Thẩm Nguyên tiến về phía ta, đ/ốt một tấm bùa vàng, biến đuôi rắn của ta trở lại thành đôi chân người, "Hãy để đôi chân nàng ta ngâm trong nước, kiên trì đủ ba ngày. Chỉ cần không có con rắn nào đến gần nàng ta, Xà Vương sẽ không thể đoạt xá."

Thân thể ta vốn đã suy nhược đến cực điểm, từ lâu đã chẳng thể đứng vững mà bỏ chạy. Chu Hàng nghĩ bụng cầm tù ta ba ngày là chuyện dễ như trở bàn tay, liền gật đầu đồng ý.

Chỉ là, sau khi ta xuống nước, Thẩm Nguyên lại phát bùa vàng cho thôn dân, dặn dò kỹ lưỡng: "Ghi nhớ kỹ, bất luận Tố Tố ở dưới nước nói gì, các người cũng không được xuống nước! Còn nữa, bùa vàng này tuyệt đối không được dính nước!"

Dặn xong, hắn cùng Cửu thúc công đi tìm dấu vết Xà Vương. Còn ta bị xua đuổi ra giữa làn nước lạnh.

Ban ngày, đám nữ nhân trong thôn vừa giặt giũ vừa canh chừng ta. Ban đêm, đám nam nhân đ/ốt đuốc thay phiên canh giữ.

Hai đêm đầu sóng yên biển lặng. Nhưng đến đêm thứ ba, gã thợ rèn từng ba lần nh.ụ.c m.ạ ta bỗng nhìn chằm chằm vào thân thể ta, khơi lại chuyện hành hạ ta trước đó. Hắn kể lể sống động, đám đông nghe đến say mê.

Ta cảm thấy nh/ục nh/ã ê chề, ra sức đ/ập tay xuống nước phản kháng. Nước hồ bị ta quẫy lên cao tới ba trượng, chẳng may rơi trúng vào bùa giấy của đám nam nhân.

Bùa giấy bị nhòe nước, ánh mắt của Chu Hàng và bọn họ bỗng chốc thay đổi. Dường như... bọn họ muốn ăn tươi nuốt sống ta.

Khi ta sợ hãi trốn ra giữa hồ, trên mặt nước bỗng xuất hiện bảy mươi hai nàng Xà nữ. Bảy mươi hai nàng ấy đều có dung mạo phảng phất giống ta. Ban đầu, đuôi rắn của họ quất mạnh xuống nước trông vô cùng dữ tợn. Nhưng khi thấy Chu Hàng và đám nam nhân tiến lại gần, đuôi rắn bỗng hóa thành đôi chân ngọc. Dưới ánh trăng, làn da họ trắng ngần như mỡ đông, tỏa ra hào quang lấp lánh.

Chu Hàng đã sớm vứt bỏ vẻ đoan chính của kẻ sĩ, hắn là kẻ đầu tiên cởi áo: "Đây chắc hẳn là tiên nữ xuống trần để ban thưởng cho chúng ta! Cao nhân chỉ nói không được chạm vào Tố Tố, chứ đâu có cấm chạm vào tiên nữ."

Trong chớp mắt, những gã nam nhân khác cũng thoát x/á/c trần truồng. Ta nhìn thấy mà buồn nôn, cất tiếng nhắc nhở: "Phu quân, chàng hãy tỉnh táo lại đi, coi chừng đây là tà vật!"

Thế nhưng Chu Hàng lại lao tới túm tóc ta, giáng xuống những cú đ.á.n.h nảy lửa. Trán ta đ/ập mạnh vào mạn thuyền, m.á.u chảy ròng ròng. Hắn chẳng chút xót thương, chán gh/ét quát: "Thứ tà vật lớn nhất ở đây chính là ngươi! Còn dám phá hỏng chuyện tốt của bọn ta, ta sẽ ném ngươi cho lũ ch.ó già trong thôn!"

Đám nam nhân vốn dĩ đê hèn, nghe thấy hai chữ "chó già" liền không ngần ngại buông lời trêu chọc Chu Hàng.

Chu Hàng cảm thấy ta làm hắn mất mặt, liền lấy xích sắt trên thuyền lễ quấn c.h.ặ.t ta vào một tảng đ/á lớn. Sau đó, hắn cùng thôn dân ôm ấp đám Xà nữ, vừa vui vẻ hưởng lạc vừa buông lời s/ỉ nh/ục ta.

Cuối cùng. Bọn họ làm bẩn làn nước hồ. Làm tổn thương linh h/ồn ta.

Ta đứng trên tảng đ/á, nhìn Chu Hàng từ xa, thở dài một tiếng rồi khẽ nói: "Phu quân, nguyện cho mọi ước nguyện của chàng đều thành sự thật."

12.

Khi trời tờ mờ sáng, Chu Hàng và đám nam nhân bước ra khỏi lòng hồ với vẻ mặt thỏa thuê. Những nàng Xà nữ bị bọn chúng giày vò lặn xuống nước, hóa thành làn khói trắng rồi tan biến không dấu vết.

Chu Hàng với đôi chân r/un r/ẩy bước tới chỗ ta. Thấy ta chỉ ngâm chân đến bắp chân, hắn đi/ên cuồ/ng gầm lên: "Chẳng phải đã bảo ngươi phải ngâm cả thân mình dưới nước sao? Sao ngươi dám dùng tâm cơ lừa gạt bọn ta? Ngươi muốn ta đ.á.n.h g/ãy chân ngươi có phải không?"

Hắn vừa dứt lời hung á/c thì bỗng dưng chảy m.á.u cam. M/áu tươi nhỏ xuống nước, nhuộm đỏ tảng đ/á dưới chân ta, khiến đôi chân ta lại mọc ra lớp vảy rắn. Chu Hàng sợ hãi ngồi thụp xuống sờ chân ta, nhưng hắn lại chẳng chạm thấy lớp vảy nào cả, "Đồ tà vật, dám dùng huyễn thuật lừa ta! Ta thật sự nên g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi!"

Chu Hàng không dám g.i.ế.c ta. Hắn cởi trói rồi xua đuổi ta ra giữa hồ, còn bọn chúng ở trên bờ nhóm lửa hong y phục. Khi y phục của bọn chúng sắp khô, ta bỗng thấy trên chân mình có một chiếc đuôi rắn dài ngoằng quấn quýt. Ta căng thẳng nhìn xuống nước, vươn tay định bắt lấy chiếc đuôi ấy nhưng nó lại biến mất trong nháy mắt.

Ta nhìn đôi bàn tay mình, thầm nghĩ: Thẩm Nguyên nói Xà Vương muốn đoạt nhục thân của ta, vậy tại sao Xà Vương vẫn chưa ra tay?

13.

Nỗi hoài nghi của ta đã có lời giải vào ngày hôm sau.

Thẩm Nguyên và Cửu thúc công trở về, mang theo một bộ da rắn. Hoa văn trên lớp vảy ấy giống hệt như của ta trước kia. Ở thôn này, rắn l/ột da là điềm báo đại họa. Chu Hàng chẳng đợi Thẩm Nguyên nói hết câu, đã khẳng định chắc nịch là ta l/ột da để b/áo th/ù bọn họ. Hắn giáng một nắm đ.ấ.m vào mặt ta, hung hãn chất vấn: "Có phải ngươi muốn nguyền rủa bọn ta không? Đồ tiện nhân lòng dạ bất chính!"

Cú đ.ấ.m ấy làm ta choáng váng đầu óc, không thốt nên lời. Thôn dân thấy vậy liền quy cho ta tội danh chột dạ, hò hét đòi th/iêu sống ta.

Thẩm Nguyên lạnh mặt ngăn lại, xoay người châm lửa đ/ốt bộ da rắn trên tay. Khi bộ da bị lửa th/iêu, nó bỗng phát ra tiếng kêu c/ứu thô thiển, trầm đục. Thôn dân gi/ật b.ắ.n mình, túm tụm đứng sau lưng Cửu thúc công, r/un r/ẩy hỏi đó là thứ gì.