Sau khi phơi bày toàn bộ sự thật về nhân quả nghiệt duyên, chàng cười một cách nhẹ nhõm. Còn ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo và bàng hoàng, "Vậy chàng... đã từng yêu ta chưa?"

Chàng nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại: "Thần đạo ta tu hành là đại ái, ta yêu chúng sinh, cũng yêu nàng, nhưng tuyệt nhiên không liên quan đến tình yêu nam nữ."

Hèn chi... bảo sao chàng trước sau đều không muốn có con với ta. Mỗi lần phu thê giao hoan, ta đều vô thức ngủ thiếp đi, chỉ hành sự trong giấc mộng. Nghĩ lại, những cảnh tượng trong mộng chắc hẳn đều do chàng dùng Huyễn Thuật tạo ra. Nghĩ đến đây, lòng ta hoảng lo/ạn khôn cùng. Lồng n.g.ự.c như bị một bàn tay băng giá bóp nghẹt, vừa lạnh lẽo vừa ngạt thở.

Ta đờ đẫn nhìn chàng, cười khổ: "Chàng đã muốn lừa gạt, sao không lừa cho trọn một đời? Nhất định phải để ta mang theo h/ận th/ù và bi thương mà rời đi, chàng mới thấy sảng khoái sao?"

Ta trút hơi thở cuối cùng trong ánh mắt ngỡ ngàng của chàng, c.h.ế.t không nhắm mắt.

...

Khi tỉnh lại lần nữa, chính là năm ta ba tuổi.

Cảnh tượng phụ mẫu đang bế ta du ngoạn trên Đông Hồ hiện ra trước mắt. Phía không xa, trên chiếc thuyền gỗ nhỏ, một ngư dân vừa kéo lưới lên. Trong lưới có đủ loại tôm cá, còn lẫn vào một con rắn dài màu bạc trắng, phần bụng bị thương, trông có vẻ như đã c.h.ế.t.

Cha thấy ta nhìn chằm chằm vào con rắn đó, liền âu yếm xoa đầu ta: "Mèo ham ăn của cha, có phải lại thèm món canh rắn rồi không? Để cha m/ua nó cho con nhé..."

3.

"M/ua ư?" Ta đờ đẫn nhìn chằm chằm vào con rắn ấy.

Mà nó cũng đang lẳng lặng nhìn ta. Đôi đồng t.ử như hai viên lam bảo thạch khảm trên chiếc đầu tròn màu bạc trắng, trông thật trong trẻo và thoát tục. Nếu nhìn kỹ hơn một chút, có thể nhận ra hai bên đỉnh đầu nó đã nhú lên hai chiếc sừng nhỏ màu ngọc thạch chỉ bằng cỡ móng tay – đó chính là dấu hiệu của việc hóa Rồng.

Rắn tu m/a để hóa Giao, khí tức thường tanh tao nồng nặc. Còn rắn tu Thần đạo để hóa Rồng, hơi thở lại thanh khiết, mang theo một mùi dị hương đặc biệt.

Kiếp trước, ta luôn cảm nhận được trên người Lạc Ly có một mùi hương lạ lửng, hư ảo như có như không, nhưng mỗi khi ta hỏi, chàng lại thường lảng tránh mà phủ nhận: "Chẳng qua là mùi Bồ Kết giặt áo mà thôi."

Nhưng y phục của ta cũng giặt cùng một loại Bồ Kết ấy, sao chẳng thấy thơm tho đến nhường kia? Nếu không phải ngày ngày chàng ngoại trừ lúc thượng triều thì chỉ quẩn quanh bên cạnh ta, ta đã sớm nghi ngờ chàng có tư tình bên ngoài rồi.

Chậc! Chuyện cũ quả thật chẳng đáng để hoài niệm.

Gió lạnh lướt qua mặt hồ, mang theo từng đợt dị hương thoang thoảng. Ta dứt khoát khước từ ý định của phụ thân: "Cha, con không thích rắn, cũng chẳng muốn ăn canh rắn nữa."

Nói xong, ta liền rúc sâu vào lòng cha. Vùi đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp của người, mũi ta bỗng cay nồng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, "Chúng ta về nhà thôi."

Cha ta hơi ngẩn ra, nhìn con rắn kia có chút luyến tiếc: "Thật sự không ăn sao? Cách đây không lâu, con còn khen nước canh rắn thanh ngọt mỹ vị lắm mà?"

Ta lắc đầu, quệt đại nước mắt vào vai áo cha: "Không ăn nữa."

Vừa vặn lúc ấy, nương cầm chiếc áo choàng nhỏ của ta từ trong mui thuyền bước ra: "Gió bắt đầu nổi rồi, nên về nhà thôi, trông Tô Tô cũng có vẻ đã thấm mệt."

Cha nhìn bầu trời đang dần chuyển x/ấu, liền bế ta vào trong mui thuyền. Vừa đi vừa lầm bầm: "Trời tháng Mười này sao mà giống mặt trẻ thơ, nói đổi là đổi ngay. Vừa nãy còn có nắng kia mà..."

Ta vẫn cứ vùi đầu trong lòng cha, chủ yếu là sợ nương trông thấy vẻ bi thương trên mặt mình rồi lại phải lo lắng vô ích. Cũng chính vì vậy, ta đã bỏ lỡ ánh mắt chợt tối sầm lại của con rắn kia.

"Ầm ầm!" Tiếng sấm kinh Thiên động Địa rền vang, khoảnh khắc sau, mưa như trút nước.

Khi chúng ta lên bờ, chiếc thuyền của ngư phủ nọ va phải gỗ trôi mà lật nhào. Cũng may hắn giỏi bơi lội, đến khi hắn kéo được thuyền lên bờ thì đôi tay đã trống rỗng. Mẻ tôm cá lúc trước, cùng với con rắn trong lưới, đều đã bị trả lại hoàn toàn cho hồ nước. Ngư phủ tức tối m/ắng vài câu xúi quẩy.

Cảnh tượng này làm ta nhớ lại kiếp trước. Khi ấy cha hỏi ta có muốn ăn canh rắn không, ta đã miệng năm miệng mười mà reo lên: "Muốn, muốn chứ!"

Cha vốn cũng thèm món đó, liền hỏi m/ua ngay. Tên ngư phủ hét giá ba lượng bạc, cha chê hắn c.h.é.m gắt quá, hắn cười bảo loại tiểu mãng xà không đ/ộc cực phẩm này vạn năm có một, đem hầm canh thì tươi ngon đến mức người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Cha thèm đến nuốt nước miếng, lập tức giao bạc. Con rắn bị tên ngư phủ lôi ra, bỏ vào thùng gỗ đặt nơi đầu thuyền chúng ta. Lúc ta đang ngồi xổm ngắm nghía, một tiếng sấm rền vang khiến ta gi/ật b.ắ.n người, kêu la t.h.ả.m thiết. Trong lúc hoảng lo/ạn, ta lỡ ngồi bẹp làm đổ thùng gỗ, bản thân cũng loạng choạng suýt ngã xuống hồ.

Cha kinh hãi kéo ta lại, ngẩng đầu lên thì bị cơn mưa rào đổ xuống làm cho choáng váng, còn tâm trí đâu mà quản đến con rắn đổi bằng ba lượng bạc kia nữa?

Ngày ấy, thuyền của ngư phủ cũng lật như thế. Dẫu mất mẻ cá nhưng bù lại đã ki/ếm được ba lượng bạc của cha ta, nên hắn không hề oán thán như hôm nay.

Nhưng sau khi về nhà, ta lại bị sốt cao không dứt, mời biết bao thầy t.h.u.ố.c mới giữ được mạng nhỏ.