Ta thăng cấp một mình

**Chương 84**

Jin-Woo không do dự lâu, cất giọng bình thản:

"Tôi hiểu rồi."

"Nếu đã là quyết định của ông, tôi không có ý kiến."

"Vậy giờ làm ngày mai bắt đầu từ đâu ạ?"

"...Hả?!"

Quản đốc Bae tròn mắt ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm. *"Chẳng phải tôi vừa cảnh báo ngày mai còn nguy hiểm hơn sao? Lúc nãy cậu ta còn tỏ vẻ khó chịu mà..."* Đang định xóa sổ ý định mời gọi, nào ngờ Jin-Woo lại gật đầu đồng ý dễ dàng thế.

*"Chỉ cần một mình cậu ấy thôi cũng bằng năm thợ đào rồi!"* Quản đốc hít hà nhớ lại tốc độ làm việc thần tốc của Jin-Woo - kẻ khiến cả "tay chơi" Mok Jin-Su cũng phải bái phục. Có "bảo bối" này, ngày mai coi như yên tâm.

"Seong-ssi quả là quyết đoán!" Râu quản đốc rung rung theo nụ cười tươi rói. Để giữ chân nhân tài, ông ta đưa ra đề nghị chưa từng có tiền lệ:

"Tôi sẽ thương lượng với cấp trên, trả cậu GẤP ĐÔI tiền công ngày mai!"

"Ổn chứ ạ?"

"Đương nhiên! Coi tôi là ai chứ?" Bae vỗ ng/ực đầy tự tin. Ai lại tiếc tiền trả gấp đôi cho nhân công hiệu suất gấp năm chứ? Giá ông ta là chủ tịch, có khi còn tăng gấp ba!

Jin-Woo chợt nhớ điều gì đó, hỏi thêm:

"À, ngày mai tôi có hẹn tối. Liệu kịp giờ không ạ?"

Sáng nay, Yu Jin-Ho gọi điện giọng mệt mỏi:

*"Đại ca, em gặp anh nói chuyện được không?"*

Cậu ta hôm qua còn hớn hở khoe mọi việc suôn sẻ, giờ lại thở dài n/ão nề. Tiếc là lúc đó Jin-Woo đã nhận việc đào quặng, đành hẹn gặp vào tối mai.

Quản đốc Bae phá lên cười:

"Ngày mai quy mô hầm ngục nhỏ hơn hôm nay. Chắc chắn xong trước 6h tối!"

Hôm nay xong lúc 5 giờ, ngày mai chỉ sớm hơn. Jin-Woo gật đầu hài lòng.

"Vậy ngày mai gặp lại."

"Ừ, về nghỉ ngơi đi!"

Nhìn bóng lưng Jin-Woo khuất dần, nụ cười mãn nguyện nở trên môi quản đốc già. *"Giá có con trai bằng tuổi nó, chắc cũng tự hào lắm..."* Dáng vẻ đĩnh đạc, đôi vai rộng của anh thợ săn trẻ khiến lòng ông ấm áp lạ thường.

Không chỉ Bae, chính Jin-Woo cũng đang mỉm cười. Trong đầu anh hiện lên thông báo vàng óng:

"Chà, không phải mình mong đội đột kích sẽ phạm sai lầm vào ngày mai, nhưng..."

Nhưng nếu chuyện gì đó xảy ra, sự hiện diện của anh sẽ là c/ứu cánh lớn cho cả đội đột kích lẫn đội khai thác.

Cũng không phải vì anh đã đổi ý.

Trớ trêu thay, tỷ lệ thành công khi phá giải các Cổng hạng A lại cao hơn hạng thấp. "Bởi Hiệp hội không cấp phép cho Hội tầm thường, và..." Một khi được trao cơ hội, các Hội sẽ dốc toàn lực chinh phục hầm ngục.

Tuy nhiên... "Hội Hunters không dồn hết tâm lực vào trận đột kích ngày mai." Họ dám chia đội tấn công thành hai, đồng thời đ/á/nh chiếm hai Cổng hạng A. Đúng là khí phách xứng tầm bậc nhất.

Nhưng rủi ro cũng cực cao. "Dù chuyện gì xảy ra, mình cũng không thiệt." Nếu họ thành công, đó là điều tốt nhất. Ngược lại, nếu có sự cố, anh sẽ hỗ trợ Hội Hunters, đổi lại đ/ộc chiếm lũ quái hạng cao. "Rất tốt." Nụ cười Jin-Woo nở rộ khi anh bước lên xe buýt.

***

Đêm khuya. Cha Hae-In trằn trọc trên giường. "Sao anh ta khác biệt thế?"

Cô không tài nào chợp mắt, vương vấn hình bóng người đàn ông gặp trong phòng boss. Hai năm kể từ ngày thức tỉnh, cô gặp vô số Thợ Săn, nhưng chưa từng có ngoại lệ. Mỗi lần tiếp xúc với người thức tỉnh, mùi hôi khó chịu xộc vào mũi.

Ban đầu, cô tưởng mình bệ/nh, đi khám khắp nơi. Vô ích. Một bác sĩ đưa giả thuyết: "Có lẽ Thợ Săn Cha cảm nhận năng lượng m/a thuật qua khứu giác?" Giả thuyết hợp lý: mùi càng nồng khi Thợ Săn hạng cao. Người thường không tỏa mùi.

Thế nhưng... "Đây là lần đầu tiên mình gặp ai đó có mùi dễ chịu." Hồi tưởng sự kiện chiều nay, tim cô đ/ập rộn. Tò mò, cô lên trang Hiệp hội tra thông tin. Hạng E. Seong Jin-Woo. Thông tin hiện ra. "Không có liên lạc..."

Dù có, cô sẽ làm gì? Không tìm được gì thêm, cô gọi cho Joh Myoung-Ki - quản lý phòng tuyển dụng. Dù không hề có ý định.

"Có chuyện gì vậy? Thợ Săn Cha?"

Đã qua 1h sáng. Nếu không phải nữ Thợ Săn hạng S duy nhất kiêm Phó chủ tịch Hội, ông đã chẳng nghe máy. Cha Hae-In chợt nhận ra sai lầm khi nghe giọng ngái ngủ của Myoung-Ki, nhưng chỉ thoáng qua. Cô gắng gượng mở lời.

“Anh có thể tìm thông tin về một Thợ Săn tên Seong Jin-Woo không?”

“Cô vừa nói gì cơ? Khoan đã… ý cô là Thợ Săn hạng E đang làm việc cho Hiệp Hội đó sao?”

Cha Hae-In sửng sốt.

Joh Myoung-Ki chính là người phụ trách tuyển dụng của Hội hàng đầu Hàn Quốc. Tại sao một người như ông ấy lại nhớ tên một Thợ Săn hạng E tầm thường?

“Anh biết anh ta à?”

“À… thực ra… Chủ tịch Choi cũng đã yêu cầu tôi điều tra về người này hôm qua. Ông ấy muốn tôi thu thập thêm thông tin.”

“Chủ tịch sao?!”

“Vâng.”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ngay cả tôi cũng không rõ…”

“…Vậy anh đã tìm được gì rồi?”

Giọng nói đầy bất lực vang lên từ điện thoại:

“Tôi đã cố hết sức, nhưng Hiệp Hội đã phong tỏa mọi thông tin về anh ta. Đây là lần đầu tôi gặp trường hợp họ chặn tin tức của một Thợ Săn bình thường. Dù anh ta chẳng phải cao thủ gì…”

“À…”

“Nhưng sao cô lại tìm anh ta, Thợ Săn Cha? Có việc gì tôi có thể giúp không?”

“Không, không có gì. Xin lỗi vì làm phiền anh lúc khuya thế. Chúc ngủ ngon.”

*Cạch.*

Cô dồn hết can đảm để điều tra về anh chàng đó, nhưng càng hỏi lại càng thêm mơ hồ. Một Thợ Săn bí ẩn được lãnh đạo Hội săn lùng, trong khi Hiệp Hội ra sức che giấu.

*‘Nhất định phải có gì đó.’*

Không, chắc chắn phải có…

Anh ta có thể là người giải đáp thể chất kỳ lạ đã hành hạ cô từ năm 21 tuổi – hai năm trước, khi cô thức tỉnh năng lực.

*‘Liệu mình có gặp lại anh ấy không?’*

Bỗng nhiên, nỗi lo lắng xâm chiếm.

May thay, Cha Hae-In chợt nhớ chiếc mũ bảo hộ của Seong Jin-Woo. Trên đó có in logo Hội Hunters.

*‘Phải rồi, anh ấy thuộc đội khai thác.’*

Khác với cô – thành viên đội đột kích A, đội khai thác vẫn làm việc hôm nay.

Nếu Seong Jin-Woo chưa rời đi, cô vẫn có cơ hội gặp lại.

*‘Đến đó xem sao.’*

Là Phó Chủ tịch Hội, việc cô ghé qua khu vực đột kích chẳng có gì lạ.

*‘Cứ giả vờ như bình thường, xem anh ta có mặt không.’*

…Nhưng sao cứ nghĩ đến việc gặp lại Thợ Săn đáng ngờ ấy, lòng cô lại nhẹ nhõm hẳn?

*‘Muốn thế thì phải ngủ đã.’*

Cha Hae-In ép đôi mắt mệt mỏi khép lại, chuẩn bị cho ngày mới.

***

Trời chưa sáng hẳn, Jin-Woo đã đến điểm tập kết. Khác với hôm qua khi tham gia giữa chừng, lần này anh đi từ sớm.

*‘Lo xa quá rồi.’*

Khi tới nơi, nhiều Thợ Săn đã tụ tập trước Cổng.

“Ơ?! Này, anh Seong!! Seong ơi!”

Trưởng nhóm Bae Yun-Seok lên tiếng trước.

“Anh Seong kìa!”

“Chào anh!”

Những Thợ Săn khác gật đầu chào, thậm chí vẫy tay thân thiện – khác hẳn vẻ lạnh nhạt hôm qua.

Công việc khai thác quan trọng nên họ luôn chào đón đồng đội có năng lực.

Biểu hiện của những Thợ Săn trong đội khai thác lộ rõ sự phấn khích.

*"Chuyện này có hơi… kỳ cục."*

Jin-Woo từng bị đối xử tệ bạc kể từ khi trở thành Thợ Săn hạng E, nên khi nhận được sự chào đón nồng nhiệt thế này, anh không khỏi bối rối. Dù vậy, phản ứng chân thành của họ khiến anh thấy dễ chịu.

"...".

Jin-Woo im lặng cúi đầu chào hỏi.

*"Một, hai, baaaa…"*

Trưởng nhóm Bae đếm số thợ mỏ có mặt rồi ghi chép vào sổ.

*"Mười tám, mười chín… Gần như đủ cả."*

Thế này là ổn. Thiếu một hai người hôm nay cũng chẳng sao.

*"Bởi vì, chúng ta có hai quân át chủ bài ở đây mà."*

Ánh mắt Trưởng Bae liếc về phía Mok Jin-Su và Seong Jin-Woo. Ông nhe răng cười híp mắt, khiến Mok Jin-Su vội quay đi, còn Jin-Woo ngơ ngác nghiêng đầu.

Ngay lúc đó—

*"Xin lỗi, Trưởng Bae."*

*"Ái chà! Ông làm tôi hết h/ồn!"*

Trưởng Bae gi/ật b/ắn người vì giọng nói vang lên bên tai. Di chuyển không một tiếng động là dấu hiệu của kỹ năng điêu luyện. Và đúng như dự đoán—người mà Trưởng Bae trừng mắt nhìn chính là thủ lĩnh đội đột kích hôm nay: Sohn Ki-Hoon.

*"Tim tôi suýt nữa thì ngừng đ/ập đấy, Thợ Săn Sohn."*

*"Xin lỗi nhé. Tôi nhiễm thói quen x/ấu từ việc lặn lội trong hầm ngục quá lâu rồi."*

Sohn Ki-Hoon cười ngượng ngùng. Lúc này, trưởng nhóm thu hồi từ đằng sau ló ra, giọng châm chọc:

*"Ông già không biết giữ phép tắc…"*

*"Các người làm gì ở khu vực khai thác này?"*

*"Thì đang có việc cần nhờ ông đây."*

Đội trưởng Bae nhíu mày, trong khi Sohn Ki-Hoon liếc nhìn các Thợ Săn rồi nói:

*"Đội tôi hôm nay thiếu người vận chuyển. Tôi muốn mượn tạm một người từ đội khai thác."*

*"Hả? Sao không mượn đội thu hồi? Bọn họ khỏe hơn mà?"*

Trưởng đội thu hồi lập tức nổi gi/ận:

*"Đội của tôi đã phải tăng ca thêm ba tiếng, bỏ cả bữa tối! Giờ còn bắt họ làm phu khuân vác nữa à?"*

Lý do đội thu hồi phải làm thêm? Vì đội khai thác kết thúc công việc quá sớm — nhờ Seong Jin-Woo.

*"Có ai tình nguyện tham gia cùng đội đột kích không? Phụ cấp rủi ro sẽ được thanh toán ngay sau nhiệm vụ."*

Sohn Ki-Hoon đảo mắt mong chờ, nhưng chẳng ai nhúc nhích. Kẻ cúi mặt, người ngước trời, tránh né ánh nhìn của ông.

*"Liều mạng ki/ếm thêm vài đồng? Mơ đi!"*

*"Đánh ch*t cũng không đi…"*

Đội khai thác toàn Thợ Săn hạng C trở xuống. Ai dại gì theo đội đột kích hạng B vào hầm ngục?

Hầu hết bọn họ đều là Thợ Săn hạng D. Ch*t ti/ệt, thậm chí còn lẫn cả hạng E trong đám nữa. Thế nhưng, nơi Sohn Ki-Hoon định dẫn họ đến lại là một **hầm ngục hạng A** - được xem như hiểm địa nguy hiểm bậc nhất thực tế.

Ngay cả hầm ngục hạng B cũng đủ khiến đội khai thác do dự, huống chi đây là hạng A! Chỉ một vết xước nhỏ cũng đủ đoạt mạng những Thợ Săn này. Không, chỉ cần lỡ bước chân sai chỗ cũng sẽ t/ử vo/ng ngay lập tức. Nơi đó không phải chốn dành cho những kẻ hạng thấp tồn tại.

Dù nhiệm vụ của người khuân vác chỉ là mang theo trang bị cho đội đột kích, nhưng so với công việc đào quặng, mức độ nguy hiểm vẫn cao hơn gấp bội.

"Không... có ai sao?"

Nét mặt Sohn Ki-Hoon càng lúc càng ủ rũ. Biết bao thời gian và công sức nữa hắn phải tốn để tìm được người khuân vác? Có lẽ cả buổi sáng, thậm chí đến tận chiều, hoặc nếu đen đủi thì cả ngày trời sẽ đổ sông đổ biển.

'Thật là thảm họa...'

Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn chạm phải một Thợ Săn trẻ tuổi.

'...Ơ?'

Khác với những người khác, gã này đang nhìn thẳng lại hắn chằm chằm. Đương nhiên, đó chính là Jin-Woo.

'Hmm...'

Trong lúc Sohn Ki-Hoon quan sát chàng trai, Jin-Woo cũng từ tốn đ/á/nh giá ngoại hình đối phương.

'Không giống một Tanker cho lắm?'

Thông thường, đội trưởng đội đột kích đa phần là **Tanker**. Nhưng so với đồng nghiệp cùng vai trò, Sohn Ki-Hoon có thân hình hơi g/ầy và cao lêu nghêu. Trông hắn giống cầu thủ bóng rổ hơn là Thợ Săn.

'…….'

Jin-Woo dứt ánh nhìn khỏi Sohn Ki-Hoon, mắt đảo sang hướng khác.

"…Phù…"

Chỉ đến lúc đó, Sohn Ki-Hoon mới thở phào. Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Khoảnh khắc trước, toàn thân hắn cứng đờ đến mức quên cả thở. Hắn không hiểu nổi lý do.

'Phải chăng mình quá căng thẳng vì lần đầu dẫn đầu một đội đột kích?'

Trước giờ, hắn chỉ tham gia với vai trò Tanker phụ. Vì vậy, cơ hội lần này vô cùng trọng yếu. Hắn không thể để xảy ra sai sót.

Sohn Ki-Hoon gồng mình đứng thẳng, cố gắng lấy lại bình tĩnh giữa tiếng xì xào xung quanh. Nhưng rồi hắn nhận ra: nguyên nhân ồn ào không phải do mình.

Ánh mắt hắn quét về phía đội khai thác – một cánh tay đang giơ cao giữa đám đông. Cuối cùng, đã có người tình nguyện. Đúng người hắn khát khao chờ đợi.

Nét mặt Sohn Ki-Hoon bừng sáng.

Khi Jin-Woo bước lên, tất cả ánh nhận đổ dồn về anh.

"Tôi nhận việc."

****