Khi về đến thôn Đại Lĩnh thì trời đã tối mịt.

Xe Jeep đậu ở đầu làng, Hạ Trường Tân bước xuống, thoắt cái đã khôi phục lại bộ dáng thô lỗ như xưa —— anh cởi phăng áo khoác dạ ra, chỉ mặc đ/ộc một chiếc áo bông, rồi sải bước lớn đi thẳng vào làng.

Tôi lóc cóc chạy chậm theo sau anh: "Hạ Trường Tân, anh có thể cho em một lời giải thích được không?"

Anh đẩy cửa phòng ra: "Vào trong rồi nói."

Tôi lủi thủi theo sau bước vào.

Lửa trong lò vẫn còn đang ch/áy, mọi thứ hệt như lúc tôi rời đi.

Bánh ngô áp chảo trong nồi vẫn đang được ủ ấm —— chính là cái miếng mà tôi đã c.ắ.n dở.

Nhìn thấy miếng bánh đó, Hạ Trường Tân rơi vào im lặng.

Sau đó anh ngồi xuống đối diện tôi, tường thuật lại cặn kẽ mọi chuyện từ đầu chí cuối.

Bố anh thuộc quân khu Bắc Kinh, quân hàm lên tới chức Sư đoàn trưởng. Anh là con út trong nhà, vốn dĩ phải theo nghiệp binh binh vào học trường Quân đội, nhưng bản tính bướng bỉnh khiến anh sống c.h.ế.t đòi hưởng ứng phong trào thanh niên xuống nông thôn đi xây dựng tổ quốc.

Bố anh tức đến mức suýt hộc m/áu, tuyên bố mày muốn đi thì cứ việc đi, nhưng cấm không được dùng thân phận thật của mình.

Vậy nên trong suốt ba năm lăn lộn ở thôn Đại Lĩnh này, chẳng một ai hay biết về xuất thân thực sự của Hạ Trường Tân.

Anh đã tự tay cày cuốc là thật, làm chức đại đội trưởng là thật, suốt ngày b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời bám đầy bùn đất cũng là sự thật nốt.

Và việc anh tình nguyện chăm lo cho một tên thanh niên tri thức omega ẻo lả yếu đuối tới từ thành phố, cũng là thật lòng luôn.

"Vậy chuyện anh chặn đứng cả chuyến xe lửa..."

"Là bố tôi sắp xếp đấy." Anh thản nhiên đáp, "Ông cụ cũng biết chuyện của em rồi."

Tôi: "............"

Từ từ, anh đợi đã.

Bố anh biết đến sự tồn tại của em rồi á??

Bố anh là sếp sòng của quân khu, thế mà ổng lại biết đến thằng nhãi ranh lừa gạt con trai ổng suốt ba năm nay á??

"Vậy có khi nào bác trai định đem em ra b.ắ.n bỏ không?"

Hạ Trường Tân hiếm hoi lắm mới bật cười một tiếng: "Ông cụ bảo là muốn gặp mặt em một lát."

Cái này nghe còn đ/áng s/ợ hơn cả bị mang ra xử b.ắ.n nữa đấy.

Tôi đờ đẫn nhìn Hạ Trường Tân, trong đầu lúc này đã đặc quánh lại thành một mớ bòng bong.

Thế nhưng giữa cái mớ bòng bong lộn xộn ấy, lại có một ý nghĩ cứ sùng sục sôi trào mãi không thôi ——

Anh ấy thích mình.

Anh ấy thực sự đem lòng thích mình.

Từ đầu chí cuối, không phải là tôi đang bày mưu tính kế với anh.

Mà là anh đã rung động trước tôi từ bao giờ, rồi cam tâm tình nguyện mặc cho tôi dắt mũi.

Tờ giấy chứng nhận kết hôn bị kẹp lẫn lộn trong đống hồ sơ kia, chính là nước bài tẩy của anh.

Hóa ra anh đã lường trước được việc sớm muộn gì tôi cũng sẽ bỏ đi.

Cho nên anh mới cố tình chừa lại cho mình một con đường lui phòng thân.

Cái gã đàn ông này, bề ngoài trông thì rõ là thật thà chất phác, nhưng thực chất bên trong lại còn...

"Da mặt anh còn dày hơn cả em nữa cơ đấy." Tôi bĩu môi thốt lên.

Anh ngồi bên bếp lửa, ngước mắt lên nhìn tôi, ánh lửa bập bùng hắt những cái bóng múa lượn lên khuôn mặt anh.

"Em mà đi rồi thì tôi phải sống sao đây?" Giọng anh nhẹ bẫng, "Tôi sẽ không đời nào cho em đi đâu hết."

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, cả người r/un r/ẩy dữ dội.

Không phải vì rét.

Mà là vì gi/ận. Vì uất ức. Vì xót xa. Và cũng là vì... mừng rỡ khôn xiết.

16

Đêm hôm đó, tôi và Hạ Trường Tân đã cãi nhau một trận tơi bời.

Nói cho chính x/ác thì đó là tôi đơn phương bùng n/ổ, còn anh thì phải c.ắ.n răng chịu trận nghe c.h.ử.i từ đầu chí cuối.

"Anh giấu em suốt ba năm trời! Ba năm ròng rã anh không thèm hé răng nửa lời với em về gia thế nhà anh hả? Có phải anh xem em như trò cười đúng không? Đứng nhìn em vắt óc suy nghĩ tìm cách lấy lòng anh xun xoe anh, rồi âm thầm khoái chí vỗ tay ăn mừng trong bụng chứ gì?"

Anh vội vã lắc đầu: "Tôi không có."

"Có cái rắm ấy! Anh lén lút tuồn tờ giấy đăng ký kết hôn vào trong đống tài liệu lừa em ký tên, đây rõ ràng là lừa gạt!"

"Tôi ——"

"Anh lại còn dám chặn cả chuyến tàu hỏa của em nữa! Đường đường là một công dân! Em có quyền lợi hợp pháp để trở về thành phố! Cái trò này của anh đích thị là giam lỏng!"

"Tôi không có giam lỏng em." Anh bật dậy, "Tôi chỉ muốn em quay lại nói chuyện cho rõ ràng với tôi thôi."

"Nói rõ ràng chuyện gì cơ chứ?"

"Rốt cuộc là em có cần tôi nữa không."

Tôi bị câu nói phũ phàng này khóa ch/ặt họng.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt suốt một hồi lâu.

Củi khô trong bếp n/ổ lép bép lên một tiếng vang vọng.

Tôi chầm chậm ngồi bệt xuống mép giường, hai tay vòng qua gối, vùi sâu khuôn mặt vào trong vòng tay.

"Sức khỏe của mẹ em dạo này yếu lắm." Giọng tôi rầu rĩ nghẹn ngào, "Vị trí trong xưởng mà bố xoay xở cho em cũng không thể để trống chờ người được."

"Tôi biết."

"Em buộc phải về thôi."

"Tôi biết mà."

"Nhưng mà ——"

Tôi ngẩng phắt đầu lên, hốc mắt đã đỏ ửng ngân ngấn nước.

"Nhưng mà em luyến tiếc anh lắm."

Hạ Trường Tân sải bước tới gần, ngồi xổm xuống trước mặt tôi, đưa hai tay bao trọn lấy đôi bàn tay của tôi.

Bàn tay anh chi chít những vết chai sần thô ráp, cọ cọ vào lòng bàn tay tôi làm tôi thấy nhồn nhột.

"Nếu luyến tiếc thì đừng đi nữa." Anh dỗ dành, "Tôi sẽ về lại Bắc Kinh cùng em."

Tôi sững sờ: "Anh có thể về được sao?"

Anh nói: "Bố tôi đồng ý cho tôi về rồi. Ông bảo tôi rèn luyện dưới nông thôn ba năm là đủ chín chắn rồi, đến lúc phải nhập học trường Quân đội."