4

Trên những cung đường leo núi thường được bố trí sẵn các trạm dừng chân.

Những lúc rã rời, có thể ghé vào đó để nghỉ ngơi.

Song, một khi đã phục hồi thể lực, những tay leo núi mang trong mình khát vọng chinh phục thì vẫn sẽ tiếp tục dấn thân vào hành trình dang dở.

Có lẽ trong mắt người ngoài, một đứa ngoan hiền, chu đáo như tôi, chẳng qua cũng chỉ là một trạm dừng chân tạm bợ để Giang Sấm nương tựa mỗi khi cậu mệt mỏi trên con đường mải miết theo đuổi Phó Thanh Dư.

Một phương án dự phòng lùi xuống hàng thứ yếu, âu cũng là một sự lựa chọn không tồi.

Thế nhưng tôi hiểu rất rõ con người Giang Sấm.

Ngay cả khi cậu ấy không còn bám gót Phó Thanh Dư nữa, thì cô ấy vẫn mãi là ngự trị trong lòng cậu ấy như một nữ thần thiêng liêng và cao cả nhất.

Đã vậy thì, dựa vào cái gì mà tôi cứ phải hạ mình làm sự lựa chọn thứ hai chứ?

Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi loáng thoáng thấy được trên gương mặt Giang Sấm xẹt qua một tia mất mát.

Chẳng kịp đắn đo xem cậu ấy đang suy nghĩ điều gì, tôi đanh mặt lại, đ/ập mạnh một cái rõ đ/au vào lưng cậu bạn vừa lắm lời kia.

"Nói nhăng nói cuội cái gì thế hả? Tôi coi Giang Sấm như anh trai ruột th!t. Ai cho các cậu mớm lời xúi giục cậu ấy tán tỉnh tôi hả?"

Việc xầm xì bàn tán sau lưng người khác vốn dĩ chẳng lấy gì làm vẻ vang, ban đầu cả đám còn nơm nớp lo sợ tôi sẽ thẹn quá hóa gi/ận, nhưng thấy tôi huỵch toẹt ra một cách sảng khoái thế này, bầu không khí gượng gạo lập tức được xua tan.

Giữa những lời trêu đùa tếu táo của mọi người, sắc mặt Giang Sấm đã dịu đi thấy rõ.

Mấy cậu bạn kia cũng thức thời ki/ếm cớ chuồn êm.

Chốc lát sau, trong phòng b/ệnh chỉ còn lại tôi và Giang Sấm.

Cậu ấy khẽ ho một tiếng, điệu bộ có chút gượng gạo: "Chung Hiểu."

"Sao thế?"

"Dạo này tớ cứ thấy cậu lạnh nhạt với tớ thế nào ấy, có phải là vì chuyện ở buổi concert hôm đó không..."

Mắt cá chân trái của tôi lại truyền đến từng đợt đ/au nhức âm ỉ.

Trực giác của Giang Sấm không hề sai.

Quả thực, chính buổi concert ngày hôm đó đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến tôi đi đến quyết định từ bỏ tình cảm dành cho cậu ấy.

Dù vậy, tôi vẫn tò mò không biết Giang Sấm sẽ giãi bày ra sao.

Cậu ấy mím môi lại: "Đột ngột cho cậu leo cây, là tớ chơi không đẹp. Hôm nào rảnh, tớ sẽ chuộc lỗi bằng cách mời cậu đi xem lại một buổi diễn khác nhé."

Ròng rã suốt ngần ấy năm trời, hễ cứ có cơ hội được ở riêng cùng Giang Sấm, tôi lại thấy trân quý vô ngần.

Thế nhưng, một lời hứa bắt người ta phải mỏi mòn đợi chờ quá lâu, khi thốt ra cũng đã đá/ nh mất đi sự mừng rỡ đáng lý phải có.

Tôi cúi gằm mặt, tay vô thức cuộn tròn quai balo thành từng vòng: "Thôi khỏi đi. Tớ đâu có hẹp hòi đến mức ấy."

Giang Sấm thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng.

"Vậy nên, cậu vẫn sẽ tiếp tục giúp đỡ tớ, đúng không?"

Tôi lắc đầu: "Những chuyện khác, nếu cậu cần thì tớ vẫn sẽ nhúng tay giúp. Nhưng tớ không muốn giúp cậu theo đuổi Phó Thanh Dư nữa đâu."

Giang Sấm thở dài đá/ nh thượt một cái: "Nếu đã trót thích một người nhưng rồi biết chẳng đi đến đâu, thì phải từ bỏ ngay cho kịp lúc — cậu cũng nghĩ vậy sao?"

Tôi cắn răng kìm nén thứ dung dịch đang chực trào nơi hốc mắt, gắng gượng mỉm cười: "Đúng vậy. Hoàn toàn chính x/ác."

Chân lý ấy vốn dĩ rất dễ hiểu.

Huống hồ chi, tôi cũng vừa từ bỏ cậu ấy như vậy thôi.

Bốn mắt nhìn nhau, một tia d/ao động xẹt qua trong ánh nhìn của Giang Sấm.

Thế nhưng ngay đúng lúc ấy, ngoài cửa phòng b/ệnh chợt vọng vào một giọng nam trầm ổn, lạnh nhạt.

"Em làm sao thế này hả?"

Cả tôi và Giang Sấm đồng loạt rùng mình một cái, "xuy" lên một tiếng hít ngược ngụm khí lạnh.

Chàng trai xuất hiện trước mắt chúng tôi khoác trên mình chiếc áo măng tô màu be, dáng người cao ngất ngưỡng, khuôn mặt lạnh lùng toát lên vẻ uy nghiêm đ/áng s/ợ ngay cả khi chẳng hề gi/ận dữ.

Đây chính là Đàm Tông.

Người anh trai cùng cha khác mẹ của Giang Sấm, lớn hơn chúng tôi tận sáu tuổi.

Sau khi chú Giang và người vợ đầu ly hôn, quyền nuôi dưỡng cậu con cả được phán quyết cho người mẹ, nhưng mỗi kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, Đàm Tông vẫn thường lui tới nhà họ Giang sống vài ngày.

Mà cứ hễ vị ca ca này xuất hiện, tôi và Giang Sấm lại sợ sệt y như chuột thấy mèo.

Chẳng vì lý do nào khác.

Đàm Tông trời sinh bản tính nghiêm khắc, nề nếp, cực kỳ chướng mắt đứa em trai suốt ngày cậy mình có chút thông minh vặt mà sinh thói tản mạn, không chịu gò mình vào khuôn khổ.

Thế nhưng, lại chẳng một ai dám buông lời dị nghị khi anh ấy giáo huấn Giang Sấm — bởi Đàm Tông đã thừa hưởng một cách trọn vẹn trí thông minh tuyệt đỉnh từ người mẹ, anh từng học nhảy cóc tận ba lớp liền, mới mười lăm tuổi đã xuất sắc trúng tuyển vào lớp năng khiếu của một học phủ danh giá bậc nhất.

Một bậc thiên tài xuất chúng như vậy lại tình nguyện kèm cặp bài vở cho Giang Sấm, tiện tay nhặt thêm một đứa n/ão phẳng rỗng tuếch như tôi vào học ké, người lớn hai nhà nghe xong tất nhiên ai nấy đều mừng như bắt được vàng.

Chuyện này thành bể khổ cho tôi và Giang Sấm.

Hình ảnh hằn sâu nhất trong tâm trí tôi là khi Đàm Tông ung dung cầm một cuốn tiểu thuyết võ hiệp, dõng dạc nói với tôi và Giang Sấm: "Đợi đến lúc anh đọc đến đoạn Hoa Sơn luận ki/ếm, hai đứa tụi bay liệu h/ồn mà giải cho xong mấy tờ đề đi."

"Giải không xong à? Thế thì khỏi ăn tối."

Ngày Đàm Tông nhận bằng tốt nghiệp đại học sớm rồi vác ba lô sang nước ngoài du học, tôi và Giang Sấm đã vỗ tay ăn mừng một cú trời giáng, xúc động đến rơi nước mắt vì rốt cuộc cũng thoát khỏi bể khổ trầm luân này.

Vì vậy, rốt cuộc Đàm Tông đã lẳng lặng xách vali về nước từ bao giờ thế?

Lại còn xui rủi thế nào, vừa vặn bắt sống luôn thằng em trai chí cốt ngay tại b/ệnh viện cơ chứ.