Tôi nhìn căn nhà âm u phía sau, trong lòng vẫn còn lạnh ngắt.

Đặc biệt là người đàn ông cầm thanh đ/ao sắc bén kia. Con hung sát đó chắc chắn đã ở trong căn nhà này rất lâu, nếu không âm khí trên người nó tuyệt đối không thể nặng đến mức ấy.

Thảo nào ngay từ lúc tôi vừa nằm xuống, dưới gầm giường đã liên tục vang lên tiếng động kẽo kẹt.

Hóa ra hắn đã sớm núp ở đó chờ cơ hội ra tay với tôi, chỉ là cố nhịn tới phút cuối mới thật sự xuất hiện.

Toàn thân tôi nổi đầy da gà, nhưng sau tất cả sự sợ hãi ấy, cuối cùng vẫn chỉ còn lại một câu hỏi.

Bây giờ phải làm sao?

Nửa đêm giờ Tý, tôi một thân một mình đứng giữa Thôn Hải.

Quay lại căn nhà vừa rồi là chuyện tuyệt đối không thể. Tôi buộc phải tìm chỗ khác qua đêm.

Nhưng giờ đã muộn thế này, phần lớn mọi người đều đã ngủ.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định cứ đi về phía trước xem thử, tìm xem quanh Thôn Hải có chỗ nào có thể tá túc tạm một đêm hay không.

Hoặc ít nhất cũng phải tìm được một nhà trọ.

Chỉ cần không phải quay lại căn nhà có hung sát cầm đ/ao đuổi ch/ém tôi là được.

Nghĩ vậy, tôi lấy cây gậy khóc tang từ trong túi vải gai xanh ra, cẩn thận đi giữa màn đêm Thôn Hải, thỉnh thoảng lại nhìn sang hai bên, xem có nơi nào còn sáng đèn để ghé vào hay không.

Từ phố Mười Ba, tôi đi dần về hướng phố Một.

Thôn Hải nằm sát quốc lộ, mà phố Một chính là khu vực gần quốc lộ nhất.

Cả Thôn Hải có tổng cộng hai mươi tám con phố, phố Mười Ba nằm gần giữa làng.

Đến gần quốc lộ ở phố Một, tôi nhìn thấy phía trước quả nhiên có mấy căn nhà vẫn còn bật đèn trắng. Tôi lập tức thở phào. Ít nhất vẫn còn chỗ đang mở cửa làm ăn, vậy đêm nay cũng không đến mức phải ngủ ngoài đường.

Tôi đi về phía nơi còn sáng đèn, đến gần mới phát hiện đó là một quán ăn Tứ Xuyên.

Tên quán cũng rất đơn giản, gọi thẳng là quán cơm Gia Đình.

Bước vào bên trong, tôi thấy một bà chủ khoảng năm sáu mươi tuổi. Khóe mắt và trán đều đã có nhiều nếp nhăn, nhưng vẻ mặt rất hiền hòa. Thấy tôi vào, bà cười hỏi: “Cậu trai, ăn gì?”

“Cho cháu một phần kh//âu nhục, một phần th!t chưng bột, thêm bát cơm trắng.” Tôi tiện miệng gọi hai món.

Bà chủ vừa định quay vào bếp, tôi vội gọi lại: “Bà chủ, muộn thế này quán mình vẫn mở sao? Còn có khách à?”

Tôi phải hỏi trước vài câu, tránh lại gặp phải một cái quán q/uỷ quái như Nhà Hàng Tiểu Phong.

Bà chủ cười ha hả: “Cậu hỏi lạ thật. Mưa gió gì thì người ta vẫn phải ăn cơm, buôn b/án cũng vậy, chỉ khác là đông hay ít khách thôi. Quán tôi nằm sát quốc lộ, đám tài xế xe tải chở cát đ/á thường chạy ban đêm, tới giờ này họ vẫn phải ăn. Bây giờ còn sớm nên ít người, đợi khoảng hai ba giờ sáng mới đông. Có dịp cậu tới lúc ấy sẽ biết quán làm ăn thế nào.”

Tôi gật đầu. Nghe giọng điệu bà ta thì không giống đang nói dối.

Đám xe chở cát đ/á thường thích chạy đêm, đường vắng, ít người kiểm tra, chạy cũng nhanh hơn.

Mấy năm trước việc làm ăn ở đây chắc còn khá hơn. Khi ấy xe chở vật liệu nhiều, kiểm tra cũng chưa gắt, ki/ếm tiền chắc dễ hơn bây giờ.

Còn thời điểm hiện tại thì khác, xe chở cát đ/á bị kiểm tra nghiêm hơn, muốn ki/ếm như trước cũng không còn dễ.

Nhưng bà chủ nói cũng đúng, dù mưa hay gió, người ta vẫn phải buôn b/án.

Tôi thả lỏng cảnh giác đôi chút rồi hỏi: “Bà chủ, ở đây có cho ngủ lại không?”

Bà lập tức lộ vẻ khó xử, lắc đầu: “Chúng tôi là quán ăn, đâu phải nhà trọ.”

Tôi cười gượng: “Cháu gặp chút chuyện, tối nay không về được, thật sự cần một chỗ ngủ tạm. Bà cho cháu ở nhờ một đêm, cháu gửi hai trăm tệ coi như tiền trọ.”

Nghe đến hai trăm tệ, bà chủ không từ chối nữa mà cười nói: “Cho cậu ở lại cũng chẳng khó. Nhà ở quê rộng, phòng trống cũng có. Nhưng tôi phải nói trước vài quy củ, cậu nhất định phải nhớ. Nếu không làm theo mà xảy ra chuyện gì thì đừng trách tôi không nhắc.”

“Vâng, bà cứ nói.” Tôi lập tức chăm chú nghe.

Bà chủ hắng giọng rồi nói: “Dù sao nơi này cũng là Thôn Hải. Sống lâu ở đây, dù ít dù nhiều cũng phải biết chút chuyện. Quán tôi có thể mở tới từng ấy năm, tuy chẳng có bản lĩnh gì lớn, nhưng ít nhất vẫn còn bát cơm ăn.”

“Đã sống ở đây thì phải biết kiêng kỵ. Tối nay cậu ngủ trong phòng thì cứ ngoan ngoãn ngủ. Nếu nghe thấy bất cứ tiếng động gì cũng đừng tò mò, càng không được chạy ra xem. Nếu nửa đêm muốn đi vệ sinh thì tuyệt đối đừng nhìn về phía nhà bếp. Chỉ cần nhớ hai điều này là được. Muốn ở lại đây thì đó là quy củ.”

Tôi gật đầu, ngược lại chẳng thấy có gì quá lạ.

Nếu bà chủ bảo ở đây chẳng có cấm kỵ gì, có khi tôi còn nghi ngờ quán này có vấn đề.

Có thể sống yên ổn giữa một Thôn Hải đầy người trong nghề, còn mở quán làm ăn suốt nhiều năm, nếu bảo hoàn toàn chẳng dính dáng gì tới những chuyện này thì tôi mới không tin.

Đã biết quy củ rồi thì cứ làm theo là được.

Bà chủ lắc lư người đi vào bếp. Chẳng bao lâu sau, kh//âu nhục và th!t chưng bột được bưng lên. Tôi cầm bát cơm, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Cả ngày bị hànhz hạz đủ chuyện, vừa rồi lại còn bị dọa cho toát mồ hôi lạnh, mấy hôm nay ăn uống cũng chẳng tử tế. Bữa này tôi ăn sạch không chừa lại gì.

Ăn xong, tôi nhờ bà chủ dẫn đường ra phía sau quán.

Đến hậu viện, tôi nhìn thấy cửa bếp đóng kín, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hắt ánh sáng ra ngoài.

Bà chủ đứng ở phía Đông sân, chỉ về phía đó rồi nhắc: “Bây giờ nhìn thì không sao, nhưng đêm xuống tuyệt đối đừng nhìn lung tung.”

“Nhà vệ sinh ở bên kia.”

Tôi nhìn theo hướng bà chỉ. Đi sâu thêm về phía Nam có một góc chất đầy đồ lặt vặt, bên phía Tây chính là nhà vệ sinh.

“Cầu thang ở bên phải. Cậu lên trên, căn đầu tiên phía Tây là phòng của cậu.” Bà chủ nói.

Tôi gật đầu rồi men theo cầu thang đi lên. Khi bước vào căn phòng đầu tiên, tôi hơi ngạc nhiên vì bên trong vô cùng sạch sẽ, gọn gàng. Rõ ràng đã lâu không có người ở, vậy mà gần như chẳng thấy chút bụi nào.

Điều này khiến tôi hơi khó hiểu, nhưng lúc đó cũng chẳng còn tâm trí nghĩ nhiều. Tôi vừa nằm xuống giường, đầu chạm vào chiếc gối mềm là cơn buồn ngủ lập tức kéo tới.

Vừa ăn no xong vốn đã dễ buồn ngủ, huống hồ trước đó ở căn nhà kia tôi đang ngủ thì bị hung sát đá/nh thức giữa chừng.

Tôi nhắm mắt lại, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chưa ngủ được bao lâu, bên tai đã vang lên một chuỗi âm thanh kỳ lạ, khiến tôi lập tức tỉnh táo.

Đầu tiên là tiếng xoong nồi va vào nhau.

Ngay sau đó là tiếng người kêu thảm thiết.

Trong ký ức của tôi, chỉ lúc người ta chọc tiết heo mới nghe thấy tiếng gào thê thảm đến vậy.

Người kia dường như đang chịu đ/au đớn đến tận xươ/ng tủy, liên tục gào khóc, kêu c/ứu.

Tiếng la hét vang lên không ngừng, khiến lòng tôi bứt rứt khó chịu, nhưng đồng thời cũng không thể kìm nổi sự tò mò.

Tôi rất muốn xuống dưới xem thử, rốt cuộc người đàn ông kia đang gặp chuyện gì, tại sao lại kêu thảm đến mức đó.

Nhưng vừa định ngồi dậy, tôi chợt nhớ lại lời bà chủ đã dặn.

“Bất kể nghe thấy gì cũng đừng để ý.”

Nhưng...