Tôi xoay người trên cây cột thép, m/a sát từ thanh kim loại khiến đùi trong rát bỏng. Mười năm rồi, cơ thể này vẫn không quen được cảm giác ấy. Nhưng tôi không dám dừng lại. Từng xấp tiền thưởng dưới sân khấu đều là viện phí duy trì sự sống cho mẹ. Treo ngược, xoạc chân, ngửa người ra sau. Đúng lúc tôi buông một tay định trượt xuống, ánh mắt tôi chạm phải một đôi mắt lạ. Tôi đờ người, bàn tay buông lỏng, cả người rơi thẳng xuống từ cột cao ba mét.

“Ầm!”

Tôi đ/ập mạnh xuống sàn, cổ chân đ/au nhói tim gan. Dưới sân khấu bùng lên tiếng la ó và ch/ửi rủa.

“Đồ vô dụng! Không biết nhảy thì đừng chiếm sân khấu!”

“Lãng phí thời gian của lão, cút ngay đi!”

Quản lý Trần tỷ xông lên sân khấu, vừa cười xã giao bốn phía vừa lôi tôi dậy, nghiến răng nói nhỏ: “Ng/u Sinh! Mày cố tình phá đám à? Biết tối nay ai đang ở đây không? Mắc tội với thượng khách, b/án cả người mày cũng không đủ đền!”

Tôi ôm lấy cổ chân sưng bầm, mồ hôi lạnh túa ra vì đ/au. Ngẩng đầu nhìn lên tầng hai - bóng người ấy đã biến mất. Ảo giác chăng?

“Còn đứng đấy làm gì? Cút ra sau!” Trần tỷ đẩy mạnh một cái. Tôi lảo đảo bước xuống, mỗi bước như giẫm lên lưỡi d/ao.

Về phòng thay đồ chật hẹp như kho chứa, vừa ngồi xuống, bồi bàn đã đẩy cửa ném vào một câu: “Trần tỷ bảo, tối nay gây sự cố biểu diễn, c/ắt hết th/ù lao.”

“C/ắt hết?” Tôi bật dậy: “Nhưng ngày mai mẹ tôi phải làm liệu trình phục hồi chức năng rồi.” Tôi túm lấy ống tay áo hắn: “Anh có thể nói giúp với Trần tỷ được không? Lần sau tôi nhất định sẽ cẩn thận.”

Bồi bàn gi/ật tay áo khỏi tôi, mặt đầy bực dọc: “Cầu gì cầu? Tự mình làm hỏng còn đổ tại ai?”

Cánh cửa đóng sầm lại. Tôi ngã vật vào ghế, nỗi đ/au cổ chân và nỗi hoảng lo/ạn trong lòng quấn lấy nhau. Viện phí, tiền th/uốc, lãi nặng... từng đống hóa đơn xoáy lấy n/ão, khiến tôi nghẹt thở. Nếu khoản th/ù lao tối nay mất, liệu trình của mẹ sẽ phải hoãn lại.

Đúng lúc tôi nhíu mày, cửa đột nhiên bật mở. Trần tỷ bước vào, sắc mặt dịu hơn lúc nãy: “Ng/u Sinh, đi theo chị. Khách khu VIP chỉ định gặp em, biểu diễn riêng, th/ù lao gấp ba.”

Tim tôi chùng xuống. Vào phòng riêng nghĩa là gì, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Không gian kín, rư/ợu mạnh, và những bàn tay không thể từ chối. Tôi vẫn luôn tránh những cuộc như thế. Nhưng nghĩ đến viện phí của mẹ, nghĩ đến những hóa đơn như sát khí, tôi do dự.

“Không đi?” Trần tỷ nhướng mày: “Vậy tiền lương cơ bản tháng này đừng mơ nữa.”

“Em đi.” Tôi cắn thủng môi dưới. Đến bước này rồi, còn tư cách gì mà kén chọn?

Trần tỷ cười: “Phải thế chứ. Đã làm ở Hồng Quán rồi, giả vờ thanh cao làm gì? Thay váy đi, đừng để khách đợi lâu.”

Tôi lục từ đáy tủ chiếc váy dây đen tương đối kín đáo, khoác áo ngoài rồi theo Trần tỷ lên phòng VIP tầng cao nhất.

Đẩy cửa vào, Trần tỷ lập tức nở nụ cười: “Phó Gia, người đây rồi ạ, đây là vũ công đắt show nhất chỗ chúng em, Ng/u Sinh.”

Tôi theo ánh mắt bà nhìn sang, nụ cười đóng băng trên môi.