Đối diện màn hình máy tính, cô con gái m/ù lòa khúc khích cười. Hình ảnh dừng lại ở nụ cười của con gái.

Tôi tháo chiếc kính AI của mình. Trở về thực tại. Quay đầu nhìn về phía ống kính đang livestream.

Người dẫn chương trình là một cô gái có khí chất dịu dàng. Cô ấy cười hỏi: “Vừa rồi chúng ta xem, đó có phải là người vợ và con gái của ông đã thiệt mạng trong vụ án giế* người hàng loạt gây chấn động cả nước mười năm trước không?”

Tôi gật đầu.

Cô ấy tiếp tục hỏi: “Nghe nói, c ả n h sá* đã dựa vào công nghệ của ông, phục hồi lại hiện trường vụ án trong n/ão con gái ông để có thể bắt được tên sá* n h â n hung á/c đó phải không?”

Nhắc lại chuyện xưa, trái tim tôi vẫn như bị d a o cùn cứa thịt: “Đúng vậy, khi tôi đến nơi, vợ tôi đã qu/a đ/ời. Tủy sống của con gái tôi bị tổn thương nghiêm trọng, cơ thể rơi vào trạng thái sống thực vật, nhưng sóng n/ão vẫn hoạt động tốc độ cao. Tôi đã nghiên c/ứu công nghệ sự sống ảo hơn mười năm, không ngờ sinh mệnh số đầu tiên thành công lại là con gái tôi.”

Con bé toàn thân cắm đầy ống dây để duy trì cơ thể tự nhiên, nhưng cũng chỉ sống được một năm.

Năm đó, tôi không làm gì cả, chỉ chuyên tâm ở bên con. Đưa con đi tắm nắng, cảm nhận nhiệt độ, cảm nhận gió. Trán tôi mỗi ngày đều phải chạm vào trán con, giống như khi con còn nằm trong nôi.

Tôi chỉ vào vị trí trước trán mình. Mười năm trước, tôi vốn có một mái tóc mái ở đó. Mỗi lần trán chạm nhau, mái tóc đó đều còn lưu lại hơi ấm của con gái.

Con gái đã mất. Tôi cũng không bao giờ c/ắt tóc nữa.

Tôi không nỡ. Đó là nơi duy nhất tôi còn giữ được hơi ấm của con bé.

Mười năm rồi, tóc tôi bây giờ đã dài gần đến đầu gối. Nhưng tôi vẫn không nỡ c/ắt.

Mỗi ngày, tôi đều đặt phần đuôi tóc đó lên môi hôn một cái. Cứ như thể, con gái vẫn còn ở đây. Vợ cũng vẫn còn ở đây.

Nói đến đây, tôi nhận ra mặt mình đã đẫm lệ. Tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong ống kính. Già nua, tiều tụy. Đầu tóc bạc trắng, chỉ có phần đuôi tóc ngắn bằng ngón út, vẫn còn đen nhánh.

Mười năm rồi.

Tôi già rồi, tôi thực sự già rồi.

Mười năm trước, tôi đã ích kỷ đến tột cùng, áp dụng công nghệ này lên con gái. Để tôi có thể nhìn thấy vợ con mỗi khi mở máy tính.

Sinh mệnh số của con gái tôi, đang sống trong căn phòng ảo chỉ có 24 giờ, lặp đi lặp lại không ngừng, mà tôi đã tạo ra cho họ.

Họ sẽ khóc, sẽ cười, sẽ suy nghĩ, cứ như thể vẫn còn sống.

Họ vẫn là dáng vẻ mười năm trước, còn tôi thì đã già rồi.

Nhưng trong nhận thức của con gái số, con bé và mẹ đã sống sót, kẻ x/ấu đã bị pháp luật trừng trị. Người ba bận rộn không có thời gian ở nhà, ngày mai sẽ trở về bầu bạn với con bé.

Một tháng sau, con bé sẽ tìm lại được ánh sáng nhờ phẫu thuật.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Công nghệ hiện tại vẫn chưa trưởng thành, chỉ có thể thực hiện được vòng lặp 24 giờ.

Tôi sẽ dành cả cuộc đời để nâng cấp sinh mệnh số. Để tạo ra cho họ một không gian sống ba chiều tốt hơn, chân thực hơn, rộng lớn hơn.

Người dẫn chương trình cũng rất xúc động. Đôi mắt cô ấy rất đẹp, rất giống vợ tôi: “Tôi biết mất đi vợ con rất đ/au khổ. Nhưng dù sao đó cũng là giả, là ảo. Ông có nghĩ đến việc bước ra khỏi quá khứ không, cuộc đời ông còn rất dài, có lẽ…”

Tôi quay mặt lại, một lần nữa đối diện với ống kính. Cái gì là thật, cái gì là ảo?

Có lẽ đối với những người bên kia ống kính, tôi cũng là ảo.

Không biết bao nhiêu người đã khuyên tôi bước ra. Mỗi lần trả lời của tôi dường như đều giống nhau.

“Tôi không muốn bước ra. Nếu thế giới mà tôi bước ra không có họ, vậy tôi hy vọng, tôi sẽ không bao giờ bước ra được…”

(Hết truyện)