01.

Từ nhỏ ta chưa từng gặp cha, nương cũng không cho phép ta nhắc đến, hễ nhắc đến là Người lại rưng rưng tức gi/ận không thèm để ý ta, tức nước vỡ bờ vung chổi đuổi đ.á.n.h cũng không phải là chưa từng có.

Năm ngoái, bà mối đến cầu hôn thay cho Trương Tiểu Ngũ b/án thịt heo, ta bĩu môi không nói lời nào.

Năm nay, bà mối đến cầu hôn thay cho trưởng tử của Thôi lão bản tiệm son phấn, ta ngậm lệ lắc đầu như gáo múc nước.

Nương sốt ruột: "Con đã mười lăm tuổi rồi, rốt cuộc tính toán thế nào?"

Ta nói ta chỉ muốn theo nương.

Nương nói: "Con không có cha không có thúc bá huynh đệ, đợi đến ngày nào đó nương c.h.ế.t rồi, con biết làm sao?"

Ta nói: "Nương c.h.ế.t con cũng c.h.ế.t."

Nương tức gi/ận gõ thẳng vào đầu ta, m/ắng ta không có tiền đồ, nói muốn tìm bà mối định đoạt nhi tử Thôi lão bản.

Ngày hôm sau, ta lên núi hái th/uốc, c/ứu được một bạch diện thư sinh tiến kinh ứng thí.

Trước khi c/ứu, ta hỏi chàng: "Công tử, trong nhà có thê nhi ràng buộc không?"

Chàng mặt lộ vẻ ngượng ngùng, đáp: "Tiểu sinh cô thân một mình, chưa hề kết hôn."

Trong lòng ta thầm vui, hỏi tiếp: "Ta c/ứu chàng, chàng có bằng lòng lấy thân báo đáp làm phu quân của ta không?"

Lời này vừa thốt ra, thư sinh trước kinh ngạc, sau mặt đỏ tía tai, rồi ấp a ấp úng, cuối cùng cúi đầu không nói, không khí nhất thời ngượng nghịu.

Ta hiểu rồi, rưng rưng nước mắt giúp chàng băng bó cái chân bị thương rồi chuẩn bị rời đi.

Chàng lại kéo mạnh tay áo ta: "Cô nương, tại hạ họ Tưởng tên Thế Phương, năm nay mới mười tám, song thân trong nhà đã qu/a đ/ời, chỉ còn lại chút sản nghiệp mỏng manh. Dám hỏi mối lái của chốn này ở đâu..."

Ta nghe vậy, khó nén niềm vui trong lòng, hớn hở dẫn Tưởng công tử trở về nhà.

Không ngờ, nương thân thấy vậy, gi/ận dữ đùng đùng, với lấy cây chổi liền muốn đuổi đ.á.n.h Tưởng công tử.

Người đ/au lòng quặn thắt nói: "Nữ nhi à, nương thân đã từng nếm trải khổ sở của người đọc sách, sao con lại muốn đi vào vết xe đổ của ta?"

Ta quỳ sụp xuống đất, nước mắt lại nhòa ướt: "Nương thân, nữ nhi không muốn gả cho đồ tể Trương gia, cũng không muốn nhún mình làm người quản lý Thôi gia, trong lòng nữ nhi chỉ có Tưởng công tử."

Tưởng công tử cũng kéo cái chân bị thương quỳ xuống c/ầu x/in: "Thẩm thẩm, Tưởng Thế Phương đảm bảo sau này sẽ đối xử với..." Chàng quay đầu nhìn ta.

"Xuân Hỷ." Thấy sắc mặt nương thân không ổn, ta vội vàng cúi cái đầu cứng cỏi của mình xuống.

"Thẩm thẩm, ta đảm bảo sẽ mãi mãi đối tốt với Xuân Hỷ."

"Thế Phương từ nhỏ đã mất cha, hoàn toàn dựa vào mẫu thân nuôi dưỡng thành người. Hai năm trước, lúc mẫu thân từ giã cõi đời, đã ngàn dặn vạn dò ta, cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp, nhất định phải toàn tâm toàn ý đối đãi tử tế với thê nhi."

Thì ra, khi phụ thân Tưởng công tử còn sống, sủng ái thiếp bỏ rơi chính thê, khiến mẫu tử chàng chịu đủ sự ghẻ lạnh, mà khi phụ thân chàng bệ/nh nặng, thiếp thất kia lại cuỗm hết tiền bạc trong nhà, không thấy tăm hơi nữa.

Sau đó, Tưởng mẫu tần tảo giữ nhà, một mình nuôi nhi tử khôn lớn, nhưng cũng qu/a đ/ời vì bệ/nh hai năm trước.

Nương thân cuối cùng đồng ý cho Tưởng công tử ở lại dưỡng thương trước.

Giờ phút này, ta thực sự muốn ôm chầm lấy Tưởng công tử mà khóc, nhưng hai người lần đầu gặp mặt, đành phải rưng rưng nước mắt nhìn nhau, vui mừng đến phát khóc.

02.

Từ đó, Tưởng công tử liền ở lại nhà ta, vì bị thương ở chân, đã không thể tham gia khoa cử năm nay, đành phải chuẩn bị cho ba năm sau.

Không ngờ một kẻ thư sinh tưởng chừng yếu đuối chân tay mềm yếu, khi làm việc lại không hề ngần ngại.

Chân bị thương, chàng liền khiêng một cái ghế đẩu ngồi, nhẹ nhàng gác cái chân bị thương lên, lại có thể cầm rìu bổ củi trong sân chính x/á/c sắc bén gọn gàng.

Ta bưng củi đã bổ đi, lại khiêng củi chưa bổ đến đặt bên cạnh chàng. Hỏi chàng: "Tưởng công tử thường ngày quen làm những việc này sao?"

Chàng nghe vậy, động tác chậm lại một chút, đáp: "Phải, nương thân không muốn ta trở thành kẻ mọt sách. Lâu dần, những việc vặt vãnh hàng ngày như gánh nước, bổ củi, lại trở thành một cách thư giãn tâm trí sau giờ học của ta."

Ta lại hỏi: "Nương thân chàng là người như thế nào?"

"Nương kiên cường, hay cười, là mẫu thân tốt nhất trên đời." Chàng dừng công việc đang làm trong tay, ôn nhu nhìn ta, "Bất kể khó khăn đến mấy, nương không bao giờ từ bỏ; bất kể cực khổ đến mấy, nương luôn mỉm cười đối mặt, khiến cho ta học được cách nhìn thấy ánh sáng sau đám mây đen."

Khóe mắt Tưởng công tử dần dần đỏ hoe.

Ta đưa tay lau đi mồ hôi trên trán Tưởng công tử, nói: "Sau này chàng còn có ta."

03.

Một tháng sau, khi Tưởng công tử vết thương ở chân đã lành lặn hơn, chàng làm hai việc.

Việc thứ nhất, tìm một bà mối đến cầu hôn, đợi sau khi tang kỳ ba năm của mẫu thân chàng mãn hạn sẽ thành thân, việc này coi như đã x/á/c thực hôn sự của hai ta, mẫu thân cuối cùng cũng đồng ý.

Việc thứ hai, ở thư viện trong huyện tìm cho mình một tiên sinh (thầy dạy học), nghe nói sau một hồi trò chuyện, chàng khá được tiên sinh yêu thích.

Ta vui mừng ra mặt, nhưng nương thân lại nhíu mày ch/ặt hơn, ta hỏi nương hỏi sầu cái gì?

Nương thân nói, hài tử có chủ kiến như vậy, sợ rằng lại là một Trạng Nguyên Lang.

Tuy nương thân không muốn nói, nhưng nhiều năm như vậy, ta đã sớm chắp vá được câu chuyện năm xưa của Người.

Mười sáu năm trước, nương lên núi hái th/uốc, nhặt được một thư sinh bị thương, thư sinh dưỡng thương xong, lại tr/ộm cả người lẫn tâm của nương ta đi mất.