Tôi sợ vỡ mật, vừa cắm đầu cắm cổ chạy vừa giàn giụa nước mắt nức nở.

Hóa ra đứa em gái bấy lâu nay đầu ấp tay gối với tôi dường như thực sự là... một con quái vật!

Rốt cuộc tình cảnh của bố mẹ tôi là gì, họ lại là thứ tà môn gì nữa đây?

Trong cơn hoảng lo/ạn tột độ, tôi loạng choạng vấp phải một hòn đ/á lởm chởm, cả người ngã phịch xuống đất đ/au điếng, trầy xước rướm m/áu một mảng da lớn.

Tôi chẳng buồn xoa lấy đầu gối đang rát buốt, cắn răng đứng dậy, tập tễnh bỏ chạy thục mạng.

Nhưng chưa đi được mấy bước, một tia lý trí lạnh buốt vụt qua đầu khiến tôi khựng lại. Tôi nhìn chằm chằm chiếc ô tô mình đã đỗ từ xa, rồi lập tức đổi hướng, quay người lẩn vào một lối khác.

Ông già đóng giả bố tôi kia cũng đâu phải dạng vừa, nhỡ đâu lão s/úc si/nh ấy đang rình mò phục kích ngay cạnh chiếc xe đó để lùa tôi vào tròng thì sao?

Tôi chối bỏ lựa chọn đ/á/nh xe tháo chạy, cũng dập tắt luôn ý định quay ngược lại hầm chứa để rước con quái vật giả danh em gái mình.

Tôi đ/âm đầu chui tọt vào một túp lều vệ sinh hoang phế, ráng nén ch/ặt hơi thở, rón rén khều nhẹ những hạt cát bụi và cọng cỏ sắc lẹm găm vào vết thương rỉ m/áu trên đầu gối.

Nước đến chân mới nhảy, đứng giữa muôn trùng vây hãm thế này, tôi nào dám trao lòng tin cho bất cứ một sinh vật sống nào trên cõi đời này nữa.

Tôi cuống cuồ/ng lục lọi thư viện ảnh trên điện thoại, trầy trật mãi mới moi ra được tấm ảnh chụp chung giữa tôi và em gái từ cái thời mài đũng quần trên ghế cấp hai.

Trong ảnh, Tiểu Anh e ấp nép mình giơ tay tạo dáng chữ V rạng rỡ, trên vùng cổ tay mỏng manh ấy vẫn còn hằn lồi lên mấy vết s/ẹo chằng chịt dữ tợn rõ mồn một.

Thế là rành rành rồi, em tôi cũng mang danh quái vật!

Nhưng từ khi nào con bé lại bị đọa đày biến chất thành thứ m/a q/uỷ ấy?

Sao con bé... lại chẳng mọc thêm một cái đầu th/ai kỳ dị giống như mẹ tôi đã làm?

"Chị ơi..."

Một chất giọng mỏng manh the thé lọt thỏm từ bên ngoài vọng vào, tôi nhanh như chớp ấn tắt ngóm màn hình điện thoại, căng tai nín thở tập trung cao độ lắng nghe từng âm thanh xào xạc.

"Chị ơi..."

"Chị hai ơi..."

"Chị ơi! Chị trốn đi đâu mất rồi?"

Rõ mười mươi là chất giọng của em gái tôi!

Không phải nó đã... không đúng, thứ đang bô bô ngoài kia giờ đây đã biến chất thành một con quái vật m/áu lạnh rồi.

Tôi thu lu một đống rúc gọn vào góc tường tối om, r/un r/ẩy bần bật như cầy sấy, ngoảnh mặt làm ngơ vờ như đi/ếc trước những tiếng réo gọi da diết của em gái.

“Chị ơi! Tự dưng em cử động được tay chân rồi, chị có thấy kỳ diệu không? Em nằm mê man suốt năm năm trời, giờ lại hồi phục rồi! Chị ra đây đi! Bọn giả danh bố mẹ kia chắc chắn là yêu quái, chúng bịa chuyện em sẽ gi*t chị, chỉ để chia rẽ hai chị em mình, rồi tìm điểm yếu để hại chúng ta thôi!”

“Em có biết lái ô tô đâu, chị ơi. Chị thương em thì ra đây dẫn em chạy trốn với!”

Tôi hoảng h/ồn bưng ch/ặt mồm ch/ặt miệng lại chẳng dám ho he nửa lời.

Âm giọng thê lương của Tiểu Anh vang lên, càng lúc càng chói tai, dội thẳng vào tai tôi.

“Có phải chị quên rồi không? Hồi em học cấp hai bị đám bạn b/ắt n/ạt, người đầu tiên nhận ra là chị. Cũng chính chị đứng ra tố giác, lật mặt bọn đó để đòi lại công bằng cho em.”

“Hồi còn nhỏ, hai chị em mình từng ôm nhau ngủ chung chăn, chung gối. Mãi đến khi chị lên cấp ba thì mới phải dọn ra ở riêng.”

“Món quà sinh nhật mười tám tuổi chị tặng em là chiếc váy công chúa em thích nhất. Chị còn nhớ không, những ký ức đẹp đó không?”

Tất cả những chuyện này đều là chuyện riêng, chỉ có tôi và em gái mới biết rõ. Vậy mà sao đám quái vật kia lại biết chính x/á/c đến vậy?

Tâm trí tôi bị nhồi nhét đến mức rạo rực ngứa ngáy, đ/á/nh liều rón rén nhón gót nhích lại gần vách cửa, nheo mắt nhìn xuyên qua khe hở mục nát để thám thính tình hình bên ngoài.

Giọng nói của em gái dội đến sát sạt ngay bên tai, âm điệu nghe n/ão nùng bi thương nhòe đi tiếng nức nở uất ức.

Tôi trợn trừng hai mắt thao láo nhìn chằm chằm ra ngoài rặng cỏ tối om, một bóng đen cao g/ầy lêu nghêu đang dặt dẹo lết bộ tiến lại gần.

Chính là em gái tôi.

Tứ chi của con bé trông có vẻ vặn vẹo khó coi vô cùng, quả nhiên đúng như lời nó bộc bạch, nó chỉ vừa mới thoát khỏi cái vỏ bọc thực vật phế nhân kia mà thôi.

“Chị hai! Chị hai ơi! Chị mau lên đây đi, hai chị em mình nắm tay nhau bỏ trốn. Chân em đ/au nhức quá, bước không nổi nữa rồi… Chị ơi, lúc nãy chị có liếc tr/ộm xuống cổ tay em đúng không?”

“Thực ra trên tay em đâu có vết s/ẹo nào do d/ao cứa. Hồi học cấp hai em cũng chưa từng tự làm đ/au mình. Mấy vết s/ẹo x/ấu xí đó là do một bạn học dùng son phấn vẽ lên để hóa trang giúp em thôi. Lúc đó em đâu có trầm cảm gì, chỉ là bịa chuyện để làm ra vẻ bệ/nh nặng, khiến người ta tin rằng em đang gặp vấn đề thôi!”

Trong đầu tôi lập tức lắp ghép lại từng mảnh ký ức, rồi chợt nhận ra đúng là mình chưa từng chạm vào những vết thương trên tay em ấy.

Chẳng lẽ những lời em ấy đang khóc lóc giãi bày đều là sự thật trăm phần trăm sao?

"Chị ơi, trốn mau đi chị, em sợ lỡ lão s/úc si/nh kia quay lại phục kích tóm cổ chúng mình mất, em rợn gáy quá đi mất..."

Tâm trí bị dồn ép đến bước đường cùng, tôi đ/á/nh bạo cắn răng quả quyết xô vội cánh cửa xông thẳng ra ngoài.

"Tiểu Anh! Mau lên! Hai ta cùng thoát thân!"

Đắm chìm dưới ánh trăng sáng vằng vặc, em gái tôi đột ngột quay ngoắt đầu lại, miệng há hốc ra rộng toác.

Cánh môi con bé bị kéo rá/ch toạc kéo dài đến tận khuôn ng/ực.

Tôi sợ đến mức són cả ra quần.

Hai chân ch/ôn ch/ặt xuống nền đất như một pho tượng đ/á vô h/ồn, trân trối chứng kiến khuôn mặt nhỏ nhắn hiền khô đáng yêu của em gái tôi đang bị sự bành trướng của vòm họng làm cho biến dạng thê thảm.

Lớp da mặt mỏng manh ấy nom chẳng khác nào cục đất sét nhão nhoét bị người ta dằng x/é nhàu nát tươm, năm ba ngón tay xươ/ng xẩu thò lổm ngổm ra khỏi khoang miệng rỉ m/áu.

Giọng tôi run lên lẩy bẩy như cầy sấy đ/ứt quãng: "Mày... Mày không phải... Mày đâu phải là Tiểu Anh..."

Sinh vật quái th/ai ấy vẫn đơ ra như khúc gỗ, vài giây sau, một bàn tay đầy đủ các ngón ngoi lên từ cuống họng tóm rịt lấy mảnh da mặt sần sùi cào cấu giãy giụa hòng đục thủng một lỗ để phọt ra ngoài.

Tôi thục mạng cắm đầu bỏ chạy vắt chân lên cổ về phía ngược lại, thỉnh thoảng còn lo sợ đ/á/nh mắt liếc xéo về phía sau lưng.

Chỉ thấy em gái tôi đã quay ngoắt cả thân mình dẹo dặt sải những bước chân quái dị bám theo đuôi tôi, càng tiến lại gần thì hình hài con người mắc kẹt bên trong vòm họng nó càng hiện ra rõ mồn một, thê thảm thay, tôi thậm chí còn va phải ánh mắt trừng trừng tàn đ/ộc dội ra từ đôi mắt trũng sâu phía bên trong mồm nó.

Tôi vung vẩy tứ chi phóng đi/ên dại băng qua những bờ ruộng hoang vu.

Thậm chí vì luống cuống hấp tấp quá đà mà tôi đã ngã dúi ngã dụi sấp mặt xuống đất không biết bao nhiêu lần đếm xuể.

Đứa "em gái" giả mạo ấy đã ngoi lóp ngóp chui tọt ra khỏi cái vỏ bọc thân x/á/c cũ của Tiểu Anh, ngay khoảnh khắc ả rũ bỏ hoàn toàn lớp vỏ ấy, ả ta bắt đầu bắt chước điệu bộ của tôi, chồm lên chạy thục mạng rượt đuổi.

Vận tốc chạy của con bé quái th/ai này thần sầu đến mức kinh khủng khiếp, nếu không phải vì ban nãy nó bị trì hoãn chút đỉnh thời gian l/ột da thì giờ này ắt hẳn nó đã đuổi kịp tóm cổ tôi rồi.

Tôi đâu còn dư hơi đâu mà vắt óc suy luận tìm hiểu xem vì cớ gì con yêu quái này lại không thèm nuốt chửng cái x/á/c ch*t cũ của nó vào bụng giống như cách ả "mẹ" kia từng mần, tôi chỉ biết nhắm mắt nhắm mũi đ/âm đầu vọt đi không dám ngoái nhìn lấy một cái.

Băng qua dải đồng hoang vu, lách qua mảng rừng cây um tùm tăm tối, cuối cùng tôi cũng lê thân x/á/c tàn tạ ra được đến đường nhựa lớn.

Vừa vặn thay lúc ấy có một chiếc ô tô đang chầm chậm lăn bánh đi ngang qua, bắt gặp luồng ánh sáng đèn pha chói lóa ấy, trong lòng tôi tức khắc nhen nhóm lên tia hy vọng mỏng manh, bèn lao phốc ra giữa tim đường dang hai tay ra sức vẫy gọi khẩn khiết.

Cầm vô lăng là một người đàn ông lạ mặt, tôi vội vã gi/ật tung cửa xe chui tọt vào trong đóng sầm lại, van vỉ anh ta nhấn ga chuồn lẹ khỏi đây ngay tắp lự.

Người đàn ông ấy chẳng mảy may nhếch mép thốt lên nửa lời, dứt khoát đạp lút chân ga phóng xe lao vút vào màn đêm.

Tầm nhìn của tôi nhanh chóng bị rẽ làm hai ngả xa dần tít tắp, cái đầu lúc lắc của ả "em gái" đã ló khỏi rặng cây rậm rạp, ả vẫn đang ngoan cố đuổi bám theo dấu vết của tôi.

Đáng tiếc thay tốc độ lướt đi của chiếc xe ngựa chiến này quá đỗi dũng mãnh, chỉ vài chớp mắt sau, hình bóng m/a quái ấy đã teo tóp lại nhạt nhòa, rồi hóa thành một chấm đen li ti lẫn lộn vào bóng đêm đen kịt.

"Cháu cảm ơn chú tài xế nhiều lắm ạ."

Rũ bỏ được dư âm k/inh h/oàng vương vất, tôi mới gi/ật mình vớt vát lại chút lịch sự để gửi lời tri ân đến vị ân nhân c/ứu mạng.

Ông ta chăm bẵm dán mắt vào đường băng không thèm liếc ngang liếc dọc mảy may: "Không có chi, nhưng mà cái bóng người lẵng nhẵng rượt theo sau đít lúc nãy là ai thế?"

Tôi bí từ chẳng biết phải vẽ hươu vẽ vượn lấp li /ếm thế nào cho tròn vành rõ chữ, cái thứ á/c nhân đó đâu còn là em gái ruột thịt của tôi nữa đâu: "Chắc là... một kẻ có th/ù oán rắp tâm h/ãm h/ại tôi đấy ạ."

Giọng gã tài xế vang lên nồng nặc mùi tọc mạch hóng hớt: "Em gái cô á? Thế sao con bé lại vác x/á/c rượt đuổi cô làm gì?"

Lưỡi tôi líu cả lại chẳng mót ra nổi câu từ biện hộ, nếu tôi bốc phét kể lể rằng em gái tôi đã biến chất thành một con quái vật ăn thịt người, ắt hẳn ông ta sẽ quy chụp ngay tôi mới chính là kẻ t/âm th/ần phân liệt mất.

"Xin lỗi chú, chú có thể làm ơn chở tôi đến thẳng trụ sở cảnh sát gần nhất được không ạ?"

Lão già gật gù hắng giọng ừ hử một tiếng, qua chiếc gương chiếu hậu lão khẽ ném cho tôi một ánh nhìn xéo xắt: "Được thôi."

Cảnh vật bên ngoài ô cửa kính bị bóng đêm vô bờ bến cắn nuốt trọn vẹn, tôi nheo mắt nhìn đến lòi con ngươi cũng chẳng phân định nổi phương hướng rành rành ra sao, đành bấm bụng bật bản đồ định vị trên điện thoại lên thám thính.

Màn hình định vị rành rành tố cáo tôi đang di chuyển chệch hướng cách xa thành phố lân cận hàng chục dặm, gần như là phóng ngược hoàn toàn so với lộ trình dự kiến.

Gã tài xế quái gở này rốt cuộc định vác x/á/c tôi quẳng đi đâu đây?

Tích tắc sau, trống ng/ực tôi đ/á/nh dồn dập lo/ạn xạ khi bóng m/a về bố mẹ giả mạo hiện về ám ảnh tâm trí.

Một ý nghĩ đi/ên rồ đến mức rùng rợn sượt qua vỏ n/ão tôi như một tia chớp.

Có phải nếu bọn yêu quái đó ăn tươi nuốt sống một người nào đó, thì chúng sẽ chễm chệ đoạt lấy luôn hình hài thân x/á/c của kẻ thế mạng đó không?

Bố mẹ bị xơi tái nên hóa kiếp thành quái vật, em gái bị cắn x/é cũng lâm vào cảnh ngộ tương tự.

Nếu lũ s/úc si/nh giả dạng bố mẹ kia đớp gọn thêm một miếng mồi ngon khác, thì chẳng phải chúng sẽ nghiễm nhiên cư/ớp đoạt được thân x/á/c của con mồi ấy sao.

Và ở thời điểm hiện tại, cả con á/c q/uỷ ả "em gái" lẫn cặp đôi "bố mẹ" kia đang xâu x/é lao vào tranh giành miếng mồi là tôi.

Nói toẹt ra là chúng đang khao khát chiếm đoạt thân x/á/c này của tôi, cả bầy quái vật ấy đều thèm thuồng muốn nhai nuốt tôi vào bụng.

"Chú ơi, nhà chú ở đoạn nào thế? Sao tối om tối mịt thế này rồi mà chú vẫn còn vác xe ra đường cày cuốc vậy ạ?" Tôi buột miệng thả ra một câu mồi chài đầy ẩn ý.

"Nhà tôi á? Khuất sau đoạn đường cao tốc này này. Vợ tôi đang ốm liệt giường sốt li bì, ở nhà lại hết sạch th/uốc thang nên tôi tranh thủ phi ra thành phố ki/ếm chút th/uốc men mang về cho bả."

Ánh mắt ông ta vô thức đục khoét chằm chằm vào tôi qua lăng kính của chiếc gương chiếu hậu.

Tôi bất thình lình thét lên một tiếng lanh lảnh đinh tai nhức óc: "Có người cản đường phía trước kìa!"

Gã vội vàng dời mắt nheo mày đảo ánh nhìn về phía kính chắn gió, tôi liền chớp ngay thời cơ ngàn năm có một rút phăng con d/ao găm phòng thân giấu kín dưới vạt áo, lạnh lùng đ/âm một nhát chí mạng đoạt mạng ông ta ngay tắp lự.

Gã tài xế thoi thóp dùng tay che lấp vết c/ắt sâu hoắm trên động mạch cổ đang phun m/áu xối xả, hai mắt trừng trừng dán ch/ặt về phía trước mặt, n/ão bộ vẫn chưa kịp tiêu hóa nổi chuyện quái q/uỷ gì vừa xảy đến với mình.

Chiếc xe loạng choạng chao đảo mất phương hướng rồi lật nhào ầm ĩ cắm đầu xuống vũng sình lầy ruộng lúa nước.

Tôi đ/ập đầu chan chát vào kính xe tứa m/áu, may phước mạng lớn nên vẫn bảo toàn được tính mạng.

Tôi ráng cắn răng xốc lại chút tàn dư sức lực ít ỏi vặn mở tay nắm cửa, ngờ đâu vừa thò một chân ra đã vấp ngã bổ nhào úp mặt vào bãi sình lầy nhão nhoét.

X/á/c gã tài xế bắt đầu oằn mình vặn vẹo.