Ta thăng cấp một mình

**Chương 36: "Giá như anh ấy chịu nói vài lời với tôi..."**

Ju-Hui cảm thấy Jin-Woo thật lạnh lùng khi chẳng nói năng gì từ nãy đến giờ. Cuối cùng, chính cô là người dừng bước, gượng gạo phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

"Thực ra... hôm nay em chẳng nuốt nổi thứ gì đâu. Tạm thời trả anh vật này nhé."

Cô đưa cho anh viên pha lê phép thuật - chính là thứ anh gửi cô giữ trong ngôi đền ngầm trước kia. Đầu ngón tay Ju-Hui run run khi đưa viên pha lê. *'Sự kiện hôm ấy mới vài ngày trước... vậy mà hôm nay lại thêm một lần nữa.'* Jin-Woo hiểu ngay ý cô khi nghe nói "không ăn nổi": Ju-Hui vốn dễ sợ hãi, lại trải qua hai biến cố liên tiếp.

"Nhưng đâu chỉ mỗi hôm nay? Em cứ giữ lấy cũng được mà."

Ju-Hui lắc đầu chậm rãi:

"Tuần sau em về quê rồi."

Nghe tin cô không chỉ giải nghệ Thợ Săn mà còn rời thành phố, Jin-Woo nén một tiếng thở dài:

"Vì chuyện lúc đó sao?"

"Không hẳn vậy, nhưng..." Gương mặt Ju-Hui tối sầm khi ký ức ùa về. Jin-Woo vội đổi đề tài:

"Quê em ở đâu thế?"

"Busan. À này anh Jin-Woo..."

Đột nhiên, biểu cảm cô trở nên nghiêm túc lạ thường. Cảm nhận không khí trầm xuống, Jin-Woo cũng chỉnh đốn tư thế.

Ju-Hui từ tốn quan sát gương mặt anh. *'Khi tất cả r/un r/ẩy trong tuyệt vọng, chỉ có đôi mắt anh rực lên ý chí sắt đ/á. Chính ánh nhìn ấy đã c/ứu rỗi bao người, kể cả em.'*

*Thình thịch. Thình thịch.*

Trái tim cô đ/ập lo/ạn nhịp khi hồi tưởng lại khoảnh khắc ấy. *'Không, mình không thể...'* Dù không hối h/ận khi rời bỏ nghề Thợ Săn vốn chẳng hợp tính cách, nhưng nỗi tiếc nuối vì khó có dịp gặp lại Jin-Woo khiến lòng cô quặn thắt. *'Liệu anh có nghĩ mình kỳ quặc nếu em ngỏ lời muốn giữ liên lạc...?'*

Cuối cùng, Ju-Hui chỉ nở một nụ cười gượng gạo, lắc đầu nhẹ:

"À, không có gì đâu. Nếu có dịp tới Busan, nhớ gọi em nhé! Em sẽ đãi anh sushi ngon nhất."

"Đồng ý."

Nụ cười của Jin-Woo khiến Ju-Hui cũng nhoẻn miệng đáp lễ. Thế rồi, cô vội vã quay đi mà chẳng kịp thổ lộ điều chất chứa. *Con đường về nhà chưa bao giờ khiến cô cảm thấy dài đằng đẵng đến thế.*

***

Tiễn Ju-Hui về, Jin-Woo trở về căn hộ cũ kỹ của mình - tầng 8 trong khu chung cư xiêu vẹo. Vừa bước qua dãy xe đậu, giọng một lão ông chặn anh lại:

"Jin-Woo à..."

***

“Chàng trai phòng 902.”

Giọng nói vang lên từ vị bác bảo vệ lớn tuổi. Ông đã làm việc ở đây rất lâu; Jin-Woo quen mặt ông nên cất lời chào thân thiện:

“Bác vẫn chưa về ạ?”

“Hôm nay bác trực đêm.”

“À ra vậy.”

Jin-Woo gật đầu nhẹ.

Bác bảo vệ liền lấy từ trạm gác một bưu kiện đưa cho cậu:

“Gửi cậu đấy, Jin-Woo.”

“Cảm ơn bác nhiều ạ.”

Tên người gửi trên phiếu là **Hiệp hội**.

*‘À, hôm nay đã đến hạn rồi sao?’*

Hôm nay chính là ngày chiếc điện thoại thay thế từ Hiệp hội được giao đến.

Jin-Woo rút chiếc điện thoại mới tinh từ hộp, lớp vỏ lấp lánh dưới ánh đèn.

Cậu nhớ cách đây không lâu, vì sự quan tâm cực độ của công chúng đến mọi thứ liên quan **Thợ săn**, số người phàm cố sở hữu những chiếc điện thoại đặc biệt này đã tăng chóng mặt.

*‘Người m/ua đã đành, mấy Thợ săn ngốc nghếch nào lại đi tr/ộm b/án ki/ếm lời thế nhỉ?’*

Đúng như câu nói dân gian: không phải đất nước thiếu tiền, mà do lũ l/ừa đ/ảo quá nhiều.

Dù là Hiệp hội, quân đội hay bất kỳ tổ chức nào, nơi đâu có đông người tụ tập, nơi đó tham nhũng hoành hành.

Vì tham nhũng, tiền hỗ trợ bị rò rỉ, khoản tài trợ chính thức teo tóp dần, khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

Hậu quả cuối cùng? Những người đáng lẽ được hưởng quyền lợi chính đáng lại thành kẻ trắng tay.

*‘May mà lần này không có vấn đề gì…’*

Trong lúc đợi thang máy, Jin-Woo bật điện thoại lên cho đỡ chán.

Màn hình hiện ra hàng tá cuộc gọi nhỡ và tin nhắn chưa đọc.

*‘Đọc hết nổi không đây?’*

Thú vị thay, hai số lạ liên tục xuất hiện: một gọi điện triền miên, một nhắn tin dồn dập.

*‘Mình đâu quen ai sốt sắng thế nhỉ?’*

Cậu nghiêng đầu bối rối, quyết định mở tin nhắn trước.

*[Chào anh, em là y tá từ bệ/nh viện hôm ấy…]*

*[Nếu anh rảnh tuần này…]*

*[Anh thấy phiền à? Em chỉ muốn trò chuyện…]*

Khuôn mặt xinh đẹp của cô y tá đòi số điện thoại hôm nọ hiện lên. *‘Chắc tên là Choi Yu-Rah?’*

Không hẳn làm phiền, nhưng Jin-Woo linh cảm: chỉ cần nhắn lại thôi, cuộc đời cậu sẽ rối như tơ vò.

*‘Thôi… bỏ qua đi.’*

Chuyển sang số gọi liên tục. Jin-Woo bấm hồi âm. Điệu nhạc pop sôi động vang lên.

Nghe giai điệu này, cậu đoán ngay chủ nhân.

– *“Alo?”*

Chuẩn không cần chỉnh.

Jin-Woo bật cười khẽ khi dự đoán trúng phóc.

“Là tôi. Gọi vào số này từ giờ nhé.”

– *“A! Anh Jin-Woo đã nhận được điện thoại mới rồi ạ!”*

Đương nhiên, đó chính là Yu Jin-Ho.

Jin-Woo từng ghi số cậu ta nhưng chưa gọi bao giờ, nên chẳng nhận ra.

Giọng Yu Jin-Ho hào hứng:

– *“Em đang định gọi cho anh đây! Anh…”*

***

"Em đã tuyển đủ thành viên cho đội, sáng mai sẽ đến đón anh!" Chỉ qua giọng nói, Jin-Woo đã hình dung được khuôn mặt rạng rỡ của Yu Jin-Ho. Anh khẽ bật cười.

"Được rồi. Mai gặp nhé."

*Click.*

Jin-Woo vừa cúp máy thì thang máy cũng vừa tới tầng trệt. *Ting.* Cánh cửa mở ra.

*Cuối cùng thì ngày mai, cuộc đột kích thực sự cũng bắt đầu.*

Tim anh đ/ập nhanh hơn chỉ nghĩ đến điều đó.

*'Phải tăng cấp thật nhanh.'*

Nâng level, tăng chỉ số, trở thành Thợ Săn mạnh nhất. Khi ấy, tiền bạc, danh vọng, quyền lực... tất cả sẽ trong tầm tay. Và ngày mai chính là bước khởi đầu.

***

**Bờ Đông nước Mỹ, đêm khuya.**

Hwang Dong-Su - Thợ Săn hạng S, trụ cột của Guild 'Scavenger' hàng đầu nước Mỹ - nhận tin dữ ngay trước giờ ngủ:

"... Anh trai tôi ch*t rồi? Nói rõ từng chi tiết, chậm thôi."

Hwang Dong-Seok - anh trai hắn - đã tử nạn trong một Cổng hạng C. Tám thành viên đội C-rank thiệt mạng, chỉ hai Thợ Săn hạng D và E sống sót.

*Chuyện gì đây?*

Anh trai hắn không phải loại hy sinh thân mình c/ứu kẻ yếu hơn, huống chi là lính đ/á/nh thuê. Vậy mà giờ đây, toàn bộ C-rank ch*t sạch, chỉ còn D và E? *Mùi mờ ám phảng phất.*

Dong-Su nheo mắt. Dù giờ đây danh giá ở xứ người, nhưng thuở hàn vi tại Hàn Quốc, chính người anh này đã che chở hắn hết lòng. *Một kẻ bất lương, nhưng là người anh tuyệt vời...*

*'Đáng lẽ khi ổn định, mình sẽ đưa anh sang đây...'*

Hắn cắn môi, giọng lạnh băng:

"Gửi fax toàn bộ thông tin hai kẻ sống sót cho tôi. Số của tôi là..."

Kết thúc cuộc gọi, Dong-Su liên lạc với quản lý Laura:

"Laura. Nếu tôi gi*t người ở Hàn Quốc, hậu quả thế nào?"

*"... Ngài nghiêm túc đấy ư?"*

"Ừ."

Sau khoảng lặng, giọng nữ tiếp tục:

*"... Mỹ chưa ký hiệp định dẫn độ tội phạm Thợ Săn với Hàn. Với tư cách công dân Mỹ, ngài sẽ xét xử tại đây. Nếu vận động chính phủ, án ph/ạt sẽ nhẹ."*

"Tốt. Tôi cần về Hàn một thời gian. Dọn lịch giúp tôi."

*"Nhưng nếu ngài đi đột ngột, hoạt động Guild sẽ đình trệ. Có thể cho biết lý do không?"*

"Chuyện cá nhân. Đảm bảo không ảnh hưởng Guild. Lịch trình của tôi kín đến bao giờ?"

*"Hai tháng tới."*

***

**Phần 6: Những Cuộc Đột Kích Kỳ Lạ**

“Hai tháng… được thôi. Sau đó, tôi cần dành chút thời gian riêng, đừng sắp xếp bất cứ việc gì. Không cần lâu đâu. Chỉ hai tuần. Hai tuần để về Hàn Quốc rồi quay lại.”

– “…Vâng. Tôi nên nói gì với cấp trên?”

“Bảo họ: Tôi về dự đám tang anh trai. Và đi du lịch giải tỏa tinh thần.”

– “Rõ ạ. Nhân tiện, ngài Hwang… nếu có việc gì tôi có thể giúp…”

*Cạch!*

Hwang Dong-Su cúp máy đột ngột.

Dù là lời an ủi hay khuyên nhủ… giờ phút này, hắn chẳng muốn nghe bất cứ thứ gì.

*O o o…!*

Fax bắt đầu in ra. Hwang Dong-Su chăm chú nhìn từng trang giấy trắng hiện lên hình ảnh, tên tuổi và tiểu sử tóm tắt của hai Thợ Săn.

“Thợ Săn hạng D Yu Jin-Ho và hạng E Seong Jin-Woo.”

Hắn đảo mắt giữa hai bức ảnh, nghiến răng quyết đoán:

*‘Chỉ cần tra khảo một trong hai tên này, ắt sẽ có manh mối.’*

Và nếu phát hiện bất cứ điều gì khả nghi…

“Mày sẽ hối h/ận vì đã sống sót khỏi hầm ngục đó. Tao thề.”

Khóe mắt Hwang Dong-Su nhuốm đỏ.

**Sáng hôm sau.**

Jin-Woo xuống nhà sau cuộc gọi, bắt gặp chiếc xe van cỡ lớn chắn ngang lối đi.

“……??”

Đang định quát “Ai cho mày chắn đường người khác?!”, kính cửa sổ tài xế từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt tươi cười của Yu Jin-Ho.

“Đại ca, lên xe đi!”

Yu Jin-Ho vỗ vỗ thân xe. Tối qua, cậu ta hồ hởi nhận việc đón rước, khiến Jin-Woo tưởng sẽ thấy chiếc Mercedes sang trọng nào đó. Thế nhưng…

Dù nhìn kỹ đến đâu, đây vẫn chỉ là chiếc xe van bình thường. Lớn thì có lớn, nhưng vẫn là xe van.

“Cậu không phải con nhà chaebol sao?”

“Chạy xe sang sẽ gây chú ý lắm. Em m/ua chiếc này mới để tiện đi đột kích.”

Giờ thì Jin-Woo hiểu vì sao chiếc van sáng bóng đến thế – *nó mới toanh*.

Từ sự chu đáo thức dậy sớm đón người, đến việc m/ua xe mới để tránh tai tiếng… Rõ ràng Yu Jin-Ho đang dốc toàn lực cho những chuyến đột kích sắp tới.

Thấy Jin-Woo im lặng ngắm xe, cậu ta lo lắng hỏi:

“Đại ca… không thích xe này ạ?”

“Không hề.”

Jin-Woo lên ghế phụ. Yu Jin-Ho vừa lái vừa nghêu ngao, phấn khích hẳn ra.

Sau một quãng đường, họ dừng lại ở bãi đất trống.

*Két…*

“Đại ca, đến nơi rồi ạ!”

Tám người đang chờ sẵn tại điểm hẹn.

****