Trở lại tầng dưới, tôi phát hiện số người sống sót lần này chủ yếu là những người đã hoàn thành nhiệm vụ đưa hàng xóm về nhà. Mọi người tụ tập lại một chỗ, xì xào bàn tán.

Có người bảo hàng xóm của mình rất tốt, đồ ăn họ làm rất ngon. Có người khoe đã nhận được quà từ hàng xóm. Còn một số người không thấy xuất hiện nữa, có lẽ đã trở thành "món quà" của hàng xóm rồi...

Sau hai ngày nghỉ ngơi, lão già thông báo tối nay tất cả cư dân phải cùng nhau đi giấu quả bóng của đứa trẻ nghịch ngợm ở tầng trên.

"Đứa trẻ đó suốt ngày chơi bóng, làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của hàng xóm, nên các người phải giấu quả bóng đó đi."

"Thằng bé có rất nhiều bóng, nhưng nó chỉ thích nhất một quả. Các người phải tìm đúng quả đó để giấu. Nếu tìm nhầm, bố của đứa trẻ sẽ xuất hiện ngay lập tức. Nếu ông ta xuất hiện, khả năng cao là các người sẽ phải ở lại căn phòng đó mãi mãi."

"Khi giấu bóng không được rời khỏi tầng đó, đặc biệt cấm giấu vào nhà hàng xóm."

"Quá trình giấu bóng rất an toàn. Chỉ khi đứa trẻ tự thừa nhận mình thua, các người mới vượt ải thành công."

"Nếu để đứa trẻ tìm thấy quả bóng đã giấu, tất cả các người đều phải ch*t."

Sau khi lão già dặn dò xong, tôi quay sang nhìn tất cả cư dân.

"Có ai trong số các bạn khi tá túc nhà hàng xóm đã ở nhà có trẻ con không?"

"Không, nhà tôi ở là một ông lão."

"Nhà tôi là một thanh niên trẻ."

Mọi người người nói một câu, cùng nhau hồi tưởng kỹ lưỡng và x/ác nhận không ai ở nhà có trẻ con cả. Những căn phòng không có người đến, tôi trầm tư suy nghĩ.

Buổi tối, chúng tôi tập trung ở tầng trên, dùng phương pháp loại trừ để bỏ qua những căn phòng đã từng ghé thăm. Những căn còn lại là những phòng chưa ai từng vào, hoặc là những phòng mà người vào đó đã không còn sống trở về.

Tôi ra hiệu cho mọi người im lặng, lắng tai nghe thật kỹ. Lão già nói đứa trẻ thích chơi bóng, làm ảnh hưởng đến hàng xóm. Chơi bóng chắc chắn sẽ có tiếng động. Chúng tôi cố gắng tránh những căn phòng chưa từng ghé qua, nhỡ đâu đụng phải loại quái vật không mang giày thì coi như xong đời.

"Đùng đùng đùng đùng đùng đùng."

Tiếng vỗ bóng truyền đến. Lần theo âm thanh đó, chúng tôi tìm đến phòng 4017. Mọi người đều nhìn tôi, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Có vẻ họ coi tôi là trụ cột tinh thần rồi? Xem ra cũng chẳng ai dám gõ cửa, tôi đành phải cứng đầu bước lên.

"Cộc cộc cộc!"

Gõ cửa xong, tôi lập tức đứng né sang một bên. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa được mở ra.