Tôi không nhúc nhích.

Tôi trân trân nhìn anh, yết hầu cuộn lên, m/a xui q/uỷ khiến thế nào lại thốt ra câu nói đó:

"Sau này để em nuôi anh."

Tay anh khựng lại.

Tôi c.ắ.n răng nói tiếp:

"Anh đừng thấy em còn nhỏ, em sắp đi thực tập rồi, em có thể ki/ếm tiền. Studio của anh cứ chống đỡ trước đi, không được thì em giúp anh nhận việc chạy mối. Anh cứ an tâm dưỡng b/ệnh, mấy chuyện khác cứ để em lo."

"Tuyệt đối không để anh phải chịu thêm nửa phần ấm ức nào nữa."

Tôi nói xong.

Mặt nóng bừng như muốn đun sôi cả nước, nhưng từng chữ tôi nói ra đều là thật lòng.

Cố Thanh nhìn tôi rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh sắp từ chối rồi.

Anh mở lời, giọng nói có chút run nhẹ: "Thẩm Dữ."

"Dư."

"Em có biết em đang nói gì không?"

"Biết chứ."

Anh rũ mắt xuống, hàng mi khẽ r/un r/ẩy.

Rồi khẽ khàng cất lời:

"Vậy…… được thôi."

13

Những ngày tháng sau đó dường như chẳng có gì thay đổi, mà lại như đã thay đổi hoàn toàn.

Tôi vẫn thường xuyên lui tới căn hộ của anh, nấu cơm dọn dẹp phụ giúp anh tái khám.

Nhưng ánh mắt anh nhìn tôi đã khác xưa.

Dài hơn, lâu hơn, và tập trung hơn.

Thỉnh thoảng lúc tôi cúi đầu thái rau, ánh mắt sắc bén của anh vẫn luôn dán ch/ặt lên người tôi, đợi đến khi tôi ngẩng đầu lên, anh lại như không có chuyện gì xảy ra mà dời tầm mắt đi nơi khác.

Tim tôi lần nào cũng đ/ập lo/ạn nhịp đến mức mất kiểm soát.

Nhưng tôi vẫn chưa vạch trần lớp giấy cửa sổ đó.

Tôi tự nhủ với bản thân rằng, anh vừa mới bò ra từ đống hỗn độn của mối qu/an h/ệ trước, anh cần có thời gian.

Tôi không thể vội vàng, không thể gây áp lực cho anh.

Tôi cứ thế mang danh nghĩa "em trai" của anh, cẩn trọng duy trì cái ranh giới ấy.

Cho đến một tháng sau.

Lục Hành gửi tới một lá thư của luật sư.

Gửi thẳng đến địa chỉ studio của Cố Thanh, nói rằng Cố Thanh "tung tin đồn thất thiệt làm tổn hại danh tiếng của cậu ta", yêu cầu phải công khai xin lỗi và bồi thường.

Lúc Phương Trì chụp lại bức thư đó gửi cho tôi, tôi đang đi làm ở công ty thực tập, suýt nữa thì lật tung cả bàn phím lên tại chỗ.

Phương Trì nói: "Lục Hành tìm một Omega làm tự media viết câu chuyện này thành một bài đăng tung lên mạng, nói Cố Thanh là một Alpha lụy tình dán mặt vào đòi chuốc lấy nh/ục nh/ã còn trở mặt c.ắ.n ngược lại."

"Bài viết đó bây giờ đã có tới ba nghìn lượt chia sẻ rồi."

Tan làm tôi bắt taxi thẳng đến chỗ Cố Thanh.

Anh đang ngồi trước bàn làm việc vẽ bản thảo, màn hình máy tính phía trước vẫn sáng, nhưng tôi chú ý thấy bên tay trái anh là chiếc điện thoại, màn hình sáng rực những cuộc gọi nhỡ và thông báo tin nhắn.

Anh ngẩng đầu nhìn thấy tôi: "Em đến rồi à? Ăn gì chưa?"

Giọng điệu bình thản đến mức bất thường.

Tôi bước tới, cầm thẳng chiếc điện thoại của anh lên.

Thanh thông báo tràn ngập tin nhắn từ đủ loại "bạn bè".

Có người vào hỏi xem chuyện đó có thật không.

Có kẻ âm dương quái khí bảo rằng sớm đã biết thừa rồi.

Có người khuyên nhủ "thôi xin lỗi quách cho xong, Lục Hành không chọc nổi đâu".

Đầu ngón tay tôi siết ch/ặt lại, úp ngược chiếc điện thoại xuống mặt bàn: "Chuyện này anh định giải quyết thế nào?"

Cố Thanh đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế: "Không giải quyết."

"Thế nào gọi là không giải quyết?"

Anh nhìn tôi: "Cố chấp dây dưa với cậu ta cũng chẳng có ý nghĩa gì. Danh tiếng của tôi đã thế này rồi, thêm một bài viết hay bớt một bài viết cũng chẳng khác gì nhau."

Ngọn lửa trong lồng n.g.ự.c tôi bùng ch/áy dữ dội: "Khác chứ. Dựa vào đâu mà cậu ta bôi nhọ anh như vậy? Rõ ràng cậu ta mới là kẻ thủ á/c trong vụ phẫu thuật đó, bây giờ cậu ta quay lại c.ắ.n ngược một cú mà anh cứ nhẫn nhịn thế này sao?"

Cố Thanh điềm tĩnh đáp: "Tôi không có chứng cứ."

Tôi ngẩn người.

Anh nói tiếp: "Phòng khám đó đã giải thể rồi, hợp đồng lúc đó là bản giấy, vừa phẫu thuật xong đã bị thu lại rồi. Lịch sử chuyển khoản của Lục Hành thì cậu ta tự xóa sạch rồi, trong tay tôi chẳng có gì cả."

"Nếu tôi đi kiện cậu ta, kết quả chỉ biến thành sự cáo buộc một chiều từ phía tôi. Đến lúc đó chỉ càng thêm khó coi."

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, nắm đ.ấ.m siết ch/ặt đ/au buốt.

Anh nói đúng.

Nhưng tôi không cam tâm.

14

Đêm hôm đó tôi không về, ở lại phòng khách căn hộ của anh.

Nửa đêm hơn hai giờ tôi trằn trọc mãi không ngủ được, bèn dậy ra phòng khách uống nước.

Lúc đi ngang qua phòng ngủ của Cố Thanh, cửa khép hờ.

Tôi không cố tình nhìn, nhưng khóe mắt liếc thấy anh đang ngồi bên mép giường, trong tay cầm chiếc điện thoại, ánh màn hình chiếu thẳng lên khuôn mặt anh.

Anh không nhìn màn hình.

Đôi mắt trống rỗng.

Cả người lẳng lặng ngồi trong bóng tối, sự mệt mỏi và yếu đuối ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc ôn hòa ấy đều bị phơi bày sạch sẽ.

Bàn tay tôi dừng lại trên khung cửa ba giây.

Rồi đẩy cửa bước vào.

Anh ngẩng đầu lên, thoáng lộ ra vẻ hoảng hốt, nhưng rất nhanh đã thu liễm lại: "Sao chưa ngủ?"

Tôi không trả lời.

Bước thẳng tới ngồi phịch xuống bên cạnh anh, rồi đưa tay ấn đầu anh tựa vào vai mình.

Cơ thể anh cứng đờ lại.

Tôi nói: "Đừng gồng nữa, không thoải mái thì đừng giả vờ như không có chuyện gì nữa."

Anh không nhúc nhích.

Tôi có thể cảm nhận được bờ vai anh đang khẽ run lên.

Qua một lúc lâu, anh mới từ từ thả lỏng cơ lực, vầng trán tì vào hõm vai tôi.

Không khóc.

Hơi thở nặng nề, nhưng không khóc.

Tuyến thể ở sau gáy tôi nóng ran, luồng pheromone thuộc về tôi không tài nào kiểm soát được mà rò rỉ ra ngoài.

Mùi thanh yên, nhạt nhẽo, mang theo một chút ngọt ngào chua xót.

Tôi vừa mới phân hóa chưa lâu, pheromone yếu ớt đến mức căn bản chẳng thể gây ảnh hưởng đến bất kỳ ai.