Cách năm khoa cử, ta hạ trường ứng thí.

Ba năm một lần khoa cử, ta tính từ ngày Cố Quân Xuyên rời đi.

Hai mươi mấy tuổi còn đi thi đồng sinh với lũ trẻ nhỏ, vốn ta đã đậu đồng sinh năm ấy, nhưng sau khi làm nô bộc thì thân phận tiêu tan.

Triều đình không cấm con nhà thương nhân ứng thí, cũng không ngăn nô bộc thoát khỏi thân phận tham gia, tất cả đều căn cứ vào hộ tịch.

Thi hương và thi hội cách nhau ba năm, một mùa xuân, một mùa thu, thời gian tuy gấp gáp nhưng cũng chẳng quá cấp bách.

Giải nguyên, hội nguyên, đều là bậc nhất giáp đệ nhất danh.

Ngày nhận được cáo văn, Lục Chi còn vui hơn cả ta.

"A Niệm! Nếu điện thí mà đỗ trạng nguyên, ấy là tam nguyên cập đệ đấy!"

Bề ngoài ta gật đầu tỉnh táo, trong lòng tay r/un r/ẩy vui mừng.

Cha mẹ ơi, con làm được rồi!

Nhưng Lâm Hữu Chi cũng đã nhận được tin tức.

Hôm sau vừa mở cửa, ta đã thấy bộ mặt của gã.

Định đóng cửa lại, gã chặn tay ngăn lại: "A Niệm, lâu ngày không gặp, em chẳng muốn nghe tin mới ta mang đến sao?"

Gã tiến một bước, áp sát mặt ta, ánh mắt lóe lên thứ quang mang kỳ quái phấn khích.

Tựa con rắn đ/ộc rình rập sau lùm cỏ, lặng lẽ mai phục, sẵn sàng phóng ra đò/n tử thương.

"Không ngờ kẻ đêm đêm chung gối với ta, lại cũng là nhân tài trạng nguyên đấy?"

"Tiếc thay, phong thái của A Niệm ở Lầu Tiêu Tương, cùng việc khi trước Cố Quân Xuyên phô trương thanh thế, tưởng là sủng ái, giờ xem lại hóa ra lại hại em rồi."

"Các đại nhân triều đình đều nói: Một tiểu quan, cũng đòi khoa cử nhập sĩ, chẳng phải làm nh/ục khoa danh, vấy bẩn sĩ tử thiên hạ sao?"

"A Niệm à, giấc mộng khoa cử của em chỉ dừng ở đây thôi. Thôi ngoan ngoãn từ bỏ, về làm thư đồng cho ta đi."

Mặt ta bình thản, trong lòng chẳng dậy sóng.

Từ khi quyết tâm dấn thân khoa lộ, ta đã liệu trước có ngày này.

Bàn tay bất lương của gã lần mò lên má ta, âm hiểm khiêu khích:

"Ngô Yến Nhi đã sinh cho ta một trai. Lần này, ta cho em làm quản gia, coi sóc phủ ta, hẳn là tốt nhỉ?"

Gã vẫn khiến người khác buồn nôn như khi xưa.

Ta đ/á hất gã ra ngoài, sắp đóng cửa lại nghe gã nói: "Em Cố Quân Xuyên sẽ về giúp em à? A Niệm, bỏ đi, hắn không trở lại được đâu."

Ta ngẩng mặt, ánh mắt đóng đinh vào gã.

Gã lại cười: "Em khổ luyện khoa cử muốn minh oan cho phụ thân, ta nói nhiều thế em còn chẳng màng."

"Giờ nghe tên Cố Quân Xuyên đã cuống quýt. A Niệm, ta tuyệt đối không cho phép em động tình với kẻ khác!"

Đúng là đi/ên kh/ùng!

Ta đ/ập sầm cửa lại, tim vẫn không sao yên ổn.

Thẫn thờ nghĩ: Cố Quân Xuyên nhất định sẽ về.

Chàng đã hứa với ta rồi.