Xử lý xong những việc này, trời đã tờ mờ sáng. Tôi cầm chiếc vòng cổ xươ/ng người đã được phong ấn, trở về cửa hàng thân tâm mệt mỏi. Thứ này đúng là củ khoai nóng bỏng tay. Phong ấn chỉ là tạm thời, phải nhanh chóng xử lý triệt để, bằng không, oán khí nó phát ra sẽ không ngừng thu hút thêm những thứ không sạch sẽ, cũng sẽ liên tục xâm nhập người sở hữu.

Loại tà vật này cần phải đưa đến những nơi chuyên dụng để tịnh hóa hoặc giao dịch.

Tôi nhớ đến nơi giao dịch âm dương mà ông nội từng nhắc đến.

Đó là một khu chợ thần bí nằm giữa khe hở âm dương, chỉ có những người đặc biệt mới có thể tìm thấy lối vào, và dùng vật đổi vật, giao dịch các loại vật phẩm phi thường.

Ông nội trước đây thường đến đó, nhưng tôi chưa từng đi. Ông nội nói, nơi đó cơ hội và nguy hiểm song hành, không có đủ thực lực và vốn liếng thì đừng nên đến rất dễ bị nuốt chửng đến xươ/ng cốt cũng không còn.

Với trạng thái hiện tại của tôi, đến đó là vô cùng nguy hiểm. Nhưng giữ lại thứ tà á/c này, còn nguy hiểm hơn. Còn cả tay sú/ng bịt mặt kia, hắn ta rõ ràng cũng nhắm vào thứ này mà đến, tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Tôi cảm thấy một áp lực chưa từng có. Khi tôi đang nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cổ liên tục cố gắng phá vỡ phong ấn, thì cửa hàng bị gõ.

Tôi đi đến phía cửa: “Ai?”

Bên ngoài cửa truyền đến giọng một người đàn ông đáp: “Cô Nam Tịch, mạo muội làm phiền. Chủ nhân nhà tôi muốn mời cô đến nhà một chuyến, trò chuyện về chiếc vòng cổ xươ/ng người, và cả tin tức về ông cụ Nam.”

Tôi vội vàng hỏi: “Chủ nhân nhà anh quý danh là gì?”

Người đàn ông ngoài cửa đáp: “Chủ nhân nhà tôi họ Tiêu.”

Trước khi ông nội mất tích, người cuối cùng gặp mặt hình như cũng họ Tiêu.

Tôi mở cửa hàng. Ngoài cửa đứng một người đàn ông trung niên mặc đồ Tôn Trung Sơn, mặt mũi bình thường, nhưng tư thế đứng thẳng như cây tùng, rõ ràng là người luyện võ.

Phía sau ông ta đậu một chiếc xe hơi kiểu cũ màu đen.

"Nam tiểu thư," ông ta khách khí nói, "Tôi họ Chu, là quản gia của nhà họ Tiêu. Chủ nhân biết được cô gặp phải chút phiền phức, đặc biệt sai tôi đến mời cô."

Tôi dựa vào khung cửa, không vội mời ông ta vào. Tôi không nhớ có giao tình gì với nhà họ Tiêu.

"Chủ nhân của các người làm sao biết chuyện vòng cổ? Lại làm sao biết tin tức về ông nội tôi?"

Quản gia Chu thong thả đáp: “Nhà họ Tiêu tuy đã lâu không xuất thế, nhưng tự có kênh thông tin riêng. Chuyện của Vương Hải, động tĩnh không nhỏ. Về phần ông cụ Nam - ông ấy và chủ nhân nhà tôi là bạn cũ. Chủ nhân đoán rằng, có lẽ cô đang cần một vài chỉ dẫn."

Bạn cũ? Tôi cười lạnh trong lòng.

Ông nội rất ít khi nhắc đến nhà họ Tiêu, thỉnh thoảng nhắc đến, giọng điệu cũng khá phức tạp, tuyệt đối không chỉ đơn giản là bạn cũ.

"Nếu tôi không muốn đi thì sao?" Tôi dò hỏi.

Quản gia Chu quản hơi khom người đáp: "Chủ nhân dặn dò, tuyệt đối không cưỡng cầu, chỉ là bảo tôi chuyển lời cho cô Nam một câu."

"Câu gì?"

"Đêm dài đằng đẵng, một cây khó nên non. Dấu vết người xưa, có lẽ có thể tìm thấy một hai tại chợ giao dịch."

"Nơi giao dịch âm dương."

Bọn họ quả nhiên biết, thậm chí còn ám chỉ có tin tức về ông nội.

Đây là dương mưu trần trụi.

Bọn họ tính đúng việc tôi hiện tại khốn cảnh trùng trùng, rất cần xử lý và thu thập thông tin. Mà trong tay bọn họ có thứ tôi muốn.

Đi, có thể là hang hùm miệng sói. Không đi, thì có thể bỏ lỡ manh mối duy nhất về ông nội và một mình đối mặt với tà vật và kẻ địch trong bóng tối.

Im lặng vài giây, tôi ngẩng đầu nói: "Đợi tôi một chút."

Tôi xoay người vào nhà, dùng vải dầu bọc kín chiếc vòng cổ xươ/ng người đã phong ấn, cho vào túi vải sát người, lại kiểm tra roj lá liễu và vài thứ mang theo.

Tôi đi đến trước bàn trong phòng, nhìn phong thư da trâu kia. Lời dặn dò già nua mà nghiêm túc của ông nội như văng vẳng bên tai.

Đến giờ vẫn chưa mở nó ra. Tôi sợ nhìn thấy kết quả mà tôi không muốn thấy nhất, ít nhất đợi tôi từ nhà họ Tiêu trở về rồi tính.

Tôi xoay người khóa kỹ cửa hàng, lên chiếc xe hơi màu đen. Xe chạy một mạch, cuối cùng dừng lại trước một khu nhà sâu trong vùng ngoại ô thành phố, trông có vẻ đã cũ kỹ tường trắng ngói đen, nhà cao cửa rộng, trên cổng treo một tấm biển viết hai chữ cổ triện: "Tiêu Phủ".

Quản gia Chu dẫn tôi vào trong. Nhà sâu sân thẳm, hành lang quanh co khắp nơi toát lên một cảm giác cũ kỹ và quy cũ nghiêm ngặt. Mấy người hầu thỉnh thoảng gặp cũng đều cúi đầu đi lại vội vã, im lặng ít lời.

Chúng tôi dừng lại trước một thư phòng vắng vẻ. Quản gia Chu cung kính nói ngoài cửa: "Chủ nhân, Nam tiểu thư đã đến."

"Mời vào."

Bên trong truyền ra một giọng nói hơi già nua, nhưng đầy khí lực.

Tôi đẩy cửa bước vào. Thư phòng rất lớn, bài trí theo kiểu cổ điển, một ông lão mặc áo dài màu xanh sẫm, tóc đã bạc trắng đang quay lưng về phía tôi, đứng trước một bức tranh sơn thủy khổng lồ.

Ông ta chậm rãi xoay người, ánh mắt rơi trên người tôi tỉ mỉ đ/á/nh giá.

Ông ta nhìn tôi nói: "Ngồi đi, nha đầu nhà họ Nam."

Tôi không ngồi, trực tiếp mở miệng: "Tiêu lão tiên sinh, vãn bối mạo muội đến thăm, chỉ muốn hỏi hai chuyện.

Thứ nhất, lai lịch và phương pháp xử lý chiếc vòng cổ xươ/ng người. Thứ hai, ông nội tôi rốt cuộc đang ở đâu?"

Tiêu lão gia đi đến sau bàn sách bằng gỗ tử đàn ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Người trẻ tuổi, tính tình gấp gáp là chuyện tốt, nhưng cũng phải giữ được bình tĩnh. Chuyện chiếc vòng cổ, ta có thể nói cho cô biết. Về phần ông nội cô…"

Ông ta nâng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm: "Hắn ta đích thực biết một vài điều về tung tích của ông ấy. Nhưng tin tức này, không thể cho cô không công được."

Quả nhiên.

Tôi lạnh lùng hỏi: "Ông muốn gì?"

"Chiếc vòng cổ? Thứ tà á/c kia tuy có chút thú vị, nhưng nhà họ Tiêu còn chưa để vào mắt."

Tiêu lão gia đặt chén trà xuống, nhìn tôi, "Ta muốn cô giúp ta làm một chuyện.”

“Chuyện gì?"

"Tiến vào chợ giao dịch âm dương, giúp ta lấy về một thứ. Đồ vật đến tay, ta không chỉ nói cho cô biết tung tích của ông nội cô, mà còn giúp cô giải quyết triệt để phiền phức của chiếc vòng cổ. Thậm chí… có thể giúp cô tìm ra thế lực năm xưa đã ngấm ngầm gây khó dễ trong chuyện của cha mẹ cô."

Cái ch*t của cha mẹ tôi. Ông ta cũng biết nội tình.

Cái ch*t của cha mẹ, luôn là nỗi đ/au và bí ẩn lớn nhất trong lòng tôi và ông nội.

Ông ấy vẫn luôn âm thầm điều tra, nhưng vẫn không có manh mối rõ ràng. Bây giờ, chủ nhân thần bí của nhà họ Tiêu này lại nói ông ta biết rõ, còn cả tung tích của ông nội nữa… Sự cám dỗ quá lớn, lớn đến mức dù biết rõ phía trước có thể là cạm bẫy, tôi vẫn không nhịn được mà muốn lao xuống.

Tôi ép mình phải bình tĩnh lại và hỏi: "Ông muốn tôi lấy lại thứ gì?"

Tiêu lão gia từ từ nói: "Một chiếc gương, gương báu khắc hình rồng cuộn."

"Nó vốn thuộc về nhà họ Tiêu, nhiều năm trước đã bị thất lạc bên ngoài, nơi xuất hiện cuối cùng chính là chợ giao dịch âm dương.Cô mang nó về cho ta."

Một chiếc gương ư? Nghe có vẻ đơn giản hơn xử lý chuỗi hạt xươ/ng người.

Nhưng tôi biết, thứ có thể được nhà họ Tiêu coi trọng đến vậy và cất giữ ở chợ giao dịch âm dương chắc chắn không phải vật phàm. Độ khó để lấy lại e rằng cực lớn.

Tôi nhìn chằm chằm ông ta nói: "Sao tôi có thể tin ông?"

"Nếu tôi lấy lại gương, ông trở mặt không nhận người, hoặc thông tin ông cho tôi là giả thì sao?"

Tiêu lão gia dường như đã sớm đoán được tôi sẽ hỏi như vậy. Ông ta lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm gỗ mun lớn bằng bàn tay, rất cổ kính, đẩy nó về phía đối diện bàn.

Trên tấm gỗ khắc hoa văn vân mây phức tạp và một chữ "Tiêu", mặt sau là một số ký tự khó hiểu.

"Đây là tín vật của nhà họ Tiêu. Cô mang nó đến nơi giao dịch nếu gặp phải rắc rối thực sự, hãy đưa nó ra có lẽ có thể bảo toàn được tính mạng cho cháu. Về phần uy tín…"

Ông ta cười, mang theo một tia ngạo nghễ.

"Nhà họ Tiêu ta còn chưa đến mức lừa gạt một vãn bối như cô. Đợi cô lấy được gương, ta tự sẽ nói cho cô biết, tất cả những gì cô muốn biết. Nếu ta trái với lời hứa này, tấm thẻ này vỡ tan, khí vận của nhà họ Tiêu ta tan hết."

Lời đã nói đến mức này, dường như không còn đường để cò kè mặc cả nữa.

Sự lo lắng về tung tích của ông nội, chấp niệm về mối th/ù của cha mẹ, đã lấn át sự cảnh giác. Tôi đưa tay ra, nhặt lấy tấm gỗ mun kia.

Tôi do dự nói: "Được. Tôi hứa với ông, tôi cần chuẩn bị một chút và cần thông tin chi tiết hơn về chiếc gương đó và nơi giao dịch."

"Có thể." Tiêu lão gia gật đầu, "Quản gia Chu sẽ đưa cho cô những thứ cần thiết và nói cho cháu biết phương vị lối vào và phương pháp xâm nhập. Ghi nhớ, sở giao dịch mở cửa vào giờ Dần, tan chợ vào giờ Mão, quá giờ sẽ không đợi. Quy tắc bên trong là 'trao đổi ngang giá', tuyệt đối đừng tham lam, cũng đừng lộ vẻ yếu kém."

Ông ta vẫy tay, ra hiệu cuộc nói chuyện kết thúc. Quản gia Chu lặng lẽ xuất hiện ở cửa, làm một động tác mời tôi.

Tôi cầm tấm gỗ mun, nhìn lần cuối Tiêu lão gia thâm sâu khó lường, quay người đi theo quản gia Chu rời khỏi thư phòng.

Quản gia Chu đưa cho tôi một bọc nhỏ, bên trong có một tấm bản đồ sơ sài vẽ con đường dẫn đến lối vào nơi giao dịch, còn có mấy tờ giấy vàng vẽ bùa chú đặc biệt và một túi nhỏ tiền đen tỏa ra âm khí - đây có lẽ là tiền tệ được sử dụng trong chợ giao dịch.

"Vị trí lối vào chợ giao dịch mỗi lần mở đều không cố định. Bản đồ chỉ ra phương vị gần đúng của lối vào lần này, cần phải dùng lá bùa này để cảm nhận vào giờ Dần."

Quản gia Chu dặn dò, "Sau khi vào, cẩn trọng lời nói và hành động, đừng tin người khác, đặc biệt là… không phải người."

Tôi đáp: "Được, vậy chiếc gương cổ khắc hình rồng cuộn đó, có đặc điểm gì? Ở trong tay ai?"

"Mặt sau gương có khắc hình rồng cuộn, bị mất một góc. Lần cuối cùng xuất hiện, là ở trong tay một người buôn tin tức tự xưng là 'Bách Hiểu Sinh'. Nhưng hành tung của hắn bất định, có thể tìm được hay không, xem cơ duyên của cô." Quản gia Chu đáp, sau đó bổ sung một câu, "Chủ nhân bảo tôi nhắc nhở cô, 'chuỗi hạt xươ/ng người' trên ngườicô, có lẽ có thể dùng làm vật trao đổi không tệ."

Rời khỏi nhà họ Tiêu, trở về cửa hàng đã là buổi chiều. Tôi điều chỉnh trạng thái đến mức tốt nhất, vẽ xong những lá bùa cần thiết, lau roj lá liễu hết lần này đến lần khác.