Tôi lần theo dấu vết ấy —

Đi đến tận cửa.

Rồi… biến mất ngay ngoài cửa.

Không được hoảng.

Càng không thể báo cảnh sát.

Tôi cố ép mình bình tĩnh lại —

Ngẩng đầu lên, nhìn thấy camera đang hoạt động.

Tôi bước vào phòng làm việc, thử mở máy tính của Mạnh Chí Hằng.

Nhìn ô nhập mật khẩu —

Tôi nhập ngày sinh của mình.

Sai.

Nhập ngày sinh của anh.

Vẫn sai.

Tôi nhập ngày chúng tôi gặp nhau.

Đúng.

Tôi mở camera trong bếp trước.

Mạnh Chí Hằng đang chăm chú đóng gói trái cây.

Một lát sau —

Sắc mặt anh trở nên cực kỳ tệ.

Gân xanh nổi lên ở thái dương và cánh tay.

Sau lưng, những xúc tu màu tím sẫm không kiểm soát được… tràn ra, phủ kín mặt sàn bếp, nhấp nhô bất an.

Anh r/un r/ẩy lấy điện thoại ra—

Nhưng không còn sức chống đỡ, cả người quỳ sụp xuống.

Ngay sau đó—

Vài người lạ xuất hiện trước cửa bếp.

“Mạnh Chí Hằng, đi theo chúng tôi.”

“Ta từ ch—”

Chưa nói xong—

Anh đã ngất đi.

Mồ hôi lạnh phủ kín mặt, tay vẫn siết ch/ặt điện thoại.

Màn hình điện thoại bỗng sáng lên.

Một người tiến lại gần, vẻ mặt có chút kỳ dị.

“‘Bảo bối’?”

“Là người yêu của hắn nhỉ.”

“Nghe không?”

“Nghe rồi thì nói gì? Nói người yêu cậu bị chúng tôi mang đi à? Để bộ phận sau xử lý đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình camera.

Từ bếp —

Đến phòng khách.

Cơ thể Mạnh Chí Hằng bị kéo lê trong vô thức.

Cho đến cửa.

Ngoài cửa—

Có một người đàn ông tóc dài quen mắt.

Là Tạ Diễm.

11

Tôi gọi cho Tống Chương.

“Cho tôi phương thức liên lạc của Tạ Diễm.”

Nghe giọng tôi nghiêm túc, cậu ta không hỏi nhiều.

“Được, để tôi hỏi giúp.”

Mười phút sau, tôi nhận được tin nhắn.

Lập tức gọi cho Tạ Diễm.

“Alo, xin hỏi là ai?”

“Bác sĩ Tạ, tôi là Thẩm Tức Ngôn.”

“Có chuyện gì?”

“Có tiện gặp một chút không?”

“Nếu tôi nói không tiện thì sao?”

“Vậy tôi sẽ đi tìm anh. Dù anh ở đâu.”

Hai mươi phút sau, tôi đến một tiệm đồ ngọt.

“Muốn gọi gì không?”

Tạ Diễm chống cằm, lật thực đơn giấy trên bàn.

Tôi lạnh mặt ngồi xuống.

“Các người đã đưa Mạnh Chí Hằng đi đâu?”

Hắn lười biếng nâng mí mắt.

“Tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

“Tôi đã xem camera.”

“Xem—”

Ánh mắt Tạ Diễm khẽ lệch sang bên cạnh—

Nơi đó không có gậy m/ù.

“Cậu không phải…”

“Tôi hồi phục rồi. Anh ấy không biết.”

“Cậu không sợ à?”

“Tôi vì sao phải sợ?”

Tạ Diễm chăm chú quan sát biểu cảm của tôi.

Rồi bật cười.

“Bảo sao hắn thích cậu đến vậy.”

“Nói đi, cậu muốn biết gì?”

“Tôi chỉ muốn biết… Mạnh Chí Hằng hiện giờ ở đâu.”

“Và… anh ấy có an toàn không.”

“Lý do?”

“Vì…”

Tôi nhìn thẳng vào hắn.

“Tôi là người yêu của anh ấy.”

12

Tạ Diễm lái xe đưa tôi đến một thị trấn nhỏ ven biển.

Trên đường đi, hắn đại khái giải thích tình hình cho tôi.

“Những sinh vật biển như bọn tôi, sau khi hóa thành con người… đều chịu sự giám sát của tổ chức.”

“Còn Mạnh Chí Hằng… là ‘hộ đen’, không có trong hồ sơ.”

“Chúng tôi cũng không biết hắn làm sao từ vùng biển xa như vậy chạy đến đây, lại còn ngang nhiên có công việc, rồi còn ngang nhiên yêu đương.”

“Khi chúng tôi phát hiện ra hắn, hắn đã sống trong xã hội loài người… tròn bốn năm.”

“Bản thể của hắn là một loài rất nguy hiểm. Một khi mất kiểm soát… hậu quả sẽ rất tệ.”

“Hơn nữa, vì chưa qua huấn luyện chính quy, thực tế hắn hoàn toàn không thể kh/ống ch/ế tốt cơ thể mình.”

“Ban đầu có thể chỉ cần ngâm nước biển là giải quyết được, nhưng càng về sau… sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.”