Tôi ngồi trên ghế, cứng đờ, không nhúc nhích. Không khí như đông đặc lại.

“Khi cô ở công ty Hình Phi, đã để lại vài sơ hở và điểm yếu. Theo tôi biết, công ty gia tộc của hắn chuẩn bị khởi tố cô tội tr/ộm cắp bí mật công ty. Một mình cô, căn bản không thể đối phó với họ.”

“Thụy Mạn, cô là tri kỷ duy nhất trong hai mươi mấy năm cuộc đời tôi. Chúng ta có hoàn cảnh tương đồng, tư duy tương đồng, tính cách tương đồng. Bất kể cô có tin hay không, tôi đứng về phía cô.”

Giọng Hồ Hội đột nhiên rất nhẹ, rất nhẹ.

“Thụy Mạn, cho tôi một cơ hội giúp cô được không?”

……

Tôi nhắm mắt lại. Hồ Hội không nói nữa, như đang chờ tôi tự mình lựa chọn. Một lúc lâu sau, tôi thở dài, nước mắt từ khóe mắt từ từ trào ra.

“Anh nói chúng ta có hoàn cảnh tương đồng, vậy anh chắc hiểu được tình cảnh của tôi lúc ở nhà. Đó là những ngày tôi phải trốn đi khóc, sợ bị đ/á/nh đ/ập vì làm ảnh hưởng đến hình ảnh của dì.”

“Tôi thường xuyên không có gì ăn, cả ngày đói cồn cào, nhưng chưa từng có ai nghĩ tôi đang đói, bởi vì tôi luôn bị sưng phù. Dì đã quen tay rồi, bà có thể đ/á/nh tôi sưng lên mà không để lại dấu vết nào trên mặt.”

“Ngày đó, tôi đứng trước đê khóc gọi bố mẹ. Thực ra tôi không biết bố mẹ mình trông như thế nào, nhưng tôi không biết phải gọi ai. Tôi đã gọi rất lâu, vì cả ngày không ăn cơm nên tôi ngã xuống nước. Ngay lúc tôi nghĩ ch*t cũng là một chuyện hạnh phúc, thì một đôi tay mềm mại đã đỡ lấy tôi. Bà ấy thuần thục ôm tôi bơi vào bờ. Tôi mở to mắt, nhìn người phụ nữ đang ôm mình, dè dặt hỏi: Mẹ có phải mẹ không?”

“Ngày đó, cô bé đáng thương, bất lực đó, cuối cùng cũng gặp được nữ thần mà cô bé đã c/ầu x/in trời đất hàng ngàn lần.”

“Lúc đó, chị Lạc cũng không sống khá giả gì. Chị ấy là trẻ mồ côi, ng/uồn sống là trợ cấp của làng và học bổng của trường. Chị ấy càng không có khả năng vạch trần cái gọi là bạo hành mà lúc đó dân làng không cho là chuyện gì to t/át. Nhưng chị ấy thông minh thế nào, chị ấy chủ động nói với dì rằng có thể làm gia sư miễn phí cho mấy đứa nhỏ trong nhà. Thế là, hễ chị ấy ở trong làng, sẽ đi qua con đê dài đó, từ làng Tạ Điền đến làng Thụy, để bầu bạn, dạy dỗ tôi. Khi chị ấy có mặt, dì nhất định phải đóng vai người mẹ hiền. Ngay cả sau này khi chị Lạc đi học, chị ấy vẫn không ngại phiền phức, hai tuần về làng một lần. Lúc đó giao thông không phát triển như bây giờ, xe buýt cộng đi bộ, mỗi chuyến đi mất sáu bảy tiếng. Tóm lại, hai năm đó, trong sự che chở trong khả năng của chị ấy, tôi dần lớn lên.”

“Đêm chị Lạc ch*t, tôi đã ở bên cạnh chị ấy.”

Hồ Hội nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Tôi rút một tờ khăn giấy, chậm rãi lau khóe mắt, mỉm cười với anh ta, đồng thời thay đổi giọng điệu.

“Từ khi anh phân tích ra tôi là người làng Tạ Điền, trong lòng tôi đã công nhận năng lực của anh. Sau này anh quả nhiên không làm tôi thất vọng, không quản vất vả, mấy lần chạy đôn chạy đáo, từng chút một gỡ từng sợi tơ trong sự việc 16 năm trước ra.”

Hồ Hội vội vàng hỏi: “Vậy tối hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thịnh Biện Ngôn quả thật đã quay về giữa chừng, đúng không?”

Tôi nhìn anh ta hai giây, gật đầu.

“Đúng, anh ta đã quay về giữa chừng.”

Anh ta sáng mắt lên, rõ ràng rất vui mừng vì suy đoán của mình được x/á/c nhận.

“Nhưng chuyện tối hôm đó, phức tạp, khúc chiết, khó coi hơn anh tưởng tượng nhiều.”

Ký ức nặng trĩu như bùn lầy. Đối với một cô bé 9 tuổi chưa từng trải sự đời, nó vốn là một mớ hỗn độn, nhưng khi cô bé dần lớn lên, cuối cùng cũng dần dần ghép lại bộ mặt vốn có của những chuyện hỗn lo/ạn, vô trật tự, phi logic trong ký ức của cô bé vào tối hôm đó –

Tôi đã đến nhà Thịnh Biện Ngôn vài lần, là chị Lạc dẫn tôi đi.

Chị ấy nói với dì, chị ấy là gia sư miễn phí, có chút hồi báo cũng không sao, hay là để thằng nhóc Mạn đó đến nhà tôi làm chút việc đi!

Thế là, ký ức vui vẻ nhất thời thơ ấu của tôi, chính là không cần làm việc, không cần nhìn sắc mặt, cùng chị Lạc lên núi xuống sông, chị Lạc cười lau vết bẩn trên mặt tôi, dịu dàng nói:

“Mạn Mạn đừng sợ, hồi nhỏ chịu khổ chịu uất ức, lớn lên sẽ không phải chịu, Mạn Mạn sau này nhất định sẽ trở thành người hạnh phúc nhất, vui vẻ nhất nhé!”

Mỗi lần đi học về, chị ấy sẽ đến nhà Thịnh Biện Ngôn giúp dọn dẹp, thỉnh thoảng cũng mang theo tôi.

Chị ấy luôn lén gắp miếng thịt to nhất, quả trứng chiên ngon nhất vào bát của tôi, trêu đùa nói: “Không quản bọn con trai, chúng ta con gái phải ăn đồ ngon!”

Nhà Thịnh Biện Ngôn ở trên sườn đồi, mỗi lần tôi nhìn thấy đèn sáng từ xa, đều biết chị Lạc đã về.

Đêm đó cũng vậy.

Tôi quá nhớ chị Lạc.

Nhìn thấy đèn sáng, tôi vui mừng khôn xiết, sau khi cả nhà ngủ say, liền lẻn ra ngoài.

Từ làng Thụy đến làng Tạ Điền, khoảng nửa tiếng, tôi quen đường, toàn đi đường nhỏ, rất nhanh đã đến chân dốc nhà Thịnh Biện Ngôn.

Từ xa, tôi nhìn thấy một bóng người lặng lẽ đi xuống trong đêm tối, nhất thời sợ hãi, tôi nép bên đống rơm, không dám nhúc nhích.

Anh ta đi qua tôi, quay đầu lại nhìn về phía ngôi nhà.

Tôi nhận ra anh ta, là Thịnh Biện Ngôn.

Nhưng anh ta chỉ nhìn một cái, sau đó thất h/ồn lạc phách đi về phía đê.

Tôi thấy kỳ lạ, cứ ngây người tại chỗ một lúc.

Không biết qua bao lâu, đột nhiên, cửa bị đạp mạnh mở ra. Một thanh niên cao lớn bước ra khỏi nhà Thịnh Biện Ngôn với dáng vẻ lảo đảo. Anh ta vừa đi vừa thắt dây lưng, cả người dường như vô cùng hoảng lo/ạn, tay còn r/un r/ẩy.

Tôi rất ngạc nhiên, muốn xem anh ta là ai, nhưng vì ngược sáng, không nhìn rõ mặt.

Anh ta đi đến góc rẽ, gặp hai thanh niên say xỉn đang đi tới. Họ xách chai rư/ợu, nhiệt tình chào hỏi anh ta, như thể quen biết, nhìn thấy anh ta không hề bất ngờ.

“Không đúng.” Hồ Hội đột nhiên c/ắt lời tôi.

“Trong đó có Thịnh Biện Ngôn không?”

Tôi lắc đầu, “Không có.”

Anh ta cau mày, “Tối hôm đó đi nhà Thịnh Biện Ngôn hẳn là hai người, cán bộ làng đều nhìn thấy, sao lại xuất hiện người thứ ba?”

Tôi mặt không biểu cảm, “Không có ai nhìn thấy, thì không có người thứ ba sao?”

Anh ta im miệng, nhưng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Tôi tiếp tục kể.

Người đàn ông cao lớn lại đẩy hai thanh niên say xỉn ra, bỏ chạy. Hai người họ nghi ngờ lẩm bẩm một lúc, rồi đi vào trong nhà.

Lúc đó tôi còn nhỏ gan, thấy nhà Thịnh Biện Ngôn có khách, liền không dám đến nữa.

Nhưng tôi lại nhớ chị Lạc, nhất thời lại không muốn rời đi.

Không lâu sau, từ trong nhà vọng ra tiếng kêu thảm thiết, kéo dài, biến dạng, tôi nghe không ra có phải giọng chị Lạc không, lại cảm thấy không phải giọng người.

Tôi sợ phát khiếp, quay đầu bỏ chạy.

Chạy không biết bao lâu, tôi lại lo lắng nhỡ chị Lạc gặp nguy hiểm thì sao, thế là lại quay đầu, chạy về phía nhà Thịnh Biện Ngôn.

Tôi nhìn thấy chị Lạc trên đê hồ chứa.

Chị ấy đứng lặng lẽ ở đó, quần áo chỉ mặc nửa người, thật kỳ lạ.

Tôi chạy về phía chị ấy, lo lắng gọi, “Chị Lạc, chị không lạnh sao? Về nhà mặc quần áo đi.”

Chị ấy quay đầu nhìn tôi.

Nói sao nhỉ?

Nhiều năm sau, tôi vẫn không quên được ánh mắt của chị ấy lúc đó.

Không phải đ/au khổ, không phải tuyệt vọng.

Mà là............ thánh thiện.

Chị ấy nhìn thấy tôi, lẩm bẩm nói:

“Tôi không sai, tôi là nạn nhân, tôi không nên cảm thấy x/ấu hổ, cho dù thân thể có dơ bẩn, tôi vẫn là tôi, tôi không nên vì lỗi lầm của người khác mà từ bỏ chính mình......”

Lúc đó tôi mới 9 tuổi, trí nhớ không tốt.

Nhưng kỳ lạ thay, từng lời chị Lạc nói đêm đó, như một con d/ao khắc sâu vào đầu tôi.

Chị ấy nói xong, ánh mắt từ từ trở lại trong veo.

Tôi ngước nhìn chị ấy, không hiểu gì.

Trong mắt chị ấy rõ ràng có nước mắt, nhưng lại mỉm cười dịu dàng với tôi.

“Tiểu Thụy, chị mang cho em bánh trung thu thành phố, nhưng tối nay chị có việc, phải đi tìm người giúp đỡ, em về nhà trước được không?”

Tôi ngây ngốc gật đầu.

Chị ấy xoa đầu tôi, lau nước mắt, quay người đi về phía công trường.

Lần này tôi học khôn rồi, không chạy lung tung nữa, nghĩ chờ chị ấy bận xong có lẽ có thể ăn bánh trung thu, nên an an tĩnh tĩnh đi theo phía sau chị.

Công trường ở chỗ trũng, địa thế rất thấp.

Tôi liếc mắt đã nhìn thấy Thịnh Biện Ngôn, anh ta đang ngồi trên máy trộn bê tông, máy phát ra tiếng ầm ầm.

Bóng dáng chị Lạc biến mất sau chiếc máy đó.

Thì ra chị Lạc đi tìm anh ta.

Tôi dừng bước, ngồi trên sườn đồi chờ đợi.

Trong đêm tĩnh lặng, tôi nghe thấy máy móc phát ra tiếng động kỳ lạ, như thể có thứ gì đó bị kẹt. Máy từng có lúc dừng lại, nhưng Thịnh Biện Ngôn không quay đầu lại, càng không xuống xe, toàn thân thẳng tắp, đang loay hoay làm gì đó.

Cuối cùng, máy móc lại bắt đầu chuyển động.

Phát ra tiếng ầm ầm theo nhịp điệu.

Tôi mơ màng ngủ thiếp đi, lần thứ hai mở mắt, máy móc đã dừng lại, Thịnh Biện Ngôn và cán bộ làng đang cùng nhau đi về.

Tôi có chút thắc mắc.

Chị Lạc đâu rồi? Sao anh ta không đi cùng chị ấy?

Nghĩ vậy, tôi nhảy xuống từ sườn đồi, đi đến phía sau chiếc máy nơi chị Lạc biến mất để xem.

Không có ai.

Trên giá máy, treo một mảnh vải nhỏ.

Ở cửa nạp bụi bặm, có vài vết lõm sâu.

Giống như móng vuốt của dã thú tuyệt vọng giãy giụa.