mặt như tránh tà. Mẫu thân của hắn đã quen thói xa hoa, nay mỗi ngày trà thô cơm nhạt nên oán khí ngút trời, đem mọi lỗi lầm đổ hết lên đầu Lâm Tú Trinh, m/ắng nàng ta là tai tinh. Lâm Tú Trinh cũng chẳng còn là nàng tiên không ăn khói lửa nhân gian, vì sinh kế, nàng ta buộc phải hạ mình giặt giũ nấu cơm, chẳng mấy chốc đã trở nên tiều tụy già nua.

Ba con người chen chúc trong một tiểu viện chật hẹp, mỗi ngày không cãi vã thì cũng là oán trách lẫn nhau. Vở kịch hay này, ta nghe mà thấy vô cùng thú vị.

Nhưng thế vẫn là chưa đủ. Một tháng sau, ta sai người gửi cho Thẩm Thanh Ngôn một bức thư. Trong thư chỉ có duy nhất một tờ giấy đòi n/ợ.

[Thẩm Thanh Ngôn gây tổn thất tài sản cá nhân của Đại tiểu thư Lệ gia, tổng cộng ba ngàn hai trăm lượng, yêu cầu thanh toán trong vòng ba ngày. Quá hạn không trả, sẽ do Kinh Triệu Phủ can thiệp xử lý.]

Khoản năm ngàn lượng Thẩm Thanh Ngôn mượn ta đã được gán bằng đại trạch Hầu phủ. Nhưng món n/ợ từ việc hắn và mẫu thân của hắn tùy tiện đem đồ đạc của ta tặng người khác thì vẫn còn treo đó.

Thẩm Thanh Ngôn cầm tờ đơn đòi n/ợ, đi/ên cuồ/ng lao đến trước cổng Lệ Phủ muốn gặp ta.

Ta sai hộ vệ chặn hắn ngoài cửa, chỉ truyền ra một câu: "Nể tình phu thê một thuở, ta chỉ cho ngươi một con đường sáng. Lâm Tú Trinh chẳng phải là đệ nhất tài nữ kinh thành sao? Thơ họa của nàng ta chắc hẳn rất đáng tiền nhỉ?"

Thẩm Thanh Ngôn như bị sét đ.á.n.h ngang tai, ngây dại tại chỗ. Chẳng mấy chốc, tại các tiệm thư họa lớn ở kinh thành xuất hiện một gã thư sinh sa cơ, rao b/án tranh vẽ của một nữ t.ử tên "Lâm Tú Trinh".

Ban đầu, có người nể danh tiếng Văn Viễn Hầu cũ mà bỏ ra vài lượng bạc m/ua lấy một bức. Nhưng tài mọn của Lâm Tú Trinh vốn là do tâng bốc mà thành, trình độ hội họa bình bình, chẳng mấy chốc đã chẳng ai ngó ngàng tới. Để sống sót, Thẩm Thanh Ngôn bắt đầu ép Lâm Tú Trinh vẽ không ngừng nghỉ. Vẽ không tốt, liền không đ.á.n.h thì m/ắng.

Cảnh "hồng tụ thêm hương" ngày cũ nay đã biến thành cảnh đ.ấ.m đ/á hung quang. Đôi bích nhân từng được truyền tụng là giai thoại, nay đã triệt để trở thành một cặp oán ngẫu t.h.ả.m thương.

07.

Lâm Tú Trinh chịu không nổi cảnh khốn cùng này, nàng ta bỏ trốn rồi.

Nghe đồn nàng ta định đi nương nhờ một gã phú thương từng ngưỡng m/ộ mình, kết quả bị chính thất phu nhân của gã dẫn người đ.á.n.h g/ãy chân, quăng ra bãi tha m/a. Thẩm Thanh Ngôn biết chuyện, chẳng những không đi tìm, trái lại còn trút được gánh nặng. Bởi lẽ, bớt đi một người là bớt đi một miệng ăn.

Hắn đem tất cả hy vọng cuối cùng đặt lên người mẫu thân mình. Bà mẫu dù sao cũng là chính thất của lão Hầu gia, hẳn phải còn chút tư sản phòng thân. Thế nhưng khi hắn cạy nạy hộp trang sức của bà ta ra, mới phát hiện bên trong trống rỗng tự bao giờ. Hóa ra bà ta đã sớm đem cầm cố hết thảy, tiền bạc có được một phần dùng để ban thưởng hạ nhân nhằm phô trương uy thế, phần còn lại đều đem trợ cấp cho nhà ngoại vốn chẳng ra gì của bà ta.